Un instituto alemán advierte que solo dos límites compatibles con ecosistemas estables y sostenibles no se han superado. Esto supone un riesgo para la vida en el Planeta Azul.
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19 de octubre de 2025
Si la Tierra fuera un paciente, probablemente estaría ingresada en una unidad de cuidados intensivos. Esta triste realidad no es nueva , pero el último informe de la Evaluación de la Salud del Planeta aporta datos nuevos y preocupantes sobre la salud de nuestro planeta.
"En estos momentos, muchos parámetros están fuera del rango normal, clasificados como malos, lo que significa que la Tierra está en peligro ", afirmó Boris Sakschewski, responsable de la evaluación científica del estado del planeta, que publica anualmente el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK).
"Podríamos comparar esto con tener marcadores inflamatorios elevados, colesterol alto, función hepática deficiente y función pulmonar deficiente : varias cosas que fallan al mismo tiempo. Cada una de estas es peligrosa en sí misma, pero pueden amplificarse mutuamente", añadió el autor.
Los investigadores desarrollaron los puntos de referencia para el Control de Salud Planetaria en 2009. Giran en torno al concepto de límites planetarios y describen lo que los humanos deben hacer para evitar sobrecargar el planeta.
Los investigadores han identificado nueve umbrales que, de superarse, podrían poner en peligro los sistemas vitales de la Tierra y, con ellos, la base de la supervivencia humana. En 2009, se superaron tres de estos umbrales; en 2015, cuatro; y en 2023, seis. Según el PIK, para 2025, se habrían superado siete de los nueve límites planetarios.
Biosfera: alerta roja
La biosfera comprende todas las capas de la Tierra habitadas por organismos vivos, tanto terrestres como acuáticos. Los científicos evalúan su salud basándose en dos indicadores: productividad y su capacidad para recuperarse de la explotación humana.
Este aspecto de la salud del planeta se encuentra en un estado aún peor que el propio clima. La extinción de especies y la pérdida de ecosistemas naturales superan con creces la zona de seguridad necesaria para la supervivencia, sin indicios de mejora.
Exceso de nitrógeno y fósforo
En los últimos 100 años, la humanidad ha duplicado la cantidad de nitrógeno disponible en la naturaleza mediante la ganadería intensiva, los fertilizantes sintéticos y la combustión en la industria y el transporte.
El nitrógeno es vital para el crecimiento y la supervivencia de todos los organismos vivos, pero la fertilización excesiva causa efectos secundarios adversos. Las plantas a menudo no absorben todo el nitrógeno, que se filtra a las aguas subterráneas, se transporta a ríos y lagos y contamina las zonas costeras.
Esta sustancia promueve la proliferación de algas y la consiguiente deficiencia de oxígeno, lo que puede costar la vida a las especies que habitan estas zonas. En suelos con exceso de nitrógeno, las plantas de rápido crecimiento superan a las especies adaptadas a vivir con menos nutrientes.
Los compuestos de fósforo, también utilizados como fertilizantes, presentan el mismo riesgo. Un exceso de nutrientes disponibles reduce la biodiversidad y desestabiliza ecosistemas enteros. Este límite se ha superado considerablemente, según el informe del PIK.
Efectos impredecibles de nuevas sustancias
La humanidad produce y dispersa aproximadamente 350.000 sustancias que alteran los procesos naturales y amenazan hábitats enteros. A modo de comparación, la vida orgánica —ya sea una ballena azul o una bacteria— se compone principalmente de tan solo seis elementos: hidrógeno, carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.
Las nuevas sustancias introducidas por los humanos se infiltran en todos los componentes del sistema terrestre y tienen efectos impredecibles. Se encuentran microplásticos en el agua potable; DDT en los peces; y las llamadas "sustancias químicas permanentes" (PFAS), que afectan los sistemas hormonales de humanos y animales, se han detectado en el cordón umbilical de bebés.
Una sola sustancia nueva puede tener consecuencias globales , afirmó Sakschewski.
