La represión de la libertad de expresión palestina en los campus universitarios estadounidenses se produjo en connivencia con la brutal represión del activismo estudiantil por parte de la administración Trump
Presidente de Estados Unidos, Donald Trump. (Diseño: Palestine Chronicle)
Por Stephen Rohde
Palestine Chronicle/24 de octubre de 2026
La administración Trump, en connivencia con decenas de universidades y centros de enseñanza superior públicos y privados, ha desatado una de las campañas más extendidas y coordinadas de la historia de Estados Unidos para reprimir la libertad de expresión y restringir el derecho a la protesta.
¿Los objetivos? Personas que tienen el valor de apoyar la liberación y la soberanía palestinas y de condenar el genocidio del gobierno israelí en Gaza y sus atrocidades en Cisjordania.
Si bien a lo largo de la historia estadounidense hemos presenciado numerosos ataques contra las libertades civiles protegidas por la Constitución, la magnitud y el alcance de la represión sistemática contra la libertad de expresión palestina la convierten en una de las peores. Y aún está lejos de haber terminado.
La historia de Estados Unidos se ha visto empañada por repetidos episodios en los que el gobierno, con la complicidad de organizaciones e instituciones privadas, ha censurado deliberadamente la libertad de expresión y reprimido protestas que defienden posturas políticas contrarias a las de quienes ostentan el poder. Si bien las víctimas directas de esta represión sistémica son quienes más sufren, el pueblo estadounidense en su conjunto también se ve perjudicado.
Se nos niega el acceso a hechos y perspectivas que, de estar disponibles libremente, impulsarían nuestra oposición a políticas que la administración Trump, el gobierno israelí y sus secuaces prefieren que queden impunes. La represión distorsiona el debate público, aislando la propaganda gubernamental del escrutinio y, por lo tanto, marginando, si no eliminando, la información incómoda y las posturas contrarias.
Sin embargo, paralelamente, se ha afianzado una tradición estadounidense muy diferente. Mientras valientes defensores del pueblo palestino y críticos declarados de Israel son castigados simplemente por expresar sus opiniones políticas, ellos y sus aliados contraatacan, denuncian las injusticias y organizan la resistencia a nivel nacional.
En efecto, una y otra vez hemos visto que los actos crueles e injustos de represión perpetrados por el gobierno estadounidense y sus cómplices acaban siendo expuestos por el propio pueblo, lo que fortalece nuestra determinación de resistir y redobla nuestras demandas de justicia.
Utilizar la legislación sobre derechos civiles como arma para silenciar la defensa de Palestina.
Recientemente, el vasto alcance de la campaña de represión contra la libertad de expresión palestina ha sido documentado en detalle en dos informes separados de reconocidos defensores de los derechos de la Primera Enmienda.
El pasado mes de noviembre, la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP) y la Asociación de Estudios de Oriente Medio (MESA) publicaron un informe de 40 páginas titulado "Discriminación contra la disidencia: la instrumentalización de la legislación sobre derechos civiles para reprimir la libertad de expresión en los campus universitarios sobre Palestina".
En septiembre de este año, la ACLU publicó un informe exhaustivo de 322 páginas titulado "La libertad de expresión estudiantil bajo ataque: supresión del discurso y la disidencia a favor de Palestina en los campus universitarios".
El informe de la AAUP y MESA documentó cómo, en los últimos dos años, "el gobierno de Estados Unidos ha tomado medidas sin precedentes para reprimir la libertad de expresión en los campus universitarios, incluyendo la investigación académica, la defensa de causas y la protesta, en contra de la guerra genocida del Estado de Israel contra el pueblo palestino en la Franja de Gaza", allanando así "el camino para profundas transformaciones en las universidades estadounidenses".
La represión más reciente va mucho más allá de la antigua “excepción palestina” a la Primera Enmienda. “Palestina no es tanto una excepción a la libertad académica como un pretexto para eliminar la norma por completo, como parte de un ataque autoritario contra la autonomía de la educación superior y contra la idea misma de equidad racial y de género”.
Aunque parezca contraintuitivo, el informe de la AAUP y MESA concluyó que “la herramienta legal más importante de represión contra la libertad de expresión en los campus universitarios ha sido la legislación sobre derechos civiles, concretamente el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe a las instituciones que reciben asistencia financiera federal discriminar por motivos de ‘raza, color u origen nacional’”.
