Los tratamientos inmunosupresores contra el cáncer se han convertido en el mayor avance en la lucha contra los tumores, y la última aprobación podría suponer una gran diferencia para algunas personas con cáncer de recto
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Parque de Alicia, Corresponsal sénior
Time.com/21 de octubre de 2026, 10:47 a. m. CT
El 19 de octubre, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó dostarlimab (nombre comercial: Jemperli) para tratar un tipo específico de cáncer rectal llamado cáncer con alta inestabilidad de microsatélites (MSI-H)/deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento. Este cáncer es causado por la acumulación de ciertas mutaciones genéticas que impiden que las células rectales reparen el daño del ADN y representa entre el 5 y el 10 % de los cánceres rectales. En un estudio con 154 personas con este tipo de cáncer rectal tratadas con dostarlimab, el 68 % tuvo una respuesta clínica completa al cabo de un año, lo que significa que los médicos no pudieron observar evidencia de tumores en las imágenes ni en otros métodos de seguimiento de los tumores. En el estudio, que el fabricante del fármaco, GSK, presentó a la FDA, los pacientes recibieron nueve infusiones del fármaco: una cada tres semanas durante seis meses.
«No solo lograron una respuesta clínica completa, sino que la mantuvieron durante un año», afirma la Dra. Andrea Cercek , jefa de la sección de cáncer colorrectal del Memorial Sloan Kettering Cancer Center e investigadora principal del estudio. (Algunos de los primeros pacientes han permanecido libres de tumores incluso durante más tiempo). «Esto sugiere que la respuesta es duradera y real».
Dostarlimab es un inhibidor de puntos de control inmunitario, lo que significa que elimina los mecanismos que impiden que el sistema inmunitario reconozca y ataque los tumores. Este fármaco permite que las células inmunitarias destruyan el cáncer, convirtiéndose así en una poderosa herramienta para localizar las células cancerosas, independientemente de dónde se encuentren o se oculten.
“Hemos superado por completo el tratamiento estándar con una sencilla inmunoterapia que hace desaparecer el tumor”, afirma el Dr. Luis Díaz, jefe de oncología de tumores sólidos del Memorial Sloan Kettering y uno de los investigadores del ensayo.
Los beneficios de evitar el tratamiento estándar para el cáncer de recto
El tratamiento estándar para el cáncer de recto incluye quimioterapia, radioterapia y cirugía para extirpar el recto, lo que obliga a los pacientes a usar bolsas de colostomía de por vida. La aprobación de dostarlimab significa que más pacientes cuyos tumores presentan mutaciones específicas podrían evitar por completo estas terapias agresivas. «Tenemos pacientes que habrían perdido la capacidad de tener hijos y que ahora los han tenido gracias a que esta terapia reemplazó la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía que les cambia la vida de una sola vez», afirma Díaz. «Eso es un gran avance».
Kelly Spill es una de ellas. Diagnosticada en 2020, a los 29 años, poco después de dar a luz a su primer bebé, Spill pasó casi nueve meses tratando de averiguar por qué seguía teniendo estreñimiento y presentaba sangrado en las heces. Debido a que había dado a luz recientemente, los médicos atribuyeron inicialmente los síntomas a su embarazo, y cuando persistieron después del parto, a hemorroides internas. No fue hasta que un médico le ordenó una colonoscopia que descubrieron un tumor.
“El médico me dijo que tenía cáncer colorrectal en etapa III y que el tratamiento incluiría quimioterapia, radioterapia y cirugía. Me dijo que nunca más podría tener otro bebé y que probablemente tendría una bolsa de colostomía de por vida”, cuenta Spill. “No me lo creía hasta que escuché las palabras: ‘No iba a tener otro bebé’. Dejé de pensar en mí de inmediato y empecé a pensar en mi esposo y en lo que eso significaba para mi hijo. Acabábamos de empezar nuestra vida juntos; se suponía que íbamos a tener muchos hijos”.
Sascha Roth también recibió una noticia devastadora cuando le diagnosticaron cáncer de recto en 2019 tras observar sangre en sus heces. Residente de Washington, D.C., tenía una amiga con un diagnóstico similar que había recibido quimioterapia, radioterapia y cirugía, y le recomendó a su cirujano en el Memorial Sloan Kettering. Roth asumió que seguiría la misma estrategia, pero descubrió que tenía cáncer en estadio III y que no era una buena candidata para la cirugía debido a que el tumor se encontraba muy abajo en el recto. Su tumor también presentaba mutaciones que sugerían que no respondería bien a la quimioterapia.
“Fue un golpe doble que me dejó destrozada”, dice. Pero el cirujano la presentó a Cercek, quien estaba esperando la aprobación de la FDA para iniciar un ensayo de inmunoterapia para pacientes como Roth. “Me dijeron que sería la primera paciente del estudio, y que no había evidencia científica de que funcionaría”. Aun así, Roth quería intentarlo. Aceptó ser la primera paciente del Memorial Sloan Kettering en el estudio y luego pasó dos meses esperando a que la FDA diera luz verde al ensayo para poder comenzar a recibir el medicamento. “Llamaba al Sloan Kettering sin parar para ver si la FDA aprobaba [el estudio]”, dice. “En cuanto la FDA dio su visto bueno, el equipo del Dr. Cercek me llamó a Nueva York para comenzar la primera ronda de tratamiento menos de una semana después”.
