Los científicos encontraron un azúcar que podría derrotar a las superbacterias mortales
Un azúcar que sólo se encuentra en las bacterias podría ser la clave para derrotar a las superbacterias mortales
sciencedaily.com/
Universidad de Sídney/6 de febrero de 2026
Resumen: Científicos en Australia han descubierto una nueva e inteligente forma de combatir algunas de las bacterias resistentes a los medicamentos más peligrosas, atacando un azúcar que solo existe en las células bacterianas. Al diseñar anticuerpos que reconocen este azúcar único, los investigadores pudieron guiar al sistema inmunitario para que ataque y elimine infecciones mortales que normalmente ignoran los antibióticos.
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Los científicos han encontrado una manera de exponer a las bacterias resistentes a los medicamentos al dirigirse a un azúcar exclusivo de su superficie exterior. La estrategia eliminó infecciones mortales en ratones y podría conducir a nuevos tratamientos inmunitarios para las superbacterias hospitalarias. Crédito: Shutterstock
Investigadores australianos han desarrollado una nueva y prometedora estrategia para combatir bacterias mortales que ya no responden a los antibióticos. El equipo diseñó anticuerpos que se unen a un azúcar presente únicamente en las células bacterianas, un enfoque que podría impulsar una nueva generación de inmunoterapias para infecciones multirresistentes adquiridas en hospitales.
El estudio, publicado en Nature Chemical Biology , demuestra que un anticuerpo creado en laboratorio logró eliminar una infección bacteriana normalmente mortal en ratones. Actúa uniéndose a un azúcar bacteriano específico y alertando al sistema inmunitario para que destruya al patógeno invasor.
El proyecto fue codirigido por el profesor Richard Payne de la Universidad de Sydney, en colaboración con el profesor Ethan Goddard Borger de WEHI y el profesor asociado Nichollas Scott de la Universidad de Melbourne y el Instituto Peter Doherty de Infecciones e Inmunidad.
El profesor Payne también dirigirá el recién anunciado Centro de Excelencia del Consejo Australiano de Investigación para la Ingeniería Avanzada de Péptidos y Proteínas. Este centro se basará en descubrimientos como este para acelerar la transición de la investigación básica a las aplicaciones en biotecnología, agricultura y conservación.
"Este estudio demuestra lo que se puede lograr al combinar la síntesis química con la bioquímica, la inmunología, la microbiología y la biología de las infecciones", afirmó el profesor Payne. "Al generar con precisión estos azúcares bacterianos en el laboratorio mediante química sintética, pudimos comprender su forma molecular y desarrollar anticuerpos que se unen a ellos con alta especificidad. Esto abre la puerta a nuevas formas de tratar algunas infecciones bacterianas resistentes a los fármacos, que son devastadoras".
Por qué un azúcar bacteriano es un objetivo único
El anticuerpo desarrollado por el equipo se dirige a una molécula de azúcar llamada ácido pseudoamínico. Aunque se asemeja a los azúcares presentes en las células humanas, esta molécula es producida únicamente por bacterias. Muchos patógenos peligrosos la utilizan como componente clave de su superficie exterior, lo que les ayuda a sobrevivir y evadir las defensas inmunitarias.
Debido a que el cuerpo humano no produce este azúcar, ofrece un objetivo muy específico para desarrollar inmunoterapias que eviten dañar las células sanas.
Diseño de un anticuerpo de acción amplia
Para aprovechar esta debilidad, los investigadores primero sintetizaron el azúcar bacteriano y los péptidos decorados con azúcar completamente desde cero. Este trabajo les permitió determinar la estructura tridimensional exacta de la molécula y su apariencia en las superficies bacterianas.
Con esta información detallada, el equipo creó lo que describen como un anticuerpo "panespecífico". Este anticuerpo puede reconocer el mismo azúcar en diversas especies y cepas bacterianas.
En estudios de infección con ratones, el anticuerpo eliminó con éxito Acinetobacter baumannii multirresistente . Esta bacteria es una causa bien conocida de neumonía intrahospitalaria e infecciones del torrente sanguíneo, y es especialmente difícil de tratar.
