El trauma infantil puede dejar huellas duraderas en el metabolismo
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Eric W. Dolan
psypost.org/ 8 de octubre de 2025
Adversidad en la primera infancia y maltrato infantil , Salud mental
Un nuevo estudio aporta evidencia de que el trauma infantil puede dejar huellas duraderas en el metabolismo. Investigadores descubrieron que los adultos que experimentaron traumas en la infancia mostraron un patrón consistente de cambios en la química sanguínea. Estos cambios se observaron incluso décadas después y parecieron intensificarse con la gravedad del trauma. Los hallazgos, publicados en Biological Psychiatry , sugieren un vínculo biológico entre la adversidad en la primera infancia y un mayor riesgo de padecer afecciones físicas y mentales en etapas posteriores de la vida.
El equipo de investigación se centró en el metaboloma, que se refiere al conjunto completo de pequeñas moléculas del cuerpo conocidas como metabolitos. Estos incluyen azúcares, aminoácidos, lípidos y otros compuestos químicos que se producen cuando el cuerpo digiere alimentos, procesa medicamentos o realiza funciones rutinarias como la reparación de tejidos o el manejo del estrés.
En esencia, los metabolitos son las huellas químicas de todos los procesos biológicos que ocurren en el cuerpo en un momento dado. Proporcionan una instantánea del funcionamiento (o mal funcionamiento) del cuerpo a nivel molecular. Dado que reflejan cambios en tiempo real en el estado interno del cuerpo, los niveles de metabolitos pueden ofrecer indicios tempranos sobre el riesgo de enfermedades, la inflamación, los desequilibrios nutricionales y las alteraciones relacionadas con el estrés.
El estudio del metaboloma permite comprender cómo las experiencias vitales, incluyendo el trauma, influyen en la salud a largo plazo a nivel molecular. Estudios previos han demostrado que el trauma infantil está vinculado a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y enfermedades mentales como la depresión. Si bien existen explicaciones psicológicas y conductuales, los cambios biológicos también podrían influir.
Sin embargo, las investigaciones previas en esta área tenían un alcance limitado, a menudo involucrando grupos pequeños de personas y centrándose únicamente en unos pocos tipos de trauma o metabolitos específicos. El presente estudio buscó abordar estas limitaciones mediante el análisis de una amplia gama de metabolitos en una muestra amplia de adultos.
Los investigadores utilizaron datos de casi 3000 adultos que participaron en un estudio de salud a largo plazo en los Países Bajos. Los participantes proporcionaron muestras de sangre en dos momentos: al inicio del estudio y seis años después. Estas muestras se analizaron mediante un método que detectó más de 800 metabolitos en la sangre.
El trauma infantil se evaluó mediante entrevistas en las que se preguntó a los participantes si habían experimentado abuso emocional, físico o sexual o negligencia emocional antes de los 16 años. Cada participante recibió una puntuación basada en cuántos tipos de trauma había experimentado y con qué frecuencia.
El análisis halló 18 metabolitos significativamente asociados con el trauma infantil. Nueve se encontraron en niveles más altos en personas con antecedentes de trauma, y nueve en niveles más bajos. Estas diferencias tendieron a ser mayores en personas con traumas más graves, lo que sugiere una relación dosis-respuesta.
Algunos de los metabolitos elevados incluían compuestos que intervienen en la descomposición de los ácidos grasos y ciertos aminoácidos. Estos compuestos, como la 2-metilbutirilcarnitina y la propionilcarnitina, influyen en la forma en que el cuerpo genera energía y procesa los nutrientes. Sus niveles elevados podrían indicar cambios en la gestión de las grasas y las proteínas, lo que podría indicar una ineficiencia mitocondrial u otras formas de estrés metabólico.
Otros metabolitos alterados se relacionaron con el sistema de estrés del cuerpo. El cortisol y la cortisona, dos hormonas liberadas por las glándulas suprarrenales durante el estrés, se encontraron en niveles más bajos en personas con trauma infantil. Estas hormonas forman parte del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HPA), un sistema que ayuda a regular la respuesta del cuerpo al estrés. Los niveles más bajos podrían reflejar cambios a largo plazo en este sistema, lo que podría contribuir a problemas de salud física y emocional.