Poco después, en su primera cita en el Memorial Sloan Kettering para hablar sobre quimioterapia, Spill se enteró de que las mutaciones de su tumor la convertían en una buena candidata para un estudio que acababan de comenzar. Solo tres pacientes se habían inscrito antes que ella (incluido Roth), por lo que no había datos sobre si realmente sería efectivo para tratar su cáncer. Spill, que estaba en la cita con su madre, decidió que no tenía nada que perder participando en el ensayo. «Si no sale bien, podríamos volver a la opción A», recuerda Spill que le dijo su madre.
Tras su segunda infusión, Spill notó que el tumor se estaba reduciendo porque ya no sufría de estreñimiento severo. Con la cuarta infusión, las tomografías mostraron que el tumor se había reducido en un 50 %. El estudio originalmente contemplaba que los pacientes recibieran quimioterapia, radioterapia y cirugía si fuera necesario después de seis meses de tratamiento con dostarlimab. Sin embargo, una enfermera apartó a la madre de Spill después de esa cita para informarle que los tres primeros pacientes del estudio no habían necesitado ningún tratamiento adicional porque sus tumores habían desaparecido. Tras los resultados de Roth, el estudio se revisó para que la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía fueran una opción solo si era necesario: si los tumores no habían desaparecido. No era una garantía de que Spill obtendría los mismos resultados que esos primeros pacientes, pero «me dio esperanza, y lo único en lo que podía pensar era en la posibilidad de tener otro bebé», dice.
Tras todas sus infusiones de dostarlimab, Spill tampoco tenía ya ningún tumor y fue declarada libre de cáncer. Sus médicos le aconsejaron esperar dos años antes de intentar volver a quedar embarazada para asegurarse de que el cáncer no reapareciera. Una vez que recibió el alta médica, quedó embarazada y dio a luz a una niña en 2023, y más tarde a un niño en 2025. «Llevo cinco años libre de cáncer y el pasado septiembre me dieron de alta del Memorial Sloan Kettering», dice, lo que significa que ya no necesita hacer seguimiento con sus oncólogos allí. Ahora acude a su médico de cabecera para hacerse colonoscopias cada dos años.
“Ahora veo belleza en absolutamente todo en la vida”, dice Spill.
¿Qué le depara el futuro a dostarlimab?
La inmunoterapia no solo parece ser eficaz para tratar estos cánceres rectales, sino que además presenta relativamente pocos efectos secundarios. Alrededor del 20 % de los participantes en el estudio reportaron fatiga, sarpullido, diarrea y picazón incontrolable. Roth, quien recibió sus infusiones durante el confinamiento por la COVID-19, viajó desde Washington D.C. para sus tratamientos y pudo hacer el viaje de ida y vuelta en un solo día. "Es la prueba de que realmente puedes hacer lo que te propones. No me sentí cansada ni enferma después del tratamiento, y nunca tuve que quedarme en casa recuperándome", comenta. "Vi a mis padres someterse a quimioterapia y radioterapia convencionales y me imaginaba que mi tratamiento sería similar. Pero no se pareció en nada a eso".
Cercek afirma que los resultados apuntan a un modelo potencialmente nuevo para el tratamiento de algunos cánceres rectales, que podría incluir el uso de inmunoterapia como dostarlimab y un seguimiento más exhaustivo de los pacientes antes de recurrir automáticamente a la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía. Algunos de los pacientes del ensayo tratados con dostarlimab se sometieron a cirugía tras finalizar las infusiones si sus médicos aún sospechaban la posible presencia de tumores. Entre ellos, a pesar de las sospechas de los médicos, el 80 % no presentó evidencia de tumores en las muestras, según Cercek.
Dostarlimab ya está aprobado para tratar cánceres de endometrio con las mismas mutaciones y cuesta entre 10.000 y 12.000 dólares por dosis si el paciente no la paga, aunque GSK tiene un programa de ahorro del fabricante para cubrir ese coste para algunos pacientes.
“Aún nos queda mucho por aprender sobre lo que significa una respuesta clínica completa”, afirma, y con la inmunoterapia, eso podría implicar un enfoque más individualizado y centrado en el paciente, que requiera más tiempo para que el sistema inmunitario responda a la inmunoterapia y se capacite para atacar el cáncer. “Si parece que el tumor está respondiendo, necesitamos darle más tiempo con mejores técnicas para determinar si realmente ha desaparecido”.
Cercek y su equipo están estudiando las mejores maneras de monitorizar la respuesta de los tumores al dostarlimab mediante el análisis de fragmentos de información genética que los tumores liberan en la sangre, o mediante técnicas de imagen más avanzadas para detectar con precisión los cambios en el tamaño del tumor. «Necesitamos perfeccionar estas técnicas, pero también concienciar a la comunidad oncológica de que existe una altísima probabilidad de que el tumor desaparezca, aunque a los seis meses no lo parezca. Debemos seguir observando, esperando y dándole tiempo».
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