Una alianza celular secreta podría explicar por qué el cáncer de ovario es tan mortal
El cáncer de ovario se propaga rápidamente al convertir las propias células protectoras del cuerpo en socios invasores
Sciencedaily.com/
Universidad de Nagoya/9 de febrero de 2026
Resumen: Los científicos han descubierto por qué el cáncer de ovario se propaga tan rápidamente por el abdomen. Las células cancerosas reclutan células abdominales normalmente protectoras, formando grupos mixtos que trabajan juntas para invadir tejido nuevo. Estas células auxiliares lideran el camino, permitiendo que el cáncer se propague más rápido y resista la quimioterapia. Los hallazgos revelan una debilidad crítica que futuros tratamientos podrían abordar.
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Las células cancerosas (rojas) se adhieren a las células mesoteliales (verdes) y forman esferas híbridas que cortan el tejido abdominal circundante. Crédito: Uno et al., 2026
El cáncer de ovario es el cáncer ginecológico más mortal, en gran parte porque suele detectarse demasiado tarde. En la mayoría de los casos, los médicos diagnostican la enfermedad solo cuando ya se ha extendido ampliamente por el abdomen. Aunque los investigadores saben desde hace tiempo que el cáncer de ovario progresa rápidamente, la razón biológica de esta velocidad sigue sin estar clara.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Nagoya arroja luz sobre este antiguo misterio. La investigación, publicada en Science Advances , muestra que las células de cáncer de ovario no actúan solas. En cambio, recurren a la ayuda de las células mesoteliales, que normalmente actúan como revestimiento protector dentro de la cavidad abdominal. Estas células mesoteliales se adelantan a las células cancerosas, creando vías que estas siguen. Juntas, forman grupos celulares híbridos que son más resistentes a la quimioterapia que las células cancerosas por sí solas.
Las células cancerosas forman grupos híbridos en el líquido abdominal
Para comprender cómo sucede esto, los investigadores analizaron el líquido abdominal de pacientes con cáncer de ovario. Sus hallazgos cuestionaron las suposiciones previas. Las células cancerosas rara vez se desplazaban libremente por sí solas. En cambio, con frecuencia se adherían a las células mesoteliales, formando esferas celulares compactas y mixtas.
Los investigadores estimaron que aproximadamente el 60% de estas esferas cancerosas incluían células mesoteliales reclutadas. Estas células liberan una molécula de señalización conocida como TGF-β1, que altera las células mesoteliales. En respuesta, estas desarrollan protuberancias puntiagudas capaces de atravesar el tejido circundante.
Cómo se propaga el cáncer de ovario a través del abdomen
A medida que el cáncer de ovario crece, algunas células se desprenden del tumor principal y penetran en el espacio lleno de líquido dentro del abdomen. Este líquido está en constante movimiento debido a la respiración normal y al movimiento corporal. Como resultado, las células cancerosas se transportan a diversas áreas de la cavidad abdominal.
Este método de propagación difiere marcadamente del de muchos otros tipos de cáncer. En enfermedades como el cáncer de mama o de pulmón, las células tumorales penetran en los vasos sanguíneos y viajan por el torrente sanguíneo hasta órganos distantes. Dado que la sangre fluye por vías definidas, los médicos a veces pueden monitorizar estos cánceres mediante análisis de sangre.
Las células de cáncer de ovario evitan en gran medida los vasos sanguíneos. En cambio, se desplazan a través del líquido abdominal, que carece de una ruta predecible. Esta fase de flotación ocurre antes de que las células se adhieran a nuevos órganos. Hasta ahora, los científicos no comprendían del todo qué ocurría durante esta etapa ni cómo las células cancerosas coordinaban su propagación con tanta eficiencia.
Los invadopodios impulsan la invasión tisular
El equipo de investigación descubrió que, durante esta etapa de flotación, las células de cáncer de ovario reclutan activamente células mesoteliales que se desprenden naturalmente del revestimiento abdominal. Una vez unidos, ambos tipos de células forman esferas híbridas. Las células mesoteliales producen entonces invadopodios, estructuras con forma de espiga que perforan el tejido circundante.
