El "sol artificial" de China alcanza un hito importante en la fusión nuclear
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14 de enero de 2026
El Tokamak chino ha alcanzado el modo libre de densidad: el reactor de fusión nuclear ha conseguido mantener el plasma estable incluso con una mayor densidad.
El reactor nuclear chino EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), a menudo llamado el " sol artificial " del país , ha logrado un hito significativo en la investigación sobre la fusión nuclear al mantener un plasma estable a densidades que superan un límite teórico mantenido durante mucho tiempo .
Los científicos dicen que el avance podría ayudar a acercar la energía de fusión a su uso práctico, aunque la generación de energía comercial aún está a años de distancia.
Según un comunicado de la Academia de Ciencias de China, EAST logró mantener el plasma, un estado de materia extremadamente caliente y cargado eléctricamente, en densidades que anteriormente se consideraban demasiado inestables para una operación sostenida.
El estudio fue publicado el 1 de enero en la revista Science Advances.
"Los resultados sugieren un camino práctico y escalable para ampliar los límites de densidad en tokamaks y dispositivos de fusión de próxima generación", dijo Ping Zhu , profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y coautor principal del estudio.
La fusión nuclear se considera ampliamente una fuente de energía limpia, potencialmente prácticamente ilimitada . A diferencia de los combustibles fósiles, la fusión nuclear no produce emisiones de carbono y, en comparación con la fisión nuclear, genera muchos menos residuos radiactivos de larga duración.
La fusión alimenta el Sol al obligar a los átomos ligeros a combinarse en átomos más pesados, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Sin embargo, replicar estas condiciones en la Tierra ha resultado extremadamente difícil.
Los reactores de fusión necesitan calentar el plasma a temperaturas superiores a las del núcleo del Sol y confinarlo el tiempo suficiente para que los átomos colisionen y se fusionen.
EAST es un tokamak, un reactor de confinamiento magnético con forma de rosquilla diseñado para mantener un plasma estable durante largos periodos. Aunque ningún tokamak ha logrado aún la ignición por fusión, es decir, una reacción autosostenida, EAST ha mejorado constantemente su rendimiento .
Uno de los principales obstáculos ha sido el límite de Greenwald , un umbral de densidad más allá del cual el plasma suele volverse inestable y detiene las reacciones de fusión. Una mayor densidad del plasma es deseable porque aumenta la probabilidad de colisiones atómicas y reduce la energía necesaria para la ignición.
Según Live Science , al controlar cuidadosamente la presión inicial del gas combustible y la forma en que los electrones absorbían el calor de las microondas, los investigadores de EAST estabilizaron el plasma a densidades entre 1,3 y 1,65 veces el límite de Greenwald. Esto está muy por encima del rango operativo habitual del reactor.
Aunque otras instalaciones ya han superado el límite de Greenwald, incluido el tokamak DIII-D en Estados Unidos, el experimento EAST logró un nuevo régimen conocido como " régimen libre de densidad ".
En este estado, el plasma se mantuvo estable incluso con el aumento de la densidad, lo que corrobora la teoría de la autoorganización de la pared del plasma. Esta teoría sugiere que las interacciones cuidadosamente equilibradas entre el plasma y las paredes del reactor pueden prevenir la inestabilidad.
Se espera que este descubrimiento contribuya a futuros proyectos de fusión, incluido el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), actualmente en construcción en Francia. El ITER, una colaboración global entre China, Estados Unidos y otros socios, tiene como objetivo demostrar reacciones de fusión sostenidas y se espera que entre en funcionamiento a gran escala en 2039.
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Fuente: ZAP //
