El mundo sigue fallando a los niños en tiempos de conflicto
El gobierno de Biden ha dado luz verde a la venta de armas a Israel por valor de decenas de miles de millones de dólares , mientras que las municiones estadounidenses se han utilizado repetidamente en ataques a escuelas que se han convertido en refugios, sobre todo para mujeres y niños, en la Franja de Gaza.
22 de octubre de 2024
Niños palestinos heridos lloran mientras esperan atención médica tras un bombardeo israelí en Gaza DPA vÃa Europa Press
No importa qué día se consulte una noticia sobre Gaza o, ahora, sobre el Líbano. Entre los relatos de caos y destrucción, siempre están los niños, aunque a menudo estén escondidos en algún párrafo del artículo. Tomemos un típico artículo del New York Times del 11 de octubre sobre cómo los israelíes estaban extendiendo su devastadora campaña de bombardeos en el Líbano hasta el mismo corazón de la capital de ese país, Beirut. En el fondo de ese artículo se podía leer este párrafo: “En Beirut, los residentes todavía estaban absorbiendo la conmoción y el horror de los ataques aéreos del jueves, y muchos temían que el número de muertos pudiera aumentar. Samira Ali Sbheiteh, de 71 años, dijo que el ataque alcanzó un edificio de apartamentos donde vivían su prima Fátima, el marido de su prima, Abbas Khalsa, y sus dos hijos pequeños. 'Todavía no tenemos noticias de ellos', dijo”. Y sí, como tantos otros niños en el Líbano, y especialmente en Gaza en el último año, podrían estar muertos.
En este artículo, publicado al día siguiente de la noticia del Times , se publicó un párrafo muy típico del periódico británico Guardian sobre los últimos acontecimientos nefastos en Gaza: “Los ataques aéreos de la noche del viernes en Jabalia destruyeron un edificio entero y dañaron gravemente varios más, según los médicos y los equipos de emergencia, que todavía están recuperando a personas desaparecidas de entre los escombros y las ruinas creadas por un cráter de 20 metros de profundidad. Entre los muertos había al menos seis mujeres y siete niños, y un ataque en otra parte de Jabalia a primera hora del sábado mató a dos padres e hirió a su bebé, según informó el Ministerio de Sanidad del territorio controlado por Hamás”.
Lamentablemente, eso ha sido simplemente la norma. De hecho, el grupo Save the Children afirma que no hay lugar más peligroso para un niño en la Tierra hoy en día que Gaza, donde se ha identificado al menos a 11.300 niños asesinados (el 30% menores de cinco años y 710 de ellos menores de un año) en el último año. Y lamentablemente, se garantiza que ese es, en el mejor de los casos, un recuento parcial.
Peor aún, Gaza y el Líbano no están solos. Como explica hoy de forma muy gráfica Nick Turse, colaborador habitual de TomDispatch , este mundo no es nada seguro para que los niños crezcan en él. De hecho, puede que se esté volviendo más inseguro mes a mes y, dejando de lado al notable Turse, es extraño que tan poca gente se dé cuenta de lo peligroso que es este planeta para nuestros niños .
“¿Traerás a mi papá y me devolverás mi mano?”
La guerra no es saludable para los niños ni para otros seres vivos
Por Nick Turse
“La guerra no es saludable para los niños ni para otros seres vivos”, se lee en un cartel titulado “Primer”, creado por la difunta artista Lorraine Schneider para una exposición de arte en el Pratt Institute de Nueva York en 1965. Impreso en letras minúsculas infantiles, las palabras intercaladas entre las hojas de un girasol de forma sencilla, fue una respuesta temprana a la guerra de Estados Unidos en Vietnam. “Ella sólo quería hacer algo con lo que nadie pudiera discutir”, recordó la hija menor de Schneider, Elisa Kleven, en un artículo publicado a principios de este año. Seis décadas después, la hipótesis de Schneider se ha confirmado de forma constante.
