Solicitamos a la OMS que declare los impactos del cambio climático en la salud como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional ( ESPII )
Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes. Wilker Diaz/SABC
Theconversation.com
28 de octubre de 2026, 15:48 GMT
En todo el mundo, la gente ha sentido de primera mano los impactos del cambio climático. El hemisferio norte ha experimentado otro verano con temperaturas récord y fenómenos meteorológicos extremos . El sur se enfrenta ahora a un verano de olas de calor, inundaciones, incendios forestales y sequías. Esto se debe a décadas de cambio climático, ahora intensificado por un fenómeno de El Niño sin precedentes : la fase cálida de la Oscilación del Sur de El Niño , que consiste en un calentamiento y enfriamiento cíclico del océano Pacífico impulsado por los cambios en los vientos alisios, con repercusiones globales en el clima.
Los fenómenos extremos provocados por el cambio climático han desplazado a comunidades enteras en los recientes ciclones e inundaciones de Nepal . Más de 250.000 personas lo perdieron todo en un reciente incendio forestal en España . En las ciudades europeas, se reportan más de 50.000 muertes por calor durante el verano pasado, y más del 65% de estas muertes son directamente atribuibles al cambio climático. Estos eventos ponen de manifiesto que el cambio climático no es un escenario de riesgo futuro, sino una amenaza inmediata para las comunidades y personas más vulnerables del mundo.
Como investigadores y profesionales de la salud pública que buscamos comprender y abordar los impactos del cambio climático en la salud, esto nos preocupa enormemente. En nuestro trabajo sobre el impacto del calor en mujeres embarazadas y niños en África, hemos constatado consecuencias de gran alcance para la salud de la madre durante el embarazo, resultados adversos en el parto y posibles problemas de por vida para los niños por nacer. En un estudio anterior, también observamos que los trabajadores sanitarios encargados de atender a estas comunidades vulnerables se vieron afectados negativamente por el cambio climático.
Recientemente, trabajamos , mediante investigaciones con comunidades de Sudáfrica, para comprender cómo las personas intentan adaptarse al cambio climático. Cada vez es más evidente que las comunidades conocen los riesgos que les plantea el cambio climático y los experimentan a diario. Simplemente, carecen de los recursos necesarios para adaptarse a estos cambios.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y destacados científicos llevan décadas considerando el cambio climático como la mayor amenaza para la salud en el siglo XXI. Sin embargo, en lugar de contar con una estructura sanitaria global preparada para anticiparse y responder al cambio climático, los profesionales de la salud pública hemos delegado la responsabilidad en un sistema de la ONU basado en el consenso . El progreso ha sido dolorosamente lento y, más recientemente, se ha estancado por completo . A pesar de los sucesivos compromisos, el mundo no ha logrado su objetivo de evitar un calentamiento de 1,5 °C .
Teniendo esto en cuenta, solicitamos a la OMS que declare los impactos del cambio climático en la salud como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional ( ESPII ). Esta declaración impulsaría la voluntad política, movilizaría financiación y proporcionaría recomendaciones basadas en la evidencia para una respuesta urgente de salud pública.
Impactos del cambio climático en la salud
Los impactos del cambio climático en la salud son generalizados, lo que agrava la vulnerabilidad de las personas y los sistemas de salud. Las personas mayores, las mujeres embarazadas, los niños y quienes padecen enfermedades crónicas son los más vulnerables a sufrir sus efectos. Sin embargo, estas poblaciones suelen contar con menos recursos para adaptarse. De igual modo, quienes viven en el Sur global son los más afectados por el cambio climático y, por lo general, los que menos contribuyen a él .
Para estos grupos, el cambio climático significa otra temporada de malas cosechas que deja a sus hijos desnutridos ; una inundación que los aísla de su clínica local y de los medicamentos que los mantienen sanos y con vida; una temporada de malaria que significa perder a un hijo o a un amigo por una enfermedad prevenible; un embarazo que termina en desilusión durante una ola de calor .
Se están desarrollando nuevos enfoques científicos, como la atribución de impacto , para demostrar con precisión cuánto contribuye el cambio climático a estos efectos adversos para la salud. Esto refuerza la confianza pública en el consenso científico.
Un margen de tiempo reducido para responder a medida que El Niño se intensifica
El mundo se enfrenta ahora a una temporada de El Niño sin precedentes . Un informe reciente pronostica 451.000 muertes adicionales relacionadas con el calor entre junio de 2026 y febrero de 2027. Esto equivale aproximadamente al número de muertes por COVID-19 en los primeros seis meses de la pandemia.