Estas esferas híbridas representan una amenaza particular. Al alcanzar un órgano, invaden el tejido con mayor rapidez y resisten los fármacos quimioterapéuticos con mayor eficacia que las células cancerosas solas.
Observando la propagación del cáncer en tiempo real
Mediante microscopía avanzada, los científicos pudieron observar este proceso directamente en muestras de fluido abdominal de pacientes. Validaron sus observaciones con experimentos en modelos murinos y analizando la actividad genética a nivel de células individuales.
El Dr. Kaname Uno, autor principal y exestudiante de doctorado, actualmente investigador visitante en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nagoya, explicó que las células cancerosas permanecen prácticamente inalteradas. "Manipulan las células mesoteliales para que invadan los tejidos. Experimentan cambios genéticos y moleculares mínimos y simplemente migran a través de las aberturas que crean las células mesoteliales".
Antes de dedicarse a la investigación, el Dr. Uno trabajó ocho años como ginecólogo. Una paciente influyó profundamente en su decisión de dedicarse a esta área de estudio. Había obtenido resultados normales en las pruebas de detección tan solo tres meses antes de que los médicos le diagnosticaran cáncer de ovario avanzado. Las herramientas de diagnóstico existentes no detectaron la enfermedad a tiempo para salvarle la vida. Esa experiencia motivó al Dr. Uno a investigar por qué el cáncer de ovario se propaga tan rápidamente y escapa a la detección temprana.
Nuevas oportunidades de tratamiento y seguimiento
Los hallazgos apuntan a posibles nuevos enfoques para el tratamiento del cáncer de ovario. Los fármacos quimioterapéuticos actuales se centran en destruir las células cancerosas, pero no se dirigen a las células mesoteliales que contribuyen a la invasión. Las terapias futuras podrían apuntar a bloquear la señal del TGF-β1 o prevenir la formación de estas asociaciones celulares dañinas.
El estudio también sugiere una posible nueva forma de rastrear la enfermedad. Monitorear estos grupos de células híbridas en el líquido abdominal podría ayudar a los médicos a predecir mejor la progresión del cáncer de ovario y la respuesta de las pacientes al tratamiento.
El cáncer de ovario causa más muertes en mujeres que cualquier otro cáncer ginecológico. La mayoría de las pacientes reciben el diagnóstico solo después de que la enfermedad se ha propagado por el abdomen. Hasta ahora, los científicos no han comprendido completamente por qué este cáncer avanza tan rápido.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Nagoya explica por qué. Publicado en Science Advances , el estudio muestra que las células cancerosas buscan la ayuda de las células mesoteliales protectoras que normalmente recubren la cavidad abdominal. Las células mesoteliales lideran la invasión y las células cancerosas siguen las vías que crean. Estos grupos de células híbridas resisten mejor la quimioterapia que el cáncer solo.
Investigadores examinaron el líquido abdominal de pacientes con cáncer de ovario y descubrieron algo inesperado. Las células cancerosas no flotan solas en la cavidad abdominal. En cambio, a menudo se adhieren a las células mesoteliales y forman esferas híbridas. Alrededor del 60 % de todas las esferas cancerosas contienen estas células mesoteliales reclutadas. Las células cancerosas liberan una proteína llamada TGF-β1 que transforma las células mesoteliales y provoca que desarrollen estructuras con forma de espiga que atraviesan el tejido.
Invadopodios, estructuras en forma de espiga que excavan en busca del cáncer
Cuando se desarrolla cáncer de ovario, las células cancerosas se desprenden del tumor. Estas células entran en el líquido abdominal y flotan libremente. El líquido se mueve al respirar y mover el cuerpo. Este movimiento transporta las células cancerosas a diferentes puntos del abdomen.