Según Save the Children, unos 468 millones de niños —aproximadamente uno de cada seis jóvenes de este planeta— viven en zonas afectadas por conflictos armados. Los ataques verificados contra niños se han triplicado desde 2010. El año pasado, los conflictos mundiales mataron a tres veces más niños que en 2022. “Los asesinatos y las lesiones de civiles se han convertido en algo cotidiano”, comentó el alto responsable de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, en junio cuando anunció las cifras de 2023. “Niños baleados. Hospitales bombardeados. Artillería pesada lanzada contra comunidades enteras”.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas tardó cuatro décadas en ponerse al día con Schneider. En 2005, ese organismo mundial identificó y condenó seis graves violaciones contra los niños en tiempos de guerra: asesinato o mutilación; reclutamiento o utilización por fuerzas armadas y grupos armados; ataques a escuelas u hospitales; violación u otros actos graves de violencia sexual; secuestro; y negación del acceso humanitario a ellos. Sin embargo, señalar y avergonzar a los niños tiene sus límites. Entre 2005 y 2023, se verificaron más de 347.000 violaciones graves contra los niños en más de 30 zonas de conflicto en África, Asia, Oriente Medio y América Latina, según UNICEF , la agencia de las Naciones Unidas para la infancia. La cifra real es, sin duda, mucho mayor.
Desde los daños extremos que las armas explosivas provocan en los cuerpos diminutos hasta los efectos duraderos de la privación aguda en los cerebros en desarrollo, los niños son particularmente vulnerables en tiempos de conflicto. Y una vez sometidos a la guerra, llevan sus cicatrices, físicas y mentales, durante toda la vida. Un estudio reciente realizado por investigadores italianos destacó lo que Schneider sabía intuitivamente: que “la guerra inflige graves violaciones de los derechos humanos fundamentales de los niños”. El complejo trauma de la guerra, descubrieron, “representa una grave amenaza para el desarrollo emocional y cognitivo de los niños, aumentando el riesgo de enfermedades físicas y mentales, discapacidades, problemas sociales y consecuencias intergeneracionales”.
A pesar de todo esto, el mundo sigue fallando a los niños en tiempos de conflicto. Estados Unidos fue, por ejemplo, uno de los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU que condenó esas seis graves violaciones de derechos humanos cometidas contra los niños en tiempos de guerra. Sin embargo, el gobierno de Biden ha dado luz verde a la venta de armas a Israel por valor de decenas de miles de millones de dólares , mientras que las municiones estadounidenses se han utilizado repetidamente en ataques a escuelas que se han convertido en refugios, sobre todo para mujeres y niños, en la Franja de Gaza. “No se equivoquen, Estados Unidos apoya plenamente a Israel ”, dijo recientemente el presidente Joe Biden , a pesar de que su gobierno reconoció la probabilidad de que Israel hubiera utilizado armamento estadounidense en Gaza en violación del derecho internacional.
Y Gaza es sólo una de las zonas de conflicto en las que, en este preciso momento, los niños sufren enormemente. Permita que TomDispatch le ofrezca un recorrido infernal por este planeta, con algunas paradas en un mundo de guerra para vislumbrar lo que los conflictos actuales están haciendo con los niños atrapados en ellos.
Gaza
Según UNICEF, la Franja de Gaza es el lugar más peligroso del planeta para los niños . Israel ha matado allí a unos 17.000 niños desde que comenzó la actual guerra de Gaza en octubre de 2023, según las autoridades locales . Y casi igual de terrible es el hecho de que unos 26.000 niños han perdido a uno o ambos padres. Al menos 19.000 de ellos son ahora huérfanos o no tienen cuidadores. Un millón de niños de Gaza también han sido desplazados de sus hogares desde octubre de 2023.
