Descubrimientos como el diente de uña de McGinnis permiten a los investigadores aprender más sobre los tiburones extintos hace mucho tiempo y los ecosistemas que habitaban.
Encuentran tiburón con 'dientes de uña' de 340 millones de años en las profundidades de Mammoth Cave en Kentucky
Por Patrick Pester
Los científicos han descubierto antiguos fósiles de dientes de tiburón en las profundidades de Mammoth Cave en Kentucky, lo que revela nueva información sobre un misterioso grupo de depredadores extintos.
El diente de uña de McGinnis ( Clavusodens mcginnisi ) se muestra cazando una costra en un bosque de crinoides similar a un arrecife durante el Carbonífero. (Crédito de la imagen: Ilustración del NPS / Benji Paysnoe)
Los investigadores que recolectaban fósiles en las profundidades de Mammoth Cave en Kentucky descubrieron los restos de una especie nunca antes vista: un tiburón antiguo absolutamente diminuto con dientes similares a uñas.
La nueva especie se llama Clavusodens mcginnisi , o diente de uña de McGinnis. Este animal vivió hace 340 millones de años y pertenecía a un grupo de tiburones conocidos como petalodontos obruchevódidos, o "tiburones ardilla", debido a su diminuto tamaño y sus inusuales dientes.
Estos tiburones medían tan solo entre 7,5 y 10 centímetros de largo y se alimentaban de crustáceos, gusanos y otras presas del fondo marino, según un comunicado del Servicio de Parques Nacionales (NPS). Se cree que su diminuto tamaño les ayudaba a evitar a los grandes depredadores mientras buscaban alimento.
Los investigadores descubrieron el diente de uña de McGinnis en un estudio publicado el 24 de enero en la revista Journal of Paleontology . El nombre de la especie proviene de David McGinnis, superintendente jubilado del Servicio de Parques Nacionales, y de sus dientes, que se asemejan a viejos clavos de hierro.
Cueva del mamut
Un equipo de investigadores extrajo los fósiles de las rocas de Mammoth Cave, el sistema de cuevas más largo del mundo. Mammoth Cave es un tesoro de fósiles de peces antiguos, con más de 70 especies diferentes identificadas entre sus paredes, según un estudio de 2024 publicado en la revista Parks Stewardship Forum .
Ríos y arroyos subterráneos forjaron los pasajes de la cueva, compuestos por rocas que han preservado sedimentos marinos del Carbonífero (hace entre 358,9 y 298,9 millones de años). La cueva ha brindado a los investigadores una perspectiva única del interior de estas rocas y, por lo tanto, de los ambientes marinos que preservan, según el estudio de 2024.
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Los investigadores han estado documentando fósiles de vertebrados en Mammoth Cave desde 2019. El trabajo es un desafío debido a las condiciones a menudo estrechas de la cueva y al espacio limitado para mover el equipo dentro y fuera.
"Muchos de estos yacimientos presentan techos bajos, lo que obliga a arrastrarse largas distancias a gatas, y en ocasiones a gatear boca abajo", escribieron los investigadores en el nuevo estudio. "Los fósiles de peces se encuentran con frecuencia en los techos o paredes de las cuevas".
Los fósiles recién descubiertos provienen de la formación rocosa de Santa Genoveva y datan de hace entre 330,9 y 323,2 millones de años. Según el estudio, son los petalodontos obruchevódidos más antiguos descubiertos hasta la fecha.
Los investigadores sospechan que estos antiguos tiburones pudieron haber vivido en sistemas similares a arrecifes, repletos de invertebrados marinos llamados crinoideos, o lirios de mar, que se adherían al fondo marino como plantas. Sin embargo, esta evaluación sigue siendo especulativa hasta que los investigadores realicen más estudios sobre los antiguos peces y su hábitat, según el estudio.
Descubrimientos como el diente de uña de McGinnis permiten a los investigadores aprender más sobre los tiburones extintos hace mucho tiempo y los ecosistemas que habitaban.
"Los descubrimientos fósiles en Mammoth Cave continúan revelando una gran cantidad de información nueva sobre las especies antiguas de tiburones", declaró Barclay Trimble , superintendente del Parque Nacional Mammoth Cave. "Investigadores y voluntarios recolectaron muestras del sistema principal de Mammoth Cave y de cuevas más pequeñas y aisladas en todo el parque, que han proporcionado nuevos datos sobre tiburones antiguos ya conocidos y han revelado varias especies completamente nuevas para la ciencia".
Patrick Pester
Escritor de noticias de actualidad
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Patrick Pester es el redactor de noticias de tendencia en Live Science. Su trabajo ha aparecido en otros sitios web científicos, como BBC Science Focus y Scientific American. Patrick se formó como periodista tras dedicarse al inicio de su carrera a zoológicos y a la conservación de la vida silvestre. Obtuvo la Beca de Excelencia de Maestría para estudiar en la Universidad de Cardiff, donde completó una maestría en periodismo internacional. También cuenta con una segunda maestría en biodiversidad, evolución y conservación en acción de la Universidad de Middlesex en Londres. En su tiempo libre, Patrick investiga la venta de restos humanos.
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