En las últimas dos décadas, actores proisraelíes, tanto dentro como fuera del gobierno, han presionado para que se reinterprete el Título VI e incluya una noción amplia de antisemitismo que pueda utilizarse fácilmente para reformular muchas críticas a Israel como discriminación ilegal.
Según el informe, desde finales de 2023, “grupos proisraelíes han inundado a los administradores escolares y al gobierno federal con denuncias de antisemitismo, lo que ha provocado una oleada de investigaciones; paralelamente, estas organizaciones han presentado numerosas demandas privadas ante tribunales federales”.
Presionada por grupos proisraelíes, la administración Biden tomó medidas para fomentar la equiparación entre antisemitismo y antisionismo, avalando así la represión universitaria contra los críticos. Y la administración Trump fue aún más lejos, instrumentalizando el antisemitismo como pretexto para impulsar agendas de extrema derecha en la educación superior.
AAUP y MESA descubrieron que todas menos una de las 102 cartas de queja por el llamado "antisemitismo" se centran en discursos críticos con Israel; de estas, el 79% contienen acusaciones de antisemitismo que simplemente describen críticas a Israel o al sionismo sin ninguna referencia a los judíos o al judaísmo; y al menos el 50% de las quejas consisten únicamente en dichas críticas.
Según el informe, hasta la fecha, ninguna demanda por antisemitismo amparada en el Título VI ha llegado a juicio ni ha resultado en una sentencia a favor de los demandantes, mientras que las alegaciones del Título VI han sido desestimadas en nueve demandas, dos de las cuales se encuentran actualmente en apelación.
Si bien los motivos de desestimación han variado, "en algunos casos los jueces han mostrado escepticismo ante la instrumentalización de las acusaciones de antisemitismo y han expresado su preocupación por las protecciones de la Primera Enmienda".
En la única decisión de apelación hasta el momento, el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito se negó a calificar las protestas palestinas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts como acoso antisemita, rechazando los intentos de "sofocar el discurso antisionista etiquetándolo como inherentemente antisemita".
«Por muy noble que sea el objetivo de la no discriminación, no se puede amenazar a las instituciones con responsabilidad civil por negarse a censurar la libertad de expresión protegida por la Primera Enmienda», señaló el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., Gerald Austin McHugh, al rechazar las demandas presentadas contra Haverford College en virtud del Título VI. «El Título VI no es una vía para que los estudiantes promuevan su punto de vista sobre cómo deben abordarse los temas controvertidos en el campus».
Al desestimar una demanda por antisemitismo contra la Universidad de Pensilvania, el juez Mitchell Goldberg señaló que las acusaciones, "incluso cuando se leen bajo la luz más favorable, no podrían interpretarse como antisemitas...; en el peor de los casos, los demandantes acusan a Penn de tolerar y permitir la expresión de puntos de vista que difieren de los suyos".
La represión en los campus universitarios y el costo de la disidencia.
En su informe, la ACLU descubrió lo que bien podría calificarse de alianza perversa de represión entre la administración Trump y las universidades y centros de enseñanza superior estadounidenses.
Basándose en su investigación de dos años que abarcó eventos en 46 campus universitarios públicos y 34 privados ubicados en 28 estados y el Distrito de Columbia, la ACLU documentó "las respuestas desproporcionadas y excesivas de algunos administradores universitarios y policiales a las protestas en los campus relacionadas con el ataque de Israel a Gaza tras los ataques liderados por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023".
Según la organización Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), entre el 7 de octubre de 2023 y el 3 de mayo de 2024 se registraron más de 1360 manifestaciones estudiantiles en Estados Unidos, en protesta por la campaña militar del gobierno israelí contra los palestinos en Gaza y para exigir la desinversión de las universidades en Israel y el apoyo a los derechos palestinos. Durante el primer semestre de 2024 se establecieron más de 170 campamentos. ACLED constató que el 97 % de estas protestas transcurrieron de forma pacífica.
De hecho, en las más de 10 000 manifestaciones a favor de Palestina que tuvieron lugar en todo el país entre el 7 de octubre de 2023 y el 10 de mayo de 2024, el Consorcio de Conteo de Multitudes identificó tan solo 128 daños materiales y 13 lesiones a la policía. La gran mayoría de los casos de daños materiales consistieron en grafitis o actos de vandalismo similares, y prácticamente todas las lesiones a la policía se produjeron durante detenciones. En los campus universitarios, la incidencia de daños materiales fue de tan solo 30 y la de lesiones a la policía, de 6.