Además, Israel está cometiendo un “escolacidio”, la destrucción deliberada y sistemática del sistema educativo palestino en Gaza, según un informe reciente del Centro Al Mezan para los Derechos Humanos, un grupo de defensa de los derechos de los palestinos. Más de 659.000 niños han estado sin ir a la escuela desde el comienzo de la guerra. El conflicto en Gaza retrasará años la educación de los niños y corre el riesgo de crear una generación de palestinos traumatizados permanentemente, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge, el Centro de Estudios Libaneses y el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente.
Incluso antes de la guerra actual, se calcula que unos 800.000 niños de Gaza (alrededor del 75 por ciento de los niños que viven allí) necesitaban atención de salud mental y apoyo psicosocial. Ahora, UNICEF calcula que más de un millón de ellos (es decir, todos los niños de la Franja de Gaza) necesitan esos servicios. En resumen, ya no es posible ser un niño sano allí.
Líbano
A finales de septiembre, durante cuatro días, mientras Israel intensificaba su guerra en Líbano, unos 140.000 niños de esa nación mediterránea se vieron desplazados. Muchos de ellos llegaron a los refugios mostrando signos de profunda angustia, según el personal de Save the Children . “Los niños nos dicen que sienten que el peligro está en todas partes y que nunca pueden estar seguros. Ahora, cualquier sonido fuerte les hace saltar”, dijo Jennifer Moorehead, directora de Save the Children en Líbano. “La vida, los derechos y el futuro de muchos niños ya se han trastocado y ahora su capacidad para hacer frente a esta crisis en aumento se ha visto erosionada”.
Todas las escuelas de ese país han sido cerradas, lo que ha afectado negativamente a cada uno de sus 1,5 millones de niños . Más de 890 niños también han resultado heridos en los ataques israelíes durante el último año, la gran mayoría —más de 690— desde el 20 de agosto, según el Ministerio de Salud Pública libanés. Dado que Israel ha extendido recientemente los ataques desde el sur del país a la capital libanesa , Beirut, sin duda se les unirán muchos otros.
Sudán
Los niños han sufrido enormemente desde que en abril de 2023 estallaron en Jartum, la capital de Sudán, los intensos combates entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (FAS) y las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar. Según los informes, más de 18.000 personas han muerto y cerca de 10 millones se han visto obligadas a huir de sus hogares desde que comenzó la guerra civil allí. Casi la mitad de los sudaneses desplazados son —¡sí!— niños, más de 4,6 millones de ellos, lo que convierte al conflicto allí en la mayor crisis de desplazamiento infantil del mundo.
Más de 16 millones de niños sudaneses también se enfrentan a una grave escasez de alimentos. En la pequeña ciudad de Tawila, en el estado de Darfur del Norte de ese país, al menos 10 niños mueren de hambre cada día, según un informe del mes pasado en The Guardian . La población de la ciudad se ha disparado a medida que decenas de miles de personas huyeron de El Fasher, la asediada capital de Darfur del Norte. "Prevemos que el número exacto de niños que mueren de hambre es mucho mayor", dijo a The Guardian Aisha Hussien Yagoub, directora de la autoridad sanitaria del gobierno local de Tawila . "Muchos de los desplazados de El Fasher viven lejos de nuestra clínica y no pueden llegar a ella".
Más de 10 millones de niños sudaneses, es decir, el 50% de los niños de ese país, han estado a menos de tres millas de las líneas del frente del conflicto en algún momento del año pasado. Según Save the Children, esta es la tasa de exposición más alta del mundo. Además, el año pasado, se quintuplicó el número de violaciones graves de los derechos de los niños sudaneses en comparación con 2022.
Siria
Según la Red Siria de Derechos Humanos, desde que comenzó la guerra civil siria en 2011 han muerto más de 30.200 niños y otros 5.200 han sido víctimas de desaparición forzada o están detenidos.
Aunque se le presta poca atención, Siria sigue siendo la mayor crisis de refugiados del mundo. Más de 14 millones de sirios se han visto obligados a abandonar sus hogares. Se estima que más de 7,2 millones de ellos están desplazados internamente en un país donde nueve de cada diez personas viven por debajo del umbral de pobreza. Una generación entera de niños ha vivido bajo la amenaza constante de la violencia y el trauma emocional desde 2011. Ha sido la única vida que han conocido.
“Los servicios ya han colapsado después de 14 años de conflicto”, dijo el mes pasado Rasha Muhrez, directora de respuesta de Save the Children en Siria. “La crisis humanitaria en Siria ha alcanzado un nivel récord”. Más de dos tercios de la población de Siria, incluidos unos 7,5 millones de niños, necesitan asistencia humanitaria. Casi la mitad de los 5,5 millones de niños en edad escolar (2,4 millones de ellos de entre cinco y 17 años) siguen sin ir a la escuela, según UNICEF . Unas 7.000 escuelas han sido destruidas o dañadas.
Recientemente, Human Rights Watch hizo sonar la alarma sobre el reclutamiento de niños, “aparentemente para su posterior transferencia a grupos armados”, por parte de una organización juvenil afiliada a la Administración Autónoma para el Norte y el Este de Siria, liderada por los kurdos, y a las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos, su ala militar.
Ucrania
Según Save the Children , en Ucrania, las muertes de niños aumentaron casi un 40% en el primer semestre de este año, lo que eleva el número total de niños muertos o heridos en casi 900 días de guerra a unos 2.200 . “Este año, la violencia ha aumentado con una nueva intensidad, con misiles, drones y bombas que han provocado un aumento alarmante de niños heridos o muertos en explosiones a plena luz del día”, dijo Stephane Moissaing, Director Adjunto de Save the Children en Ucrania. “El sufrimiento de las familias no se detendrá mientras las armas explosivas sigan arrasando pueblos y aldeas pobladas en toda Ucrania”.
Ya hay 2,9 millones de niños ucranianos que necesitan ayuda, y la situación va a empeorar en los próximos meses. Los repetidos ataques rusos a la infraestructura del país podrían provocar cortes de electricidad de hasta 18 horas al día este invierno, lo que dejaría a muchos niños ucranianos congelados y sin acceso a servicios esenciales. “La falta de electricidad y todos sus efectos secundarios este invierno podrían tener un impacto devastador no solo en la salud física de los niños, sino también en su bienestar mental y su educación”, dijo Munir Mammadzade, representante de UNICEF en Ucrania. “La vida de los niños está consumida por pensamientos de supervivencia, no de infancia”.
Ucrania también estima que las autoridades rusas han sacado por la fuerza a casi 20.000 niños de los territorios ocupados desde la invasión de febrero de 2022. Una investigación del Financial Times descubrió que los niños ucranianos que fueron secuestrados y llevados a Rusia al principio de la guerra fueron puestos en adopción en un sitio web vinculado al gobierno ruso. Uno de ellos aparecía con una identidad rusa falsa. Otro aparecía en la lista usando una versión rusa de su nombre ucraniano. No se mencionaba el origen ucraniano de los niños.
África occidental y central
Los conflictos han asolado la República Democrática del Congo (RDC) durante décadas. World Vision ha calificado la prolongada violencia que se vive allí como “ una de las peores crisis de protección infantil del mundo ”. Un informe de la ONU de 2023 sobre los niños y los conflictos armados documentó 3.377 violaciones graves contra los niños en la RDC. De ellas, el 46% implicaba el reclutamiento de niños, algunos de tan solo cinco años, por parte de grupos armados.
La violencia y las tensiones intercomunitarias en la República Democrática del Congo han obligado a cerrar 1.457 escuelas solo este año, lo que ha afectado a más de 500.000 niños. Y lamentablemente, ese país no es una anomalía. En mayo, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) informó de que más de 5.700 escuelas en Burkina Faso habían cerrado debido a la inseguridad, lo que ha privado a más de 800.000 niños de su educación. Y a mediados de 2024, los conflictos habían cerrado más de 14.300 escuelas en 24 países africanos, según el Consejo Noruego para los Refugiados . Eso supone un aumento de 1.100 cierres en comparación con 2023. Los cierres de 2024 se concentraron en África occidental y central, principalmente en Burkina Faso, la República Democrática del Congo, Camerún, Chad, Nigeria y Níger, y han afectado a unos 2,8 millones de niños.