La OMS cuenta con un mecanismo para hacer frente a amenazas sin precedentes para la salud pública, especialmente aquellas que requieren colaboración internacional. El Reglamento Sanitario Internacional establece con gran claridad los procesos y las medidas que deben adoptarse en respuesta a una posible emergencia de salud pública de importancia internacional. Esta se define como:
un evento extraordinario que (i) constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados a través de la propagación internacional de enfermedades, y (ii) potencialmente requiere una respuesta internacional coordinada.
Para que se declare una posible Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, el Reglamento Sanitario Internacional exige que se cumplan dos de las siguientes cuatro condiciones:
- ¿Es grave la amenaza para la salud pública?
- ¿El evento es inusual o inesperado?
- ¿Existe un riesgo significativo de propagación internacional?
- ¿Existe riesgo de restricciones a los viajes o al comercio internacionales?
Llamada a la acción
Muchos han solicitado una declaración de este tipo en respuesta a la crisis climática, la cual cumple con la mayoría, si no con todos, los criterios. Hemos argumentado en otras ocasiones que cualquier retraso adicional resultará en pérdidas de vidas innecesarias y daños evitables para los sectores más vulnerables de la sociedad. Este llamado urgente ha recibido el apoyo de ministerios de salud de toda África, incluidos Senegal, Namibia y Zimbabue.
Declarar una emergencia de salud pública de importancia internacional permitiría una respuesta equitativa basada en los principios y la ética de la salud pública: atención y apoyo a los más afectados; prevención a gran escala; y vigilancia de los impactos. Facilitaría la colaboración internacional, movilizaría fondos y garantizaría la coordinación central y el apoyo de la OMS.
Es hora de que los países activen el proceso del Reglamento Sanitario Internacional y que un comité de expertos evalúe los riesgos a los que nos enfrentamos y formule recomendaciones para responder. Es hora de que la OMS declare una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional y de que, como comunidad internacional, afrontemos esta amenaza juntos, antes de que sea demasiado tarde.
Autores
Nicholas Brink: Director: Internacional, Investigación sobre Salud Planetaria de Wits, Universidad de Witwatersrand
Afortunada Machingura: Investigador postdoctoral y profesor del Fondo de Investigación de Desafíos Globales de la Universidad de Manchester.
Mateo Chersich: Profesor de la Universidad de Witwatersrand
Robb Butler: Profesor visitante en la práctica, London School of Economics and Political Science.
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Declaración informativa
Nicholas Brink recibe financiación de las subvenciones HE2AT Center (U54TW012083) y HarmonAIze (3U54TW012083–04S1) apoyadas a través del Fogarty International Center por los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental; BioHEAT (227204/Z/23/Z), Global Heat Attribution Project (309105/Z/24/Z), Heat Adaptation for Pregnant Women and Infants study (226758/Z/22/Z) y Southern African Consortium for Climate Change and Health (336423/Z/25/Z) apoyadas por Wellcome Trust; HIGH Horizons, financiado por el Programa Marco Horizonte de la UE (101057843) y UK Research and Innovation (10038478); y el Estudio sobre el Cambio Climático en Irlanda (2025-HE-1304).
F. Machingura declara financiación institucional para investigación del Wellcome Trust, administrada a través de CeSHHAR Zimbabwe, para apoyar su contribución a esta correspondencia a través del Consorcio Sudafricano para el Clima y la Salud, Centros de Ciencia y Política (336423/Z/25/Z); declara subvenciones institucionales para investigación de la Unión Europea (número de subvención 101057843), UK Research and Innovation (número de subvención 10038478), Wellcome Trust (309105/Z/24/Z y 226758/Z/22/Z) y Sanofi; es la responsable de la Secretaría Técnica del Grupo de Coordinación Intersectorial de Zimbabwe sobre Clima, Medio Ambiente y Salud; es la Directora Nacional de Zimbabwe y Responsable Regional de Políticas de Clima y Salud, Ciencia de la Implementación y Financiación para el Consorcio Wellcome Southern Africa sobre Clima y Salud, Ciencia y Política; es la Directora de Clima, Medio Ambiente y Salud de CeSHHAR Zimbabwe; es profesora en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool; y es miembro del Grupo de Indicadores sobre el Calor en la Salud Materna, Neonatal e Infantil de la OMS y la Organización Meteorológica Mundial.
Matthew Chersich y Robb Butler no trabajan para, ni asesoran, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna empresa u organización que pudiera beneficiarse de este artículo, y no han revelado ninguna afiliación relevante más allá de su cargo académico.
Fogonadura
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La Universidad de Manchester y la London School of Economics and Political Science aportan financiación como miembros de The Conversation UK.
La Universidad de Witwatersrand presta su apoyo como socio anfitrión de The Conversation AFRICA.
DOI
Licencia Creative Commons.Republicar este artículo
Jo Adetunji
Editor de The Conversation UK
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