El capitalismo no es exclusivamente occidental. Se ha extendido por todo el planeta y ha adoptado nuevas formas
El sistema que nunca se detiene: una guía breve sencilla para entender el capitalismo de nuestros dias
JORDI RUIZ
canarias-semanal.org/26/05/2026
Desde la Revolución Industrial hasta China y los BRICS, este artículo analiza de forma didáctica y sencilla cómo evolucionó el capitalismo, cómo cambió las relaciones de trabajo y por qué continúa siendo el gran motor —y también el gran problema— de la economía mundial.
Vivimos rodeados de palabras que escuchamos constantemente, pero que muy pocas veces nos detenemos a reflexionar sobre ellas. “Economía”, “mercado”, “empresas”, “globalización”, “trabajo”, “crisis”, “riqueza”, “pobreza”. Todas forman parte de algo más grande: el capitalismo.
Muchas personas imaginan al capitalismo simplemente como un sistema donde existen empresas privadas, dinero y comercio. Pero Greg Godels, un viejo activista estadounidense, ha intentado explicar recientemente en un artículo suyo algo más profundo: cómo el capitalismo logró convertirse en el sistema que hoy organiza casi todo en nuestro planeta y cómo el capitalismo mismo ha ido cambiando a lo largo de la historia.
Lo interesante del artículo de Greg Godels es que no presenta el capitalismo como algo natural o eterno, sino como un sistema que fue construido históricamente. Es decir: hubo un tiempo en que no existía, y cabe también la posibilidad de que tampoco exista en el futuro.
EL CAPITALISMO NO NACIÓ DE REPENTE
A menudo se nos enseña la historia económica como si el capitalismo hubiera aparecido gracias al talento, la inteligencia o el esfuerzo de algunos empresarios europeos. Sin embargo, Greg Godels explica que la realidad de su nacimiento y desarrollo fue mucho más dura.
El capitalismo creció apoyándose en la explotación de millones de personas. Primero mediante la esclavitud y después mediante formas de trabajo “libre” que muchas veces no eran realmente libres. Personas arrancadas de África, trabajadores contratados en condiciones miserables, campesinos obligados a abandonar sus tierras… todo eso formó parte del nacimiento de la economía moderna.
La idea central de Godels es bien sencilla: el capitalismo necesitó siempre trabajadores que produjeran riqueza para otros. Pero tratar de convencer a la gente que trabajara muchas horas por salarios bajos, nunca resultó fácil. Justamente por eso, la coerción, la pobreza y la desigualdad jugaron un papel fundamental desde los mismos inicios de la aparición del sistema capitalista.
Hoy, ciertamente, ya no existen las plantaciones esclavistas de hace siglos en la mayoría del mundo, pero millones de personas siguen trabajando porque no tienen otra opción real para sobrevivir.
EL ESTADO Y LAS GRANDES EMPRESAS
Existe una idea muy repetida según la cual el capitalismo significa “menos Estado” y “más libertad económica”. Sin embargo, Godels muestra exactamente lo contrario: el capitalismo siempre necesitó al Estado.
Los gobiernos construyeron carreteras, ejércitos, leyes, bancos centrales y sistemas políticos que sirvieron para proteger a las grandes empresas, permitiendo así la expansión del comercio. El capital y el Estado crecieron juntos y al mismo ritmo, casi como si fueran hermanos mellizos.
Esto sigue ocurriendo hoy. Las grandes multinacionales parecen gigantes independientes, pero dependen continuamente de los Estados. Cuando hay crisis financieras, guerras o problemas económicos, los gobiernos intervienen para salvar a los bancos y a las grandes empresas. En otras palabras: el capitalismo moderno no funciona sin el decidido apoyo político de los Estados.
Por eso Godels insiste en que el capitalismo no es solamente un sistema económico. También es una forma de poder político.
LA UNIÓN SOVIÉTICA Y EL “CAPITALISMO CON ROSTRO HUMANO”
Uno de los aspectos más interesantes del artículo de Godels es la explicación que proporciona sobre el papel desempeñado por la Unión Soviética en el siglo XX.