“La educación está bajo asedio en África occidental y central. Los ataques deliberados contra las escuelas y la negación sistemática de la educación a causa del conflicto no son nada menos que una catástrofe. Cada día que un niño no asiste a la escuela es un día robado a su futuro y al futuro de sus comunidades”, dijo Hassane Hamadou , Director Regional del Consejo Noruego para los Refugiados para África occidental y central. “Hacemos un llamamiento urgente a todas las partes en conflicto para que cesen los ataques y la ocupación de las escuelas y garanticen que se proteja y se dé prioridad a la educación”.
Pies de barro
Han pasado seis décadas desde que Lorraine Schneider presentó su póster y su sentido común al mundo. Se ha demostrado que tenía razón en cada paso, en cada conflicto en todo el planeta. En todos los lugares donde los niños (por no hablar de otros seres vivos) han estado expuestos a la guerra, han sufrido. Los niños han sido asesinados y mutilados. Han sufrido retrasos físicos, psicológicos y educativos, así como heridas emocionales. Han sido dañados, agredidos y privados. Sus cuerpos han sido destrozados. Sus mentes –la arquitectura literal de sus cerebros– han sido deformadas por la guerra.
En las zonas de conflicto mencionadas anteriormente y en tantas otras, desde Myanmar hasta Yemen, el mundo está fallando a sus niños. Lo que han perdido nunca podrá “encontrarse” de nuevo. Los sobrevivientes pueden seguir adelante, pero no hay vuelta atrás.
La madre de Schneider, Eva Art, era una escultora autodidacta que escapó de los pogromos en Ucrania reuniéndose con sus familiares en los Estados Unidos cuando era niña. Perdió contacto con su familia durante la Segunda Guerra Mundial, según su hija Kleven , y más tarde descubrió que sus parientes habían sido asesinados y que su shtetl (o pequeño pueblo judío) había sido aniquilado. Para sobrellevar su dolor, Art hizo figuras de arcilla de los muertos de su pueblo natal: un niño y su perro, una mujer mayor tejiendo, una madre acunando a un bebé. Y hoy, casi 100 años después de que la joven Art fuera obligada a abandonar su hogar por la violencia, los niños siguen sufriendo de la misma manera y siguen recurriendo a la arcilla en busca de consuelo.
Israa Al-Qahwaji, coordinadora de salud mental y apoyo psicosocial de Save the Children en Gaza, compartió la historia de un niño que sobrevivió a un ataque aéreo que resultó en la amputación de una de sus manos, además de matar a su padre y destruir su hogar. En estado de shock y emocionalmente retraído, el niño no pudo hablar sobre el trauma. Sin embargo, varias técnicas terapéuticas le permitieron comenzar a abrirse, según Al-Qahwaji. El niño comenzó a hablar sobre juegos a los que ya no podía jugar y cómo la pérdida de su mano había cambiado su relación con sus amigos. En una sesión de terapia, le pidieron que moldeara algo de arcilla para representar un deseo. Con la mano que le quedaba, dio forma cuidadosamente a una casa. Después de terminar el ejercicio, se dirigió al consejero con una pregunta que dejó a Al-Qahwaji emocionalmente abrumado. “Ahora”, preguntó el niño, “¿traerás a mi papá y me devolverás mi mano?”
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Derechos de autor 2024 Nick Turse
Imagen destacada: Guerra de Gaza, noviembre de 2012, de Protección Civil y Ayuda Humanitaria de la UE, con licencia CC BY-NC-ND 2.0 / Flickr
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Nick Turse es editor jefe de TomDispatch y miembro del Type Media Center . Es autor, entre otros, de Next Time They'll Come to Count the Dead: War and Survival in South Sudan y del bestseller Kill Anything That Moves .
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