Un avance que convierte el CO2 de los gases de escape en materiales útiles
Los científicos han descubierto una manera de convertir las emisiones diarias de carbono en una sustancia química útil. Crédito: Shutterstock
sciencedaily.com
Sociedad Química Americana/29 de enero de 2026
Resumen: Los científicos han creado un dispositivo que captura dióxido de carbono y lo transforma en una sustancia química útil en un solo paso. El nuevo electrodo funciona con gases de escape reales en lugar de requerir CO₂ purificado. Convierte el gas capturado en ácido fórmico, que se utiliza en energía y manufactura. El sistema funciona incluso con los niveles de CO₂ presentes en el aire.
HISTORIA COMPLETA
Los gases de escape de hornos domésticos, chimeneas e instalaciones industriales liberan dióxido de carbono (CO₂ ) al aire, lo que contribuye a la contaminación. Un grupo de científicos, que publica un artículo en ACS Energy Letters, ha desarrollado un nuevo tipo de electrodo diseñado para abordar este problema capturando el CO₂ directamente del aire y transformándolo en una sustancia química útil llamada ácido fórmico. En las pruebas, el sistema superó las tecnologías de electrodos existentes al exponerse a gases de combustión simulados y al operar con niveles de CO₂ similares a los presentes en la atmósfera.
"Este trabajo demuestra que la captura y la conversión de carbono no necesitan tratarse como pasos separados. Al integrar ambas funciones en un solo electrodo, demostramos una vía más sencilla para la utilización del CO₂ en condiciones reales de gas", explica Wonyong Choi, autor correspondiente del estudio.
Por qué la conversión de CO2 ha sido tan difícil
Extraer dióxido de carbono del aire puede parecer sencillo, sobre todo porque las plantas lo hacen de forma natural. El mayor reto reside en transformar ese gas capturado en algo útil, un paso esencial para la adopción generalizada de las tecnologías de captura de carbono. En los gases de escape industriales reales, el CO₂ suele estar mezclado con otros gases, como el nitrógeno y el oxígeno. La mayoría de los sistemas de conversión existentes solo funcionan eficientemente cuando el dióxido de carbono ya se ha separado y concentrado, lo que limita su viabilidad.
Para superar este obstáculo, Donglai Pan, Myoung Hwan Oh, Wonyong Choi y sus colegas se propusieron construir un sistema que pudiera funcionar en condiciones reales. Su objetivo era crear un dispositivo capaz de procesar los gases de combustión tal como se producen y convertir incluso pequeñas cantidades de CO₂ capturado en un producto valioso.
Dentro del electrodo de tres capas
El equipo de investigación diseñó un electrodo que permite el paso de gas, atrapa el dióxido de carbono y lo convierte simultáneamente. El dispositivo consta de tres capas: un material que captura el CO₂ , una lámina de papel carbón permeable al gas y una capa catalítica de óxido de estaño (IV). Juntos, estos componentes permiten la conversión directa del dióxido de carbono en ácido fórmico.
El ácido fórmico es una sustancia química importante que se utiliza en diversas aplicaciones, como las pilas de combustible y otros procesos industriales. Su producción directa a partir de gases de escape podría hacer que la reutilización del carbono sea más práctica y rentable.
Resultados sólidos en condiciones reales
Al probarse con gas CO₂ puro , el nuevo electrodo mostró una eficiencia aproximadamente un 40 % superior a la de los electrodos de conversión de carbono existentes en condiciones de laboratorio similares. La ventaja se hizo aún más evidente cuando los investigadores utilizaron un gas de combustión simulado que contenía un 15 % de CO₂ , un 8 % de oxígeno gaseoso y un 77 % de nitrógeno gaseoso. En estas condiciones, el nuevo sistema continuó generando cantidades sustanciales de ácido fórmico, mientras que otras tecnologías produjeron muy poco.
El electrodo también demostró ser capaz de capturar dióxido de carbono en concentraciones similares a las presentes en la atmósfera, lo que demuestra su funcionamiento en el aire ambiente. Según los investigadores, este enfoque ofrece una vía prometedora para integrar la captura de carbono en aplicaciones industriales reales. También sugieren que, con el tiempo, podrían adaptarse diseños similares para capturar y convertir otros gases de efecto invernadero, incluido el metano.
Los autores agradecen la financiación de la Fundación Nacional de Investigación de Corea.
____________
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Sociedad Química Americana . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
________________
Referencia de la revista:
Donglai Pan, Jaeyeon Yang, Devthade Vidyasagar, Dayoung Kwon, Ulfi Muliane, Geun Ho Gu, Wooyul Kim, Jeongmin Kim, Myoung Hwan Oh, Wonyong Choi. Captura y conversión integradas de CO2 diluido mediante un electrodo de difusión de gas modificado con carbono poroso tolerante al oxígeno . ACS Energy Letters , 2026; DOI: 10.1021/acsenergylett.5c03504
______________
Sociedad Química Americana. «Un avance que convierte el CO2 de los gases de escape en materiales útiles». ScienceDaily. ScienceDaily, 29 de enero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260128230509.htm > .
