“En el mejor de los casos, calculamos que los cambios rápidos afectarán a 1.500 millones de personas..."
Las olas de calor e inundaciones afectarán ya al 70% de la población mundial en los próximos 20 años, según nuevo estudio científico
Esta nueva investigación internacional que publica 'Nature' alerta de la intensificación de los impactos del cambio climático si no se reducen las emisiones contaminantes de forma importante.
Imagen recurso de una puesta de sol. / Katrin Ray Shumakov
Javier Gregori, Cadena SER09/09/2024
Madrid. Siete de cada diez personas en el mundo sufrirán ya fenómenos climáticos extremos, como olas de calor o inundaciones, en las próximas dos décadas debido a la intensificación de los efectos del cambio climático.
Así lo advierte una nueva investigación internacional liderada por la Universidad británica de Reading y que publica la revista Nature.
Sin embargo, si los países industrializados redujeran un 40% sus emisiones contaminantes, entonces, sólo un 20% de la población se vería afectada y esto es tres veces menos.
Pero, aún con esta importante reducción, 1.500 millones de personas, en los próximos 20 años, se verán afectados por fenómenos meteorológicos extremos, como sequías largas o lluvias torrenciales y esto aumentará de forma importante el número de muertes por calor extremo, por ejemplo, en países como España.
Duras advertencias
En concreto, esta nuevo estudio ha sido dirigido por científicos del Centro CICERO para la Investigación Climática Internacional con el apoyo de la Universidad de Reading y demuestra que el 20% de la población mundial podría enfrentar riesgos climáticos extremos si se reducen las emisiones lo suficiente para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, en comparación con el 70% si se toman medidas limitadas.
Esta nueva investigación internacional, publicada en la revista Nature Geoscience, muestra cómo el calentamiento global puede combinarse con variaciones normales del clima para producir períodos de décadas de cambios muy rápidos tanto en temperaturas extremas como en precipitaciones.
Hasta ahora, pocos estudios han explorado el impacto que tendrán los fenómenos meteorológicos extremos en diferentes países.
Carley Iles es el autor principal de esta investigación, y ha explicado que “nos centramos en los cambios regionales, debido a su mayor relevancia para la experiencia de las personas y los ecosistemas en comparación con la media mundial, e identificamos regiones que se prevé que experimenten cambios sustanciales en las tasas de uno o más índices de fenómenos extremos en las próximas décadas”.
Daños sin precedentes
En el estudio se utilizaron simulaciones de modelos climáticos de gran escala para demostrar que se espera que grandes partes de las zonas tropicales y subtropicales, que abarcan el 70% de la población actual, experimenten fuertes tasas conjuntas de cambio en los extremos de temperatura y precipitación combinados durante los próximos 20 años, en un escenario de altas emisiones.
Con una fuerte reducción de las emisiones, se espera que la cifra baje al 20%, o alrededor de 1.500 millones de personas.
Por ejemplo, las olas de calor pueden causar estrés térmico y una mortalidad excesiva tanto de personas como de ganado, estrés para los ecosistemas, reducción de los rendimientos agrícolas, dificultades para enfriar las centrales eléctricas y trastornos del transporte.
De manera similar, las precipitaciones extremas pueden provocar inundaciones y daños a los asentamientos, la infraestructura, los cultivos y los ecosistemas, un aumento de la erosión y una reducción de la calidad del agua. Por lo tanto, la sociedad parece particularmente vulnerable a tasas elevadas de cambio de los extremos, especialmente cuando aumentan múltiples peligros a la vez.
Más problemas
La doctora Laura Wilcox, coautora de la Universidad de Reading, afirma también que “hemos descubierto que la rápida limpieza de la contaminación del aire, sobre todo en Asia, conduce a un aumento acelerado de los extremos cálidos e influye en los monzones de verano asiáticos. Si bien la limpieza del aire es fundamental por razones de salud, la contaminación del aire también ha enmascarado algunos de los efectos del calentamiento global. Ahora bien, la limpieza necesaria puede combinarse con el calentamiento global y dar lugar a cambios muy marcados en las condiciones extremas durante las próximas décadas”.
Aunque el nuevo artículo se centra en la probabilidad de un cambio rápido, los autores subrayan que los resultados tienen importantes implicaciones para la adaptación al cambio climático.
“En el mejor de los casos, calculamos que los cambios rápidos afectarán a 1.500 millones de personas. La única forma de afrontarlo es prepararse para una situación con una probabilidad mucho mayor de que se produzcan fenómenos extremos sin precedentes, ya en las próximas 1 o 2 décadas”, afirma el doctor Bjørn H. Samset, del Centro CICERO para la Investigación Climática Internacional.
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Javier Gregori
Periodista especializado en ciencia y medio ambiente. Desde 1989 trabaja en los Servicios Informativos de la Cadena SER. Premio Nacional de Periodismo Ambiental. Ha sido profesor de periodismo científico en la Universidad Carlos III de Madrid.
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