Neurocientíficos aceleraron las ondas alfa y theta durante la fase REM del sueño con la esperanza de tratar la demencia.
Una ilustración visual que representa la actividad cerebral.agsandrew/GETTY IMAGES
Un grupo de científicos alteró por primera vez el comportamiento de las ondas cerebrales características del estado REM (Rapid Eye Movement) mediante estimulación sonora. Esta investigación abre la posibilidad de desarrollar terapias alternativas no invasivas para pacientes con signos de demencia u otras enfermedades neurodegenerativas.
La tecnología acústica desarrollada por la Universidad de Surrey, en Reino Unido, interrumpió el comportamiento de las ondas alfa y theta del cerebro para acelerar su movimiento. La intervención sonora en los sujetos de prueba dormidos produjo un cambio deseado en los ciclos por segundo (Hz) de las ondas cerebrales.
Las ondas alfa y theta, caracterizadas por sus frecuencias de 8 a 12 Hz y 4 a 8 Hz respectivamente, son dos de los patrones de actividad eléctrica neuronal que más inquietan a los neurocientíficos. Ambas aparecen en el estado REM, en etapas previas a que una persona se duerma, y en escenarios de meditación profunda o relajación. Además, estas oscilaciones están vinculadas con la memoria y el proceso de aprendizaje, aunque los científicos todavía no están seguros de en qué medida.
Las nuevas tecnologías que son capaces de interpretar nuestra actividad cerebral suscitan muchas preocupaciones, lo que ha llevado a algunos países a regular esta nueva e inquietante invasión a la “privacidad mental”.
Cuando el sueño no va a la velocidad que debería
Las personas con enfermedades neurodegenerativas presentan ondas alfa y theta que se comportan de manera distinta. La Universidad de Surrey explica que la actividad cerebral se vuelve más lenta durante el estado REM y, por tanto, este cambio se asocia con la disminución de la capacidad de recordar eventos o retener información relevante.
Para abordar el problema de la reducción de la velocidad en la actividad neuronal de las personas con demencia, el equipo de investigadores propuso un empujón acústico especial. Mediante el método denominado Estimulación Auditiva de Bucle Cerrado (CLAS), aceleraron el patrón de las ondas alfa y theta golpeando en partes específicas de la oscilación. Dieciocho jóvenes sanos recibieron sonidos a una velocidad de 6 o 10 Hz que interceptaron el patrón en su fase creciente o menguante.
El trabajo, publicado en la revista Sleep, representa la primera evidencia de que la actividad en las ondas cerebrales puede ser modulada durante la fase REM sin intervenciones invasivas. Algunos científicos piensan que la capacidad de modificar las ondas permitirá comprender mejor su repercusión en la vida diaria. No obstante, Inés Violante, autora principal del estudio, cree que el hallazgo tiene el potencial de mejorar la vida de los pacientes con enfermedades neurodegenerativas.
“El uso de la estimulación sonora para cambiar las oscilaciones cerebrales mientras una persona duerme es prometedor para uso terapéutico. Actualmente no existe una cura para la demencia, solo medicamentos que pueden retrasar la progresión de la enfermedad o ayudar temporalmente a una persona con sus síntomas, por lo que es importante que pensemos de manera innovadora para desarrollar nuevas opciones de tratamiento. La estimulación sonora, que es una técnica no invasiva y barata, tiene el potencial de hacer precisamente esto”, afirmó en un comunicado de la Universidad de Surrey.
Además de las ondas alfa y theta, se deben tomar en cuenta las ondas delta, beta y gamma. Estas últimas se asocian con los estados de alerta, la actividad mental activa, la percepción y el procesamiento de información. Es posible cambiar de unas a otras para incentivar una jornada de sueño reparadora a través de la respiración profunda, la música relajante y el ejercicio físico.
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