Durante décadas existió un bloque socialista que representaba una alternativa al capitalismo occidental. Según Godels, el miedo a esa alternativa obligó a muchos gobiernos europeos y norteamericanos a mejorar las condiciones de vida de los trabajadores.
Después de la II Guerra Mundial crecieron los salarios, aparecieron los sistemas públicos de salud y educación, aumentaron los derechos laborales y los sindicatos tuvieron más fuerza. Muchos trabajadores vivieron mejor que nunca antes. Pero Greg Godels recuerda que esas mejoras no fueron un regalo de los empresarios. Fueron, en gran parte, una respuesta al miedo de las élites económicas al crecimiento y difusión del comunismo.
Cuando a principios de los 90 del siglo pasado, desapareció la Unión Soviética, el capitalismo dejó de sentirse amenazado. Y fue justo entonces cuando comenzaron a aplicar las políticas de austeridad, las privatizaciones y el debilitamiento de muchos derechos sociales.
Godels considera imposible entender el mundo actual sin comprender aquel cambio histórico.
EL "SUR GLOBAL" YA NO ES EL MISMO
Otra idea importante del texto es que el mundo en estos años ha cambiado mucho, más de lo que a veces creemos. Por esa razón, probablemente, es por la que hay tanto despistado.
Durante mucho tiempo se habló del “Tercer Mundo” como un conjunto de países pobres y atrasados, dominados por Europa y Estados Unidos. Pero en la actualidad. el mapa económico del mundo ha cambiado sensiblemente. Hoy existen grandes potencias económicas en Asia, América Latina y Oriente Medio.
China, por ejemplo, se convirtió en una gigantesca potencia industrial que funciona con parámetros capitalistas. India tiene enormes empresas multinacionales. En Brasil, Arabia Saudí o Corea del Sur también se desarrollaron grandes grupos empresariales.
Eso no significa otra cosa que el capitalismo no es exclusivamente occidental. Se ha extendido por todo el planeta y ha adoptado nuevas formas.
Sin embargo, el crecimiento económico en ellos no ha eliminado la desigualdad. En muchos de esos países existe una abismal distancia entre ricos y pobres. Aunque haya más riqueza que antes, gran parte de la misma está concentrada en manos de minorías muy poderosas.
Godels insiste en su artículo en algo esencial: el problema no es únicamente que los países ricos exploten a los países pobres. También existen élites económicas dentro de los propios países del Sur Global, que explotan duramente a sus trabajadores.
¿QUIÉN GANA REALMENTE?
El texto de Godels desmonta la visión demasiado simplista del mundo. No basta con dividir el planeta entre “países buenos y pobres” y “países malos y ricos”.
Según su autor, el capitalismo genera desigualdad en casi cualquier lugar donde se desarrolla. Puede cambiar de idioma, bandera o cultura, pero mantiene una lógica parecida en cualquier lugar donde esté implantado: una minoría acumula enormes riquezas, mientras millones de personas trabajan en condiciones extremadamente duras y difíciles.
Y eso ocurre tanto en el Norte como en el Sur. Por esa razón, Greg Godels lo concluye defendiendo la evidencia de que el verdadero problema no es una región concreta del planeta, sino el sistema capitalista en conjunto y en sí mismo.
PENSAR EL FUTURO
Godels no pretende dar respuestas definitivas. Más bien invita a sus lectores a pensar. Vivimos en una época donde muchas personas sienten frustración, inseguridad y miedo al futuro. El precio de la vivienda sube, los trabajos son inestables y las diferencias entre ricos y pobres parecen crecer cada vez más.
Entender hoy cómo funciona el capitalismo de nuestros días nos ayudará a comprender mejor el mundo en el que vivimos. Y comprender el mundo es el primer paso para poder cambiarlo.
Quizá esa sea la idea más importante de todas del artículo citado: la historia no está terminada. Ningún sistema es eterno. Las sociedades cambian porque las personas las cambian. Y para transformar algo, primero hay que aprender a mirarlo de frente.
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