« La Acinetobacter baumannii multirresistente constituye una amenaza crítica para los centros de salud modernos de todo el mundo», afirmó la profesora Goddard-Borger. «No es raro que las infecciones resistan incluso a los antibióticos de última generación. Nuestro trabajo constituye un potente experimento de prueba de concepto que abre la puerta al desarrollo de nuevas inmunoterapias pasivas que salvan vidas».
Cómo la inmunoterapia pasiva podría proteger a los pacientes
La inmunoterapia pasiva consiste en administrar a los pacientes anticuerpos prefabricados para controlar rápidamente una infección, en lugar de esperar a que el sistema inmunitario adaptativo del cuerpo responda. Este enfoque puede utilizarse tanto para tratar infecciones activas como para prevenirlas.
En entornos hospitalarios, podría utilizarse para proteger a pacientes vulnerables en unidades de cuidados intensivos que corren un alto riesgo de contraer bacterias resistentes a los medicamentos.
El profesor asociado Scott señaló que los anticuerpos también ofrecen una nueva forma importante de estudiar cómo las bacterias causan enfermedades.
"Estos azúcares son fundamentales para la virulencia bacteriana, pero han sido muy difíciles de estudiar", afirmó. "Contar con anticuerpos que los reconocen selectivamente nos permite mapear dónde aparecen y cómo cambian en diferentes patógenos. Este conocimiento contribuye directamente a mejores diagnósticos y terapias".
Avanzando hacia el uso clínico
Durante los próximos cinco años, el equipo planea convertir estos hallazgos en tratamientos con anticuerpos listos para su uso clínico, centrándose en la A. baumannii multirresistente . Lograr este objetivo eliminaría uno de los patógenos más peligrosos de ESKAPE y marcaría un avance significativo en el esfuerzo global para combatir la resistencia a los antimicrobianos.
«Este es precisamente el tipo de avance que el nuevo Centro de Excelencia ARC está diseñado para posibilitar», afirmó el profesor Payne. «Nuestro objetivo es convertir el conocimiento molecular fundamental en soluciones prácticas que protejan a las personas más vulnerables de nuestro sistema sanitario».
Los autores declaran no tener conflictos de intereses. Se recibió financiación del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica; el Consejo Australiano de Investigación; los Institutos Nacionales de Salud; el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall; y el Gobierno del Estado de Victoria. Los investigadores agradecen el apoyo del Centro de Espectrometría de Masas y Proteómica de Melbourne del Instituto de Ciencias Moleculares y Biotecnología Bio21.
Todo el manejo y los procedimientos de los animales se llevaron a cabo de conformidad con las pautas de la Universidad de Melbourne y fueron aprobados por el Comité de Ética Animal de la Universidad de Melbourne (ID de solicitud 29017).
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Sídney . Nota: El contenido puede sufrir modificaciones de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Arthur H. Tang, Niccolay Madiedo Soler, Kristian I. Karlic, Leo Corcilius, Caitlin E. Clarke-Shepperson, Christopher Lehmann, Aleksandra W. Debowski, Ashleigh L. Dale, Lauren Zavan, Michelle Cielesh, Adedunmola P. Adewale, Karen D. Moulton, Lucy Li, Chenzheng Guan, Christopher McCrory, Maria Kaparakis-Liaskos, Benjamin P. Howden, Norelle L. Sherry, Ruohan Wei, Xuechen Li, Ruth M. Hall, Johanna J. Kenyon, Linda M. Wakim, Francesca L. Short, Danielle H. Dube, Stuart J. Cordwell, Mark Larance, Keith A. Stubbs, Glen P. Carter, Nichollas E. Scott, Ethan D. Goddard-Borger, Richard J. Payne. Descubriendo la pseudoaminilación bacteriana con herramientas de anticuerpos panespecíficos . Nature Chemical Biology , 2026; DOI: 10.1038/s41589-025-02114-9
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Universidad de Sídney. «Los científicos encontraron un azúcar que podría derrotar a las superbacterias mortales ». ScienceDaily. ScienceDaily, 6 de febrero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260206020850.htm >