"Nos encontramos en una situación en la que miles de sustancias se liberan al medio ambiente sin ser analizadas, y cada año se añaden nuevas. Es urgente actuar y establecer una regulación internacional", añadió.
Calentamiento global
El clima de la Tierra también está en peligro. Las concentraciones de gases de efecto invernadero han alcanzado niveles récord , muy por encima de los valores de referencia preindustriales. Lo más preocupante es la aceleración del calentamiento global, demostrada por el llamado forzamiento radiativo , una medida de la cantidad de calor adicional que entra en la atmósfera terrestre. En este sentido, ya hemos cruzado la línea hacia la zona de alto riesgo.
El calentamiento global se debe principalmente a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, especialmente dióxido de carbono (CO₂).
Alerta naranja para los recursos de agua dulce
El impacto humano sobre los cuerpos de agua y la humedad del suelo está aumentando, impulsado principalmente por el riego agrícola, el uso industrial del agua, el consumo doméstico y el cambio climático provocado por el hombre.
Esto desestabiliza aún más los sistemas hídricos y aumenta el riesgo de sequías e inundaciones. En más de una quinta parte de la superficie terrestre del planeta, se observan desviaciones significativas en los patrones de sequía, la escorrentía y la humedad del suelo.
Uso del suelo
La presión sobre la resiliencia del planeta es aún más visible en el uso del suelo. Los seres humanos interfieren considerablemente en los sistemas naturales mediante la agricultura, el pastoreo, la tala de árboles, los asentamientos y la infraestructura. El cambio climático, los cambios en la disponibilidad de agua dulce y la degradación de la biosfera también influyen significativamente en este aspecto.
Aunque la tasa de deforestación se ha desacelerado, la superficie total de bosques a nivel mundial continúa disminuyendo. Actualmente, la cobertura forestal mundial se ha reducido a poco menos del 60 %, muy por debajo del mínimo seguro del 75 %. Si la deforestación disminuye por debajo del 54 %, también nos acercaremos a la zona de alto riesgo.
Acidificación de los océanos
Los océanos del mundo absorben más de una cuarta parte del CO₂ emitido por los seres humanos. Pero junto con esta contribución esencial a la mitigación del calentamiento global, se produce la acidificación de los océanos: el gas se transforma en ácido carbónico, reduciendo el pH natural del agua. Cuanto más ácidos son los mares, más difícil resulta para los corales y mariscos formar sus conchas y esqueletos de calcio.
«Los océanos ilustran la estrecha interconexión entre los diferentes límites planetarios», afirma Sakschewski. Las altas temperaturas oceánicas, impulsadas por el cambio climático, combinadas con la entrada de nitrógeno y fósforo, provocan la formación de las llamadas zonas muertas, prácticamente carentes de oxígeno. Esto altera las cadenas tróficas. Por no hablar de las nuevas sustancias, como el plástico, también presentes en el océano.
Las dos fronteras aún en zona verde
Los científicos dicen que dos de los límites planetarios aún permanecen en la zona verde.
La contaminación del aire continúa disminuyendo y la capa de ozono, que protege contra la radiación cósmica dañina, se está recuperando lenta pero constantemente.
La capa de ozono es un excelente ejemplo de cómo las acciones concretas pueden revertir las tendencias negativas. Cuando se hizo evidente que los clorofluorocarbonos (CFC) estaban destruyendo la capa de ozono, la comunidad internacional prohibió su uso mediante el Protocolo de Montreal.
"Sin embargo, en este caso solo se trataba de una sustancia, para la que se encontró rápidamente un sustituto. Las amenazas actuales son mucho más complejas", explica Sakschewski.
Sin embargo, las estrechas interconexiones entre los límites planetarios también ofrecen oportunidades: mejorar un área puede tener impactos positivos en otras.
"Si protegemos los sumideros de carbono, como los bosques tropicales, también protegemos la humedad del suelo, los sistemas de agua dulce, el clima y la biosfera. Necesitamos comprender la red causal del sistema terrestre", concluyó Sakschewski.
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Fuente:
ZAP // DW
