El análisis de unos fósiles hallados en Escocia indican que los primeros mamíferos, que convivieron con los dinosaurios, alcanzaban la madurez a una edad mayor que sus contrapartes modernas.
Ilustración artística del mamífero Krusatodon kirtlingtonesis. / Duncan McGlynn
Un reciente estudio publicado en la revista Nature ha arrojado nueva luz sobre la vida de los mamíferos que coexistieron con los dinosaurios durante el Jurásico. Esta investigación desafía las suposiciones previas sobre el desarrollo y la longevidad de estos animales antiguos, sugiriendo que tenían ciclos de vida significativamente más largos en comparación con los mamíferos modernos de tamaño similar.
El descubrimiento clave se realizó en la Isla de Skye, Escocia, donde se encontraron fósiles de dos ejemplares de Krusatodon kirtlingtonensis, pequeños mamíferos que vivieron hace unos 166 millones de años. Este hallazgo es notable no solo por la antigüedad de los fósiles, sino también porque incluye al único ejemplar juvenil de mamífero del Jurásico Medio conocido hasta la fecha, así como a uno de los esqueletos adultos mejor conservados.
Los investigadores utilizaron imágenes de rayos X para analizar los anillos de crecimiento en los dientes de los fósiles, determinando que el espécimen adulto tenía aproximadamente siete años y el juvenil entre uno y dos años. Sorprendentemente, el juvenil aún estaba en proceso de reemplazar sus dientes de leche, un fenómeno que contrasta marcadamente con los mamíferos pequeños actuales, que completan este proceso pocos meses después del nacimiento.
Estos hallazgos indican que los primeros mamíferos experimentaban un crecimiento más lento y alcanzaban la madurez a una edad mayor que sus contrapartes modernas. Según Elsa Panciroli, autora principal del estudio e investigadora asociada de Paleobiología en National Museums Scotland, estos fósiles ofrecen una visión sin precedentes de la vida de los mamíferos en la época de los dinosaurios. "Aunque exteriormente el Krusatodon parecía una musaraña o un ratón, por dentro era bastante diferente: crecía más lentamente y vivía mucho más que los pequeños mamíferos de hoy", afirma Panciroli.
RAREZA Y VALOR DE LOS FÓSILES
Stig Walsh, coautor del estudio y responsable de Paleobiología de Vertebrados en National Museums Scotland, destaca la rareza de estos fósiles. "Los fósiles de mamíferos de esta edad son excepcionalmente raros en todo el mundo, y la mayoría son solo dientes individuales encontrados al tamizar sedimentos. Encontrar dos esqueletos fósiles tan raros de la misma especie en diferentes etapas de crecimiento ha reescrito nuestra comprensión de la vida de los primeros mamíferos", explica Walsh.
El estudio sugiere que durante o después del Jurásico Medio, ocurrió un cambio fundamental en los patrones de crecimiento y la esperanza de vida de los mamíferos. Estos nuevos datos abren la puerta a futuras investigaciones sobre la fisiología y el ciclo de vida de los mamíferos antiguos, proporcionando una base sólida para reevaluar nuestras teorías sobre la evolución y adaptación de estos animales a lo largo de millones de años.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la evolución de los mamíferos, sino que también destaca la importancia de los fósiles bien conservados para comprender mejor los ciclos de vida y el desarrollo de las especies antiguas. La investigación continúa, y los científicos esperan que futuros hallazgos sigan desentrañando los misterios de la vida en la Tierra durante el Jurásico.
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ANDRÉS TUDARES
Colaborador.
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El autor, ANDRÉS TUDARES, colaborador de MUNDIARIO, es licenciado en Comunicación Social, mención Periodismo Impreso, egresado de la Universidad Dr. Rafael Belloso Chacín (URBE). @mundiario
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