Los incendios forestales en el Amazonas están generando ozono que debilita la capacidad de absorción de carbono de los árboles supervivientes
Bosque tropical en el Observatorio de la Selva Tropical de Daintree. Crédito: Alexander Cheesman
Phys.org/news/Universidad de Exeter
Editado por Sadie Harley, revisado por Robert Egan/07/10/2026
Una nueva investigación revela que la contaminación por ozono causada por los incendios forestales en la Amazonía está reduciendo significativamente la capacidad de la selva para absorber dióxido de carbono de la atmósfera. El ozono troposférico se forma cuando contaminantes provenientes de fuentes como los incendios forestales reaccionan con la luz solar. Esto perjudica la salud humana e interfiere con la capacidad de las plantas para absorber dióxido de carbono (CO₂ ) de la atmósfera.
Esto significa que los incendios forestales tienen un doble impacto en nuestro clima: liberan directamente CO₂ proveniente de la quema de biomasa y reducen la capacidad de los bosques restantes para capturar y almacenar CO₂ . Los investigadores, de la Universidad de Exeter, la ETH Zúrich y la Universidad James Cook, advierten que el fortalecimiento del fenómeno de El Niño este año podría provocar una repetición de los daños récord observados en 2024.
Pérdida de carbono oculta
El nuevo estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment , calcula que el daño causado por el ozono a causa de los incendios reduce la absorción de carbono en la Amazonia en una cantidad equivalente a alrededor del 24% del carbono emitido por los propios incendios.
Instalación experimental TropOz en el campus Nguma-bada de la Universidad James Cook. Crédito: Alexander Cheesman
Este efecto es más pronunciado durante las grandes sequías, y tres de las sequías más extremas que ha sufrido la Amazonía en las últimas tres décadas (1997/98, 2015/16 y 2023/24) ocurrieron durante episodios de El Niño .
El Niño es la fase cálida de un ciclo climático global natural y recurrente. No es causado por la actividad humana, pero el cambio climático implica que se produce en un contexto de aumento de las temperaturas de referencia, lo que aumenta la probabilidad de que las temperaturas globales alcancen máximos históricos e intensifiquen los fenómenos meteorológicos extremos.
Ante las advertencias de los meteorólogos de que este año ya se está desarrollando un fuerte fenómeno de El Niño, con el potencial de convertirse en uno de los más intensos de la historia, los autores del nuevo estudio afirman que es probable que veamos otro aumento importante en la pérdida oculta de carbono.
Firma distintiva
«Los incendios forestales no solo liberan CO₂ al quemarse», afirmó la Dra. Flossie Brown, autora principal del estudio e investigadora de la ETH Zúrich. «También contribuyen al aumento del ozono a nivel del suelo, un contaminante que daña las hojas de los árboles supervivientes y reduce su capacidad para seguir absorbiendo carbono posteriormente».
Daños causados por el ozono en una hoja de Homalanthus novoguineensis. Crédito: Alexander Cheesman
"Hemos descubierto que este efecto oculto equivale a aproximadamente una cuarta parte del carbono liberado por los propios incendios, una pérdida significativa para el presupuesto de carbono del Amazonas que no se había tenido en cuenta anteriormente."
Los investigadores utilizaron casi tres décadas de observaciones y un modelo global de vegetación para rastrear cómo ha cambiado el daño causado por el ozono desde 1997 hasta 2024, junto con la actividad de incendios y la sequía.
«Cada una de las sequías en la Amazonía que hemos estudiado ha dejado una huella distintiva», afirmó Brown. «El daño a la capa de ozono durante la sequía de 2023/24 casi se duplicó en comparación con el promedio de la década anterior. Dado que parece estar desarrollándose de nuevo un fenómeno de El Niño de intensidad similar este año, nos preocupa que la historia se repita».
Las soluciones se superponen
Casi todos los incendios en la Amazonía son provocados por el ser humano, ya sea por la deforestación o por la quema de tierras agrícolas que se propaga a los bosques. El mayor daño a la capa de ozono se concentra en el "Arco de la Deforestación", donde las tierras agrícolas se expanden hacia la selva tropical.
«Eso significa que el daño adicional a la capa de ozono que estamos describiendo es en gran medida evitable», dijo el profesor Stephen Sitch, de la Universidad de Exeter. «Reducir la deforestación y la degradación forestal disminuiría las emisiones directas de incendios, pero nuestro estudio demuestra que también protegería a la Amazonía de esta fuente secundaria e invisible de pérdida de carbono».
El Dr. Alexander Cheesman, coautor del estudio y profesor de la Universidad James Cook, afirmó que los hallazgos demuestran que la contaminación atmosférica, la deforestación y el cambio climático no pueden tratarse como problemas separados a la hora de determinar el futuro del Amazonas.
«Estos impactos interactúan y deben considerarse en conjunto», afirmó. «Pero esto también significa que las soluciones pueden tener múltiples beneficios. Las políticas que abordan la deforestación y la degradación tratan tanto el CO₂ liberado directamente por los incendios como la contaminación por ozono que erosiona silenciosamente lo que queda de la capacidad del bosque para absorberlo».
Detalles de la publicación
El ozono derivado de los incendios y la intensificación de las sequías socavan el sumidero de carbono del Amazonas., Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-04047-0
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Información de la revista: Communications Earth & Environment
Conceptos clavecontaminación atmosférica fotoquímicadeforestaciónflujo de carbonoincendios forestalesbosques
Proporcionado por la Universidad de Exeter
¿Quién está detrás de esta historia?
Sadie Harley: Licenciatura en Ciencias Biológicas y Ecología. Experiencia en laboratorio de microbiología y en la industria farmacéutica, específicamente en los sectores de petróleo, gas y energías renovables. Ver perfil completo →
Robert Egan: Licenciada en biología matemática, máster en escritura creativa. Ha viajado mucho y posee perspectivas únicas sobre la ciencia y el lenguaje. Perfil completo →
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