En algunos casos, estudiantes, profesores y personal administrativo participaron en actos de desobediencia civil, como la ocupación de edificios del campus, la realización de grafitis y la interrupción de clases, como forma de protesta.
La desobediencia civil forma parte de una larga y honorable tradición en Estados Unidos y en todo el mundo. Vienen a la mente figuras como Henry David Thoreau, Mahatma Gandhi, las sufragistas británicas, Rosa Parks, Nelson Mandela, Occupy Wall Street y Black Lives Matter. El filósofo estadounidense John Rawls definió la desobediencia civil como un «acto público, no violento, consciente y político, contrario a la ley, generalmente realizado con el objetivo de provocar un cambio en la legislación o las políticas gubernamentales».
El filósofo alemán Jürgen Habermas sostenía que, en una democracia madura, dado que los manifestantes que participan en actos de desobediencia civil están motivados por una conciencia social y no por un beneficio personal, deberían recibir un trato indulgente, con castigos mínimos o incluso la desestimación de los cargos. Esto no es lo que está ocurriendo con los manifestantes propalestinos.
En general, la ACLU documentó la represión y las represalias contra la libertad de expresión y el discurso pro-palestino en los campus universitarios, que comenzaron a finales de 2023 y continúan hasta el día de hoy. En estas violaciones, las universidades infringieron los derechos básicos de libertad de expresión, asociación y reunión, y causaron graves perjuicios al llamar a la policía universitaria y a las fuerzas del orden locales, lo que derivó en arrestos y el uso ilegal e innecesario de la fuerza. Las universidades impusieron restricciones generalizadas a la libertad de expresión de los estudiantes, iniciaron acciones disciplinarias contra ellos e impusieron castigos severos, incluyendo expulsiones y suspensiones.
La ACLU descubrió que miles de manifestantes han sido arrestados y sancionados por sus escuelas. En 2024, manifestantes fueron detenidos en más de 70 escuelas en al menos 30 estados, según datos recopilados por The New York Times.
Más de 3200 personas fueron arrestadas por la policía en campus universitarios, entre ellas estudiantes, profesores, observadores de derechos humanos y periodistas, en muchos casos por "allanamiento de morada". Los estudiantes y el profesorado que participaron en acciones de solidaridad con Palestina también fueron objeto de acoso, discriminación y ataques de represalia por parte de terceros, sin apenas protección por parte de sus universidades.
Desde el inicio del movimiento de campamentos, desde finales de 2024 hasta la publicación del informe de la ACLU en otoño de 2026, las universidades han censurado la expresión propalestina; han aplicado de forma punitiva las políticas del campus mediante procesos disciplinarios internos o códigos de conducta contra los estudiantes; los han castigado con suspensiones, expulsiones y otras sanciones; han llevado a cabo una vigilancia continua de sus actividades; y han introducido cambios restrictivos en las políticas escolares que rigen las asambleas pacíficas y la libertad de expresión en el campus.
La ACLU descubrió que las universidades han "aplicado de forma punitiva las políticas del campus mediante procesos disciplinarios internos o códigos de conducta contra estudiantes, profesores y personal administrativo por su defensa de Palestina en el campus".
Cientos de estudiantes se han enfrentado a sanciones como la prohibición de acceso al campus, suspensiones y expulsiones por presuntas violaciones del código de conducta o cargos disciplinarios relacionados con su participación en manifestaciones propalestinas.
Estas sanciones pueden tener consecuencias graves y de por vida, y perturbar profundamente la vida y la trayectoria académica de los estudiantes. Las universidades han impuesto rápidamente suspensiones provisionales y prohibiciones de acceso al campus a estudiantes que simplemente han sido arrestados o acusados de violar los códigos de conducta del campus, antes de que hayan sido condenados por ningún delito, haya concluido el proceso disciplinario o, en algunos casos, incluso antes de que se hayan iniciado las investigaciones internas.
Cientos, si no miles, de estudiantes universitarios de todo el país se han enfrentado a procedimientos disciplinarios en el campus por presuntas infracciones del código de conducta, con posibles sanciones. Palestine Legal informó en 2024 que recibió 580 solicitudes, y en 2025, 663 solicitudes de asistencia legal en casos en los que las administraciones universitarias habían iniciado investigaciones o impuesto sanciones por activismo en favor de Palestina en el campus. Las sanciones más comunes que sufrieron los estudiantes en 2025 fueron suspensiones provisionales y prohibiciones de acceso al campus.
En algunos casos, las universidades públicas han expulsado a estudiantes por ejercer su derecho a la libertad de expresión política. En otros casos, en manifestaciones, protestas fuera del campus y discursos de graduación que derivaron en medidas disciplinarias, la libertad de expresión de los estudiantes estaba protegida por la Constitución, y las propias instituciones infringieron sus normas y reglamentos de conducta estudiantil.
La represión de la libertad de expresión palestina en los campus universitarios estadounidenses se produjo en connivencia con la brutal represión del gobierno de Trump contra el activismo estudiantil. La ACLU documenta «la amplia campaña de censura y represalias, al estilo McCarthy, del gobierno de Trump contra los defensores de Palestina en universidades y centros de enseñanza superior, así como contra las universidades que eran sede de actividades estudiantiles en favor de Palestina».
La administración “abusó de las leyes de derechos civiles para reprimir las críticas a Israel, retener subvenciones federales para la investigación a las universidades debido a su negativa a ajustarse al enfoque ideológico preferido del gobierno y coaccionar a las universidades para que aceptaran acuerdos de amplio alcance para restablecer la financiación federal a cambio de realizar cambios institucionales en los programas, los planes de estudio, las admisiones y la contratación, restringiendo así los derechos de libertad de expresión de estudiantes y profesores”.
La administración Trump también “persiguió a estudiantes y académicos no ciudadanos, sometiéndolos a arresto, detención y deportación en función de sus opiniones políticas y como represalia directa por su defensa de los derechos palestinos”.
En resumen, la ACLU concluye que estas medidas represivas “han coartado profundamente la libertad de expresión y la defensa de los derechos estudiantiles, lo que ha provocado un fuerte descenso de las protestas y un movimiento de protesta menos visible en los campus de todo el país”. El temor a “castigos, represalias o deportaciones ha disuadido a estudiantes y profesores de criticar a Israel o defender los derechos palestinos”.
Con más de 100 años de experiencia litigando en materia de derecho constitucional, la ACLU considera que las acciones de la administración Trump "violan los principios fundamentales de la libertad académica, los derechos de la Primera Enmienda y los derechos a la libertad de reunión pacífica, expresión y asociación consagrados en el derecho internacional".
La libertad de expresión y la tradición estadounidense de resistencia.
En 1860, Frederick Douglass, antiguo esclavo y elocuente abolicionista, pronunció palabras en nombre de sus hermanos y hermanas esclavizados que resuenan hoy en día en nombre del pueblo palestino:
Ningún derecho fue considerado por los padres fundadores más sagrado que el derecho a la libertad de expresión. Era, a sus ojos, como a los de todos los hombres reflexivos, el gran renovador moral de la sociedad y del gobierno. (…) La libertad carece de sentido donde el derecho a expresar los propios pensamientos y opiniones ha dejado de existir. Ese, de entre todos los derechos, es el que más temen los tiranos. Es el derecho que primero arrebatan. Conocen su poder. Tronos, dominios, principados y potestades, fundados en la injusticia y el mal, sin duda temblarán si se permite a los hombres razonar sobre la rectitud, la templanza y el juicio venidero en su presencia. La esclavitud no puede tolerar la libertad de expresión. Cinco años de su ejercicio bastarían para desterrar la subasta de esclavos y romper todas las cadenas en el Sur. Allí no la tolerarán, pues tienen el poder. ¿Pero será así aquí?
¿Será así hoy? ¿Será que el sagrado derecho de los palestinos a expresar libremente sus pensamientos y opiniones en defensa de su liberación y soberanía será el gran renovador moral de la sociedad y del gobierno?
Solo si nosotros, sus aliados, lo hacemos posible organizándonos, movilizándonos, resistiendo y votando para desterrar del poder a las fuerzas represivas en el gobierno, en nuestros colegios y universidades, y en cada rincón de la sociedad que no pueden tolerar la libertad de expresión sólida, amplia y sin restricciones protegida por la Primera Enmienda.
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Stephen Rohde es periodista, activista político y abogado jubilado especializado en derechos civiles, con casi 50 años de experiencia defendiendo las libertades constitucionales. Expresidente de la Fundación ACLU del Sur de California, cofundó Interfaith Communities United for Justice and Peace. Es autor de libros sobre derechos constitucionales y colabora con numerosas publicaciones. Presenta el programa Speaking Freely y es copresentador de Law and Disorder. Su labor en la promoción de las libertades civiles, la libertad de expresión y los derechos humanos ha sido reconocida por destacadas organizaciones legales y de defensa de derechos.
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