DOSSIER:
1. Así son las pruebas PCR que se utilizan para detectar el coronavirus
Los test de PCR que se están utilizando para identificar la infección por coronavirus se emplean desde los años 80, son muy fiables y tardan unas horas en ofrecer resultados. Otro tipo de test más rápidos, los de anticuerpos, resultan útiles para saber si una persona infectada ha superado ya la enfermedad.
SINC
Infografía de Compound Interest
La técnica utilizada para detectar el coronavirus es la PCR, por las siglas en inglés de “reacción en cadena de la polimerasa”, y no es nueva. Fue diseñada por el excéntrico Nobel de Química Kary Mullis y en los años 80 revolucionaron la genética, puesto que permiten copiar una pequeña cantidad de ADN millones de veces de modo que haya suficiente para analizarlo.
Las PCR se utilizan cada día en miles de laboratorios de todo el mundo para determinar paternidades, identificar cadáveres y detectar enfermedades; en este caso, para diagnosticar la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Esta infografía realizada por Compound Interest y traducida al castellano por Claudia Blanco y Fernando Gomollón resume todo el proceso de detección de la PCR, explica sus limitaciones y describe cómo serán los futuros test.
Como se explica en la web de Compound Interest, las pruebas para el virus necesitan una muestra, que se recoge de la nariz o la parte posterior de la garganta del paciente. Ese material se coloca en un contenedor seguro y se envía a un laboratorio para su análisis.
El proceso, paso a paso
El ADN constituye nuestro material genético, pero SARS-CoV-2 no contiene ADN de doble cadena, sino ARN, de una sola cadena. Como las pruebas de PCR solo pueden hacer copias de ADN, primero hay que convertir el ARN en ADN.
Las PCR se utilizan cada día en miles de laboratorios de todo el mundo para determinar paternidades, identificar cadáveres y detectar enfermedades
El ARN del virus que se extrae de la muestra se purifica y se mezcla con una enzima llamada transcriptasa inversa, que convierte el ARN de una sola cadena en ADN de doble cadena. El ADN vírico se añade a un tubo de ensayo junto con cebadores —secciones cortas de ADN diseñadas para unirse al virus—, nucleótidos —los bloques de construcción que componen el ADN— y una enzima constructora del ADN.
La máquina PCR calienta la mezcla. Esto hace que el ADN de doble cadena se desenrede y el cebador pueda unirse al ADN a medida que se enfría, proporcionando un punto de partida para que la enzima constructora de ADN lo copie. Este proceso continúa a través de repetidos calentamientos y enfriamientos hasta que se han creado millones de copias del ADN.
Esto explica cómo la PCR amplifica el código genético del virus, pero no cómo se detecta. Aquí es donde entran los colorantes fluorescentes, añadidos al tubo de ensayo mientras se copia el ADN. Se unen al ADN copiado, lo que aumenta su fluorescencia haciendo que emitan más luz, que permite confirmar la presencia del virus.
La fluorescencia aumenta a medida que se producen más copias y, si cruza un cierto umbral, la prueba es positiva. Si el virus no estaba presente en la muestra, la prueba PCR no habrá hecho copias, por lo que el umbral de fluorescencia no se alcanzará y, en ese caso, la prueba será negativa.
Las limitaciones
Las pruebas de PCR son una forma bastante fiable de comprobar la existencia de enfermedades infecciosas, sin embargo, también tienen limitaciones.
La primera es que llevan tiempo. Se necesitan unas pocas horas obtener resultados. Esto implica un límite en la cantidad de pruebas que un solo laboratorio puede llevar a cabo en un día.
Las PCR llevan tiempo y esto implica un límite en la cantidad de pruebas que un solo laboratorio puede llevar a cabo en un día
Otra limitación es la disponibilidad de reactivos necesarios. La demanda mundial de estas pruebas a raíz de la pandemia ha provocado escasez.
La contaminación o la degradación también pueden causar problemas por falsos positivos (cuando alguien no tiene el virus pero la prueba dice que sí lo tiene) o falsos negativos (cuando alguien tiene el virus pero la prueba dice que no lo tiene).
Una última gran limitación de este tipo de pruebas es que solo pueden indicar si alguien tiene el virus en el momento de la prueba. No puede decirnos si ha tenido el virus pero se ha recuperado posteriormente antes de la prueba.
Otro tipo de test: el de anticuerpos
Las pruebas de anticuerpos sirven para saber si una persona se ha inmunizado tras haber sido infectada
Los test de detección de anticuerpos son mucho más rápidos en el diagnóstico, solo se tardan unos 15 minutos en tener el resultado; y la muestra se obtiene de una gota de sangre extraída del dedo. El Ministerio de Sanidad ha anunciado la distribución de 650.000 test de este tipo y se esperan más unidades importadas de Europa.
Estas pruebas basadas en anticuerpos sirven para saber si una persona se ha inmunizado tras haber sido infectada. Es decir, detecta los anticuerpos generados por el sistema inmunitario de nuestro organismo cuando la infección ya ha pasado o nos estamos recuperando.