Algunos de los metabolitos identificados, como la estaquidrina y el 1-estearoil-GPC, se han vinculado previamente con afecciones como enfermedades cardiovasculares o depresión. Sin embargo, seis de los 18 metabolitos asociados con traumas infantiles no mostraron una relación clara con la depresión en este estudio, lo que sugiere que el trauma puede afectar al cuerpo de maneras que no se explican completamente por las afecciones de salud mental.
Para comprobar la fiabilidad de sus hallazgos, los investigadores repitieron el análisis utilizando un cuestionario de trauma diferente, administrado a los mismos participantes cuatro años después. También analizaron a un grupo separado de 308 personas relacionadas con los participantes originales. Los resultados se mantuvieron constantes, especialmente dentro del mismo grupo a lo largo del tiempo, aunque la replicación en el segundo grupo fue algo más débil.
Los investigadores también examinaron si los cambios metabólicos observados podrían deberse simplemente a hábitos o condiciones de salud relacionados, como el peso corporal o el uso de medicamentos para reducir el colesterol. Al ajustar estos factores, los resultados se mantuvieron prácticamente iguales, lo que sugiere que los efectos no se debieron únicamente a estas otras variables relacionadas con la salud.
Finalmente, los investigadores compararon la firma metabolómica del trauma infantil con la asociada a la depresión. Si bien hubo cierta superposición, muchos de los cambios relacionados con el trauma fueron más intensos o únicos. Esto sugiere que los efectos biológicos del trauma infantil no son solo un reflejo de la depresión, sino que podrían involucrar vías distintas.
Si bien el estudio presentó muchas fortalezas, como un gran tamaño muestral, un seguimiento a largo plazo y la replicación mediante múltiples métodos, también presentó algunas limitaciones. La mayoría de los participantes eran de ascendencia noreuropea, lo que limita la aplicabilidad de los hallazgos a otras poblaciones. Además, el estudio agrupó diferentes tipos de trauma en una sola puntuación, lo que podría haber ocultado si los tipos específicos de trauma afectan el metaboloma de diferentes maneras.
Los investigadores no consideraron los hábitos alimentarios, que se sabe que influyen en los niveles de metabolitos y podrían diferir entre personas con y sin antecedentes de trauma. Dado que el trauma puede afectar los hábitos alimentarios, esto podría haber influido en las diferencias observadas.
Otra limitación es que el estudio excluyó a personas con afecciones psiquiátricas distintas a la depresión o la ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático. Dado que el TEPT se ha vinculado a la disfunción metabólica en otras investigaciones, estudios futuros podrían explorar cómo interactúa con el trauma infantil para afectar el metaboloma.
A pesar de estas limitaciones, los hallazgos proporcionan evidencia de que el trauma infantil deja una huella duradera en el metabolismo. Los metabolitos afectados parecen estar involucrados en la producción de energía, el procesamiento de grasas y proteínas, y la regulación de las hormonas del estrés. Estos cambios biológicos podrían ayudar a explicar por qué las personas que experimentan traumas infantiles son más propensas a desarrollar diversos problemas de salud en etapas posteriores de la vida.
Investigaciones futuras podrían explorar si estos patrones de metabolitos pueden ayudar a identificar a las personas con riesgo de enfermedad y si intervenciones como la dieta, el ejercicio o el manejo del estrés podrían revertir o reducir los efectos biológicos del trauma. Comprender el impacto a largo plazo de la adversidad infantil en el metaboloma podría abrir nuevas puertas para estrategias de prevención y tratamiento dirigidas tanto a la salud mental como a la física.
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El estudio, “ La firma metabolómica del trauma infantil ”, fue escrito por Camille Souama, Femke Lamers, Yuri Milaneschi, Rick Jansen, Christiaan H. Vinkers, Erik J. Giltay, Boadie W. Dunlop, Rima Kaddurah-Daouk, Brenda WJH Penninx y el Consorcio de Medicina de Precisión de Trastornos del Estado de Ánimo.
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