Un sistema de pulmón artificial mantiene vivo a un paciente sin pulmones durante 48 horas, lo que permite el primer trasplante de este tipo.
Gianluca Riccio
futuroprossimo.it/Febrero 2 2026
El trasplante de pulmón es posible incluso cuando los pulmones ya no están presentes. Durante 48 horas.
A De mayo de 2023Un hombre de 33 años llega a Chicago en estado desesperado: la gripe ha degenerado en neumonía necrotizante, sus órganos están fallando y su corazón se detiene. El equipo de Northwestern Medicine se enfrenta a un dilema quirúrgico sin precedentes: sus pulmones están literalmente licuados por la infección; conservarlos significa una muerte segura; extirparlos debería significar lo mismo. Pero Ankit Bharat, un cirujano torácico, desarrolla un sistema que nadie había probado antes en un ser humano: un pulmón artificial total (TAL) Capaz de soportar la circulación sanguínea sin órganos respiratorios.
Le extirparon ambos pulmones. El paciente mejoró y 48 horas después recibió el trasplante. Hoy, dos años después, el paciente está vivo y lleva una vida normal: la revista Med acaba de publicar el caso, que generará debate en el mundo científico.
Cuando los pulmones se convierten en el problema
El paciente de Missouri llegó en ambulancia aérea conectado a un sistema de soporte vital. ECMO, la máquina que oxigena la sangre cuando el corazón y los pulmones fallan. Lo que empezó como una gripe se ha convertido en... neumonía necrotizanteEl tejido respiratorio se disolvió, el pus llenó el pecho y la infección era resistente a todos los antibióticos. Durante la hospitalización, el corazón se detuvo y luego volvió a latir.
La estrategia estándar para quienes tienen síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) Es un soporte vital prolongado: se mantiene al paciente conectado a máquinas mientras se espera que sus pulmones se curen. Pero en este caso particular los pulmones son la infección, no la víctima. Continuar es ver como el cuerpo se va colapsando órgano por órgano.
Los pulmones trasplantados (izquierda) y los que estaban matando al paciente (derecha)
El sistema que no debía funcionar
Bharat ha diseñado el Pulmón artificial total (TAL) Para lograr lo que ningún dispositivo había hecho antes: no solo oxigenar la sangre, sino también mantener un flujo circulatorio estable tras la extirpación de dos pulmones. El problema es anatómico: sin pulmones, el corazón pierde el sistema vascular que equilibra la presión entre los ventrículos derecho e izquierdo, y el colapso está prácticamente garantizado.
La TAL consiste en dos canales de drenaje venoso y un sistema de soporte temporal para mantener el corazón en su lugar. En la práctica, se colocan dos implantes mamarios rellenos de solución salina en el sitio de los pulmones. La misma técnica se utiliza en la cirugía reconstructiva, aplicada con el tórax vacío.
Hoja de estudio
- Organización de investigación: Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, Hospital Northwestern Memorial
- Investigador principal: Dr. Ankit Bharat, cirujano torácico y director ejecutivo del Instituto Torácico Canning de Northwestern Medicine
- Rivista Med (Prensa celular)
- Fecha de publicación: Enero 29 2026
- TRL (Nivel de preparación tecnológica): 7 – Sistema operativo demostrado en entorno real, requiere validación adicional para estandarización
48 horas sin respirar
La cirugía duró 12 horas. Una vez extirpados los pulmones, su cuerpo comenzó a mejorar. "Al día siguiente, la infección había desaparecido", dice Bharat. La presión arterial se estabilizó sin medicación, la función renal se restableció y su corazón funcionaba con normalidad. El paciente está vivo, conectado a un sistema de respiración asistida. Y espera.
Después de 48 horas llegan los órganos de un donante compatible. trasplante de pulmón Lo consigue. Más de dos años después, el hombre ha retomado su vida con plena función pulmonar. No hay señales de rechazo.
El análisis molecular de los pulmones extirpados reveló daños irreversibles similares a una enfermedad pulmonar terminal. En la imagen: Un equipo realiza un trasplante doble de pulmón.
Cuando el trasplante de pulmón se convierte en la única opción
El equipo realizó análisis moleculares en los pulmones extirpados mediante secuenciación de ARN unicelular y métodos transcriptómicos espaciales. Los resultados fueron claros: cicatrización extensa, daño inmunitario irreversible y deterioro completo de la estructura pulmonar. Las células necesarias para la reparación tisular estaban prácticamente ausentes, sustituidas por tejido fibrótico. Estos hallazgos son similares a los de enfermedades pulmonares terminales como la fibrosis idiopática.
“Convencionalmente, el trasplante de pulmón se reserva para enfermedades crónicas como la fibrosis quística o la enfermedad pulmonar intersticial”, explica Bharat. “Se cree que, en el SDRA grave, basta con apoyar al paciente y los pulmones sanarán. Nuestros datos muestran que, en algunos casos, esto no es así”.
La TAL no está estandarizada. Requiere centros especializados, equipos multidisciplinarios disponibles las 24 horas, experiencia en trasplantes y soporte extracorpóreo. Sin embargo, los principios descritos en el estudio podrían acelerar el desarrollo de dispositivos más accesibles.
¿Cuándo se convertirá en una opción viable para más pacientes? ¿Y cuánto tiempo más tendrán que esperar quienes, según Bharat, «mueren cada semana porque nadie creía que los trasplantes de pulmón fueran posibles»?
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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