Normalmente se recomienda utilizarlos de manera complementaria a la PCR, pero en situaciones como esta, en la que se hace necesaria la distribución masiva de pruebas diagnósticas, serán de gran ayuda para detectar casos de personas infectadas que no tienen síntomas o los sufren de manera muy leve.
Fuente: CompoundChem Derechos: Creative Commons.
https://www.agenciasinc.es/Noticias/Asi-son-las-pruebas-PCR-que-se-utilizan-para-detectar-el-coronavirus
2. Un nuevo análisis de sangre podría mostrar la verdadera dimensión de la pandemia del coronavirus
Inventaron un nuevo test que podría esclarecer si alguien ya estuvo infectado en el pasado por el coronavirus.
Imagen ilustrativaDado Ruvic / Reuters
Un grupo de científicos ha elaborado un test de sangre para responder a la pregunta sobre cuántos son los casos de coronavirus que han pasado desapercibidos.
Las pruebas existentes pueden aclarar si una persona con síntomas de gripe tiene coronavirus en ese momento pero no puede aclarar si esa persona ya sufrió la enfermedad en el pasado. Los especialistas no saben cuántas personas están realmente infectadas o fueron infectadas. Por ejemplo, nunca pasaron ningún test, nunca fueron a un hospital o nunca tuvieron síntomas especiales.
La importancia de la pregunta es vital ya que permite entender varias incógnitas sobre el coronavirus, entre ellas tener la respuesta sobre la tasa de mortalidad del nuevo coronavirus.
Un grupo de científicos de la escuela médica Icahn en Nueva York ha desarrollado una prueba que busca los anticuerpos específicos que aparecen en la sangre del organismo que lucha contra el coronavirus. Estos anticuerpos permanecen incluso después de que la infección desaparezca. Es muy parecido a algunos de los test que ya se usan para detectar el VIH, señala Technology Review.
Los autores del estudio afirman que el método se puede usar apenas tres días después de que la persona a la que sometieron a la pruebas se infectó. Y aunque haya tenido el coronavirus meses atrás, el test detectará el virus.
El nuevo test presentado en una prepublicación científica podría servir a los gobiernos para poder entender si sus medidas preventivas valen para parar al pandemia.
Lo importante también es que el nuevo test serviría para detectar el coronavirus en los que se enfrentan a la enfermadad diariamente, o sea profesionales de salud.
Además, según las palabras del especialista en virología que lideró el estudio, Florian Krammer, el nuevo test puede detectar a los que superaron la enfermedad. Estos podrían donar su sangre que ya contiene los anticuerpos especiales a la gente en la unidad de cuidados intensivos para fortalecer su inmunidad.
Fuente:
https://actualidad.rt.com/actualidad/346962-nuevo-analisis-sangre-mostrar-escala-coronavirus
Fuente:
https://actualidad.rt.com/actualidad/346962-nuevo-analisis-sangre-mostrar-escala-coronavirus
3. EE.UU. da luz verde a la primera prueba de diagnóstico rápido que puede detectar el covid-19 en menos de una hora
Las pruebas comenzarán a enviarse la próxima semana a los hospitales de la nación.
Los materiales para un kit de prueba rápida para el coronavirus (COVID-19) en Ankara, Turquía, el 21 de marzo de 2020. Ministerio de Salud de Turquía / Reuters
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA por sus siglas en inglés) anunció este sábado que ha sido aprobada una prueba de diagnóstico rápido, que podría detectar el coronavirus en 45 minutos, informa Reuters.
La compañía de diagnóstico molecular Cepheid, con sede en California, expresó este sábado en un comunicado que la víspera había recibido una autorización de uso y que las pruebas comenzarán a enviarse a los hospitales de la nación la próxima semana.
Las pruebas han sido diseñadas para ser utilizadas en puntos de atención, lo que significa que los resultados se entregarán en los entornos de atención al paciente, como hospitales, centros de asistencia urgente y salas de emergencias, en lugar de enviar las muestras a un laboratorio.
OMS: Los casos de covid-19 en el mundo superan los 267.000 infectados y las 11.000 muertes
"Nuestro entregado equipo en la FDA ha estado trabajando sin parar para acelerar la revisión y autorización de diagnósticos novedosos durante la emergencia de salud pública de COVID-19", expresó Stephen Hahn, comisionado de la FDA.
Vacunas contra el coronavirus
Decenas de grupos de investigación en el mundo se apresuran a crear una vacuna eficaz contra el SARS-CoV-2. Se prevé que una de las medicinas, elaborada por Inovio Pharmaceuticals, sea testeada en EE.UU., China y Corea del Sur en abril.
Los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU. (NIH, por sus siglas en inglés) han activado la primera fase de ensayo clínico de una vacuna experimental desarrollada como medio de protección frente al coronavirus SARS-CoV-2. Las pruebas en humanos comenzaron el pasado 16 de marzo en el Kaiser Permanente Washington Health Research Institute en Seattle.
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Fuentes:
