¿qué se debe hacer para prevenir una pandemia mundial?
El Mpox es una especie de virus de la viruela, como la viruela de la vaca y la viruela del vacuno, que se caracteriza por una erupción seguida de protuberancias que aparecen en la piel. En el caso del Mpox, las protuberancias se llenan de líquido y, finalmente, forman costras.
Cheryl Walter
Profesor titular de Ciencias Biomédicas, Universidad de Hull
Declaración de divulgación, 13 de agosto de 2024
Cheryl Walter no trabaja, consulta, posee acciones o recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Fogonadura
Las palmas de las manos de un paciente durante un brote de mpox en la República Democrática del Congo en 1997. Getty Images
Alarmados por el aumento de casos de mpox, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África han tomado la medida sin precedentes de declarar una emergencia de salud pública continental por el brote que se está extendiendo por los países africanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también se reúne para decidir si activa su nivel de alerta mundial más alto por la epidemia.
Estas medidas se producen después de que una cepa virulenta de la enfermedad se propagara rápidamente a 16 países y seis nuevos países se vieran afectados en 10 días.
Desde principios de 2024 se han confirmado 15.132 casos de mpox en África. Algunos de los países afectados son Burundi, Camerún, Congo, Ghana, Liberia, Nigeria, Ruanda, República Democrática del Congo, Sudáfrica, Uganda y Kenia.
La viróloga Cheryl Walter explica algunas de las razones por las que los brotes de mpox son tan preocupantes.
¿Cuántas cepas de mpox existen y de cuáles debemos preocuparnos?
El Mpox es una especie de virus de la viruela, como la viruela de la vaca y la viruela del vacuno, que se caracteriza por una erupción seguida de protuberancias que aparecen en la piel. En el caso del Mpox, las protuberancias se llenan de líquido y, finalmente, forman costras.
Como hemos llegado a saber a través de enfermedades como el COVID-19, los virus cambian genéticamente y mutan con bastante rapidez.
El Mpox no es diferente, aunque los virus de la viruela suelen mutar mucho más lentamente en comparación con otros virus, como el VIH. El VIH cambia aproximadamente cada tres veces que un solo virus se replica.
Existen dos cepas de mpox: clado I y clado II. Piense en ellas como dos grandes ramas de un árbol.
Hasta hace unos cinco o seis años estos clados no eran tan diversos.
Algo ha cambiado. Estas ramas están creciendo y las hojas de las ramas se están volviendo más numerosas. De hecho, tenemos nuevos subclados tanto para I como para II, por lo que han aparecido dos nuevas ramas derivadas.
El clado II es mucho menos peligroso, con una tasa de letalidad de alrededor del 0,1 % . En otras palabras, aproximadamente muere una persona de cada mil.
En la actualidad, los científicos están observando miles de casos del clado I en 16 países de África y una tasa de letalidad que oscila entre el 3% y el 4%. Esto significa que mueren entre tres y cuatro personas de cada cien. Muchos de los casos son niños.
Tomemos como referencia nuevamente el COVID-19, que se declaró emergencia pública internacional del 30 de enero de 2020 al 31 de diciembre de 2021, con una tasa de letalidad estimada del 1,2% .
El Mpox es un virus relativamente poco estudiado. Hasta hace poco, se confirmaban unos pocos casos al año. Se producía principalmente en zonas de selva tropical de África central y occidental. El virus tenía muy pocas posibilidades de adaptarse a un huésped humano.
No entendemos si los cambios genéticos están haciendo que estos virus se propaguen más fácilmente y si las variantes en circulación son más peligrosas.
Sabemos que el virus cambia y se transmite a través de muchas personas. Los virus solo pueden mutar cuando pasan a través de un huésped, como un ser humano.
Cuanto más gente atraviesa, más oportunidades tiene de cambiar y potencialmente volverse más virulento o más transmisible.
Ahora este virus se está propagando entre mucha gente y existen muchas oportunidades de este tipo.
Los virus de la viruela tienen forma ovalada y ADN de doble cadena. Existen muchos tipos de virus de la viruela, incluidos el de la varicela, el de la viruela de Mossachusetts y el de la viruela, que se erradicó en la década de 1970. Getty Images
¿Cómo se propaga la enfermedad a nuevas zonas?
El virus se propaga a través del contacto, como al compartir utensilios, platos, toallas y ropa de cama.
Las mujeres y los niños se ven afectados desproporcionadamente por el contacto piel con piel, ya que están cerca unos de otros todos los días. Los niños juegan en las escuelas y guarderías y tocan objetos y a otros niños todo el tiempo.
Los virus también se propagan fácilmente cuando las personas viven en zonas densamente pobladas y de bajos ingresos y no pueden aislarse porque tienen que generar ingresos.
Otras dos razones por las que el mpox se propaga rápidamente son el período de incubación más largo y los síntomas vagos.
El período de incubación varía considerablemente, desde cinco hasta veintiún días. Una persona puede infectarse con MPOX durante este período y viajar a otro país y transmitir la enfermedad a otras personas.
Los síntomas iniciales son vagos e incluyen inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre y sensación de agotamiento. Se estima que el 10% de las personas infectadas con MPOX son asintomáticas.
Solo cuando aparece el sarpullido puede resultar evidente que no se trata de un resfriado, ni de una gripe, ni de COVID-19.
Para aumentar ese desafío, cuando los niños presentan esas erupciones podrían confundirse con varicela o alguna de las otras enfermedades infecciosas infantiles.
¿Qué medidas de emergencia deben implementarse para garantizar que el brote no se convierta en una pandemia?
Hay un par de factores en contra de las agencias sanitarias africanas que intentan contener el virus.
Los recursos para combatir esta enfermedad son escasos y la escasez de vacunas es un problema importante. Los Centros Africanos para el Control de Enfermedades estiman que sólo hay 200.000 dosis disponibles para los países africanos, frente a una demanda de al menos 10 millones.
Sin embargo, todavía se puede hacer mucho.
Pruebas: esta es la herramienta número uno en esta lucha. Necesitamos saber dónde están estos casos y quiénes en la comunidad están pasando por mpox. También necesitamos usar estos datos para rastrear contactos. Podemos hacer esto con pruebas de flujo lateral simples, utilizando un hisopo de la nariz y/o garganta que se puede realizar en la comunidad y dar resultados en 30 minutos.
Mensaje: En el brote anterior que se produjo en todo el mundo, muchas de las comunicaciones que se dirigieron estaban dirigidas a los trabajadores sexuales y a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Como resultado, la gente puede haber pensado que se trata únicamente de una enfermedad de transmisión sexual. No es así.
Ahora las mujeres y los niños están contrayendo el virus, por lo que es necesario informar a las comunidades qué síntomas deben buscar y qué acciones tomar.
Vacunación: Debido a que la vacuna contra la viruela es tan similar a la de la viruela, podemos utilizarla. Sin embargo, las reservas son limitadas y no podemos fabricar vacunas contra la viruela con la suficiente rapidez. La OMS ha solicitado que las vacunas candidatas se aprueben y distribuyan rápidamente.
Es necesario adoptar urgentemente estas medidas y otras para contener y reprimir esta epidemia antes de que pueda convertirse en una pandemia mundial.
Jo Adetunji
Editor, The Conversation Reino Unido
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