La mayoría de los demás tipos de cáncer se propagan de forma diferente. Las células de cáncer de mama o de pulmón penetran en los vasos sanguíneos. Viajan por el torrente sanguíneo para llegar a órganos distantes. En ocasiones, los médicos pueden detectar estos cánceres mediante análisis de sangre, ya que la sangre circula por vías predecibles a través de los vasos.
Las células de cáncer de ovario evitan por completo los vasos sanguíneos. Flotan en un líquido sin un camino fijo. Esta etapa de flotación ocurre antes de que las células cancerosas se adhieran a nuevos órganos. Los científicos no comprendían del todo qué sucedía durante este período ni cómo las células se coordinaban para propagar el cáncer con tanta rapidez.
El equipo de investigación descubrió que las células cancerosas reclutan células mesoteliales protectoras que se desprenden del revestimiento de la cavidad abdominal durante esta fase de flotación. Los dos tipos de células se unen y forman esferas híbridas. Las células mesoteliales desarrollan entonces invadopodios, estructuras con forma de espiga que perforan el tejido circundante. Las esferas híbridas resisten con mayor eficacia los fármacos quimioterapéuticos e invaden los tejidos con mayor rapidez al alcanzar los órganos.
Subcontratar el duro trabajo de la invasión celular
Los investigadores examinaron el líquido abdominal de pacientes con cáncer de ovario mediante microscopía avanzada para observar este proceso en tiempo real. Confirmaron sus hallazgos con modelos murinos y análisis genético de células individuales.
El Dr. Kaname Uno, autor principal y exestudiante de doctorado, actualmente investigador visitante en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nagoya, explicó que las células cancerosas no necesitan volverse más invasivas. "Manipulan las células mesoteliales para que invadan el tejido. Experimentan cambios genéticos y moleculares mínimos y simplemente migran a través de las aberturas que crean las células mesoteliales".
El Dr. Uno trabajó como ginecólogo durante ocho años antes de dedicarse a la investigación. Una de sus pacientes cambió de rumbo profesional. Obtuvo resultados positivos en las pruebas de detección tan solo tres meses antes de que los médicos detectaran un cáncer de ovario avanzado. Las herramientas médicas actuales no detectaron el cáncer a tiempo para salvarle la vida. Esto motivó al Dr. Uno a investigar por qué el cáncer de ovario se propaga tan rápidamente.
Este descubrimiento abre nuevas posibilidades de tratamiento. La quimioterapia actual ataca las células cancerosas, pero ignora a los cómplices mesoteliales. Futuros fármacos podrían bloquear la señal del TGF-β1 o prevenir la formación de estas peligrosas asociaciones. La investigación también sugiere que los médicos podrían monitorizar estos grupos celulares en el líquido abdominal para predecir la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Nagoya . Nota: El contenido puede sufrir modificaciones de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Kaname Uno, Masato Yoshihara, Yoshihiko Yamakita, Kazuhisa Kitami, Shohei Iyoshi, Mai Sugiyama, Yoshihiro Koya, Tomihiro Kanayama, Haruhito Sahara, Satoshi Nomura, Kazumasa Mogi, Emiri Miyamoto, Hiroki Fujimoto, Kosuke Yoshida, Satoshi Tamauchi, Akira Yokoi, Nobuhisa Yoshikawa, Kaoru Niimi, Yukihiro Shiraki, Jonas Sjölund, Hidenori Oguchi, Kristian Pietras, Atsushi Enomoto, Akihiro Nawa, Hiroyuki Tomita, Hiroaki Kajiyama. "Las células mesoteliales promueven la invasión peritoneal y la metástasis de células de cáncer de ovario derivadas de ascitis a través de la formación de esferoides" . Avances científicos , 2026; 12 (6) DOI: 10.1126/sciadv.adu5944
Universidad de Nagoya. «Una alianza celular secreta podría explicar por qué el cáncer de ovario es tan mortal». ScienceDaily. ScienceDaily, 9 de febrero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260209064254.htm >
