Astrónomos asombrados por un hallazgo inesperado en el universo: inteligencia artificial descubre una explosión espacial nunca antes vista por la humanidad
Astrónomos utilizan inteligencia artificial para descubrir una explosión espacial nunca antes vista, desafiando lo que sabemos sobre el universo.
Fuente: Midjourney / Eugenio Fdz.
Eugenio M. Fernández Aguilar
Físico, escritor y divulgador científico. Director de Muy Interesante Digital
26.02.2025
El universo aún esconde misterios que chocan de forma directa nuestra comprensión. A veces, estos descubrimientos no provienen de telescopios operados por humanos, sino de algoritmos capaces de analizar enormes cantidades de datos. Este es el caso de una reciente detección realizada con inteligencia artificial (IA), que ha revelado un tipo de explosión espacial completamente desconocida hasta ahora.
Un equipo de astrónomos utilizó redes neuronales para examinar décadas de datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA. Lo que encontraron fue algo asombroso: una breve pero intensísima emisión de rayos X procedente de una galaxia lejana. Este evento, nunca antes registrado, podría cambiar la comprensión de los fenómenos energéticos en el cosmos.
Un descubrimiento que no habría sido posible sin la IA
Analizar grandes cantidades de información astronómica manualmente es una tarea titánica. Durante años, los astrónomos han confiado en técnicas convencionales para identificar eventos espaciales. Sin embargo, la inteligencia artificial ha cambiado las reglas del juego. En esta ocasión, el sistema utilizado escaneó datos acumulados a lo largo de 20 años y encontró patrones que los humanos habían pasado por alto.
El evento detectado se caracteriza por una emisión de rayos X extremadamente intensa y breve. Según el estudio, su duración no supera unas pocas horas, lo que la hace inusualmente corta en comparación con otros fenómenos conocidos, como las supernovas o los estallidos de rayos gamma.
Diagrama del método para detectar transitorios de rayos X. Se procesan datos, se extraen características, se reducen dimensiones y se aplican clusters para identificar nuevos eventos, recopilados en un catálogo público. Fuente: Monthly Notices of the Royal Astronomical SocietyCómo se detectó este extraño estallido
La inteligencia artificial se basó en un método de aprendizaje por representaciones, una técnica avanzada que permite encontrar correlaciones en datos masivos sin necesidad de supervisión humana constante. El sistema identificó la explosión entre miles de fuentes observadas por el telescopio Chandra.
Uno de los aspectos más intrigantes del hallazgo es que el evento no encaja con ningún tipo de explosión astronómica previamente registrada. "El perfil de emisión de esta señal no concuerda con supernovas, estallidos de rayos gamma ni fusiones de estrellas de neutrones", afirman los autores del estudio.
Izquierda: Curva de luz del primer candidato a planeta extragaláctico detectado por Di Stefano et al. (2021) en la observación Chandra ObsID 13814. Derecha: Curva de luz del destello de rayos X impulsado por un magnetar reportado por Lin et al. (2022) en la observación Chandra ObsID 4062. Fuente: Monthly Notices of the Royal Astronomical SocietyPosibles explicaciones para este fenómeno
Los científicos han propuesto varias hipótesis para explicar este inusual destello de rayos X. Una posibilidad es que se trate de un evento de disrupción de marea, donde una estrella es desgarrada por la gravedad de un agujero negro supermasivo. Sin embargo, la duración extremadamente corta del evento desafía este escenario.
Otra opción es que sea una nueva clase de explosiones espaciales relacionadas con colisiones de objetos compactos, como enanas blancas o agujeros negros de baja masa. "Si esta señal pertenece a una nueva categoría de eventos astronómicos, podría implicar la existencia de procesos físicos aún desconocidos", explican los investigadores.
Astrónomos analizando datos cósmicos en un centro de control avanzado imaginario. Fuente: Midjourney / Eugenio Fdz.Un futuro prometedor para la inteligencia artificial en la astronomía
Este descubrimiento refuerza el papel fundamental que la inteligencia artificial jugará en la exploración del universo. En el futuro, algoritmos más sofisticados podrían detectar fenómenos aún más esquivos, proporcionando pistas sobre la naturaleza del cosmos y permitiendo la identificación de objetos hasta ahora invisibles para los métodos tradicionales.
Los astrónomos ya planean aplicar esta tecnología en telescopios próximos, como el Observatorio Vera C. Rubin, que recopilará cantidades sin precedentes de datos astronómicos. "La inteligencia artificial no solo nos permite encontrar eventos raros, sino también comprender cómo funcionan los procesos físicos en el universo", destacan los expertos.
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Referencias
Steven Dillmann, Juan Rafael Martínez-Galarza, Roberto Soria, Rosanne Di Stefano, Vinay L Kashyap, Representation learning for time-domain high-energy astrophysics: Discovery of extragalactic fast X-ray transient XRT 200515, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 537, Issue 2, February 2025, Pages 931–955, https://doi.org/10.1093/mnras/stae2808
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