Los científicos rejuvenecieron biológicamente a ratones ancianos utilizando microbios intestinales
Un simple “reinicio” de la microbiota intestinal podría haber ralentizado drásticamente el envejecimiento y prevenido el cáncer de hígado, según un nuevo estudio realizado en ratones. Crédito: Shutterstock
Scitechdaily.com/
Semana de las Enfermedades Digestivas/1 de junio de 2026
Los científicos restauraron la flora bacteriana intestinal juvenil en ratones envejecidos y observaron signos de rejuvenecimiento, además de una protección completa contra el cáncer de hígado.
Según una investigación titulada "La restauración de un microbioma intestinal juvenil reduce el envejecimiento del hígado y suprime la tumorigénesis en ratones de edad avanzada", presentada en la Semana de las Enfermedades Digestivas (DDW) de 2026, devolver el microbioma intestinal a un estado más juvenil podría ayudar a ralentizar el envejecimiento y reducir el riesgo de cáncer de hígado.
El cáncer de hígado se encuentra entre los cánceres de más rápido crecimiento en todo el mundo, y los nuevos hallazgos sugieren que los cambios relacionados con la edad en las bacterias intestinales pueden desempeñar un papel más importante en su desarrollo de lo que se creía anteriormente.
Para investigar, los investigadores recolectaron muestras fecales de ocho ratones jóvenes y las almacenaron para su uso posterior. A medida que los ratones envejecían, los científicos reintrodujeron el microbioma conservado de cada animal mediante un procedimiento conocido como trasplante de microbiota fecal (TMF). Otros ocho ratones sirvieron como grupo de control y recibieron una suspensión fecal esterilizada. Un grupo aparte de ratones jóvenes proporcionó mediciones de referencia para la comparación.
La restauración de la flora intestinal reduce el riesgo de cáncer.
Las diferencias entre los grupos eran sorprendentes. Al finalizar el estudio, ninguno de los ratones que recibieron su microbioma juvenil desarrolló cáncer de hígado. En cambio, se detectó cáncer de hígado en 2 de los 8 ratones envejecidos del grupo de control.
Los ratones tratados también experimentaron niveles más bajos de inflamación y mostraron menos daño hepático que los animales no tratados.
“Este estudio nos está enseñando que el microbioma envejecido contribuye activamente a la disfunción hepática y al riesgo de cáncer, en lugar de ser simplemente un reflejo del proceso de envejecimiento”, afirmó Qingjie Li, doctora, profesora asociada de la División de Gastroenterología y Hepatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas e investigadora principal del estudio. “El microbioma tiene una influencia más amplia en las defensas del organismo contra el cáncer de lo que se creía anteriormente”.
Un gen clave del cáncer de hígado se ve alterado por el tratamiento
Tras completar el estudio in vivo , el equipo de investigación realizó un examen detallado de muestras de tejido hepático.
Su análisis reveló diferencias relacionadas con MDM2, un gen ya asociado al cáncer de hígado. Los niveles de proteína MDM2 eran bajos en ratones jóvenes, elevados en ratones mayores no tratados y reducidos en ratones mayores que recibieron el tratamiento con el microbioma. Este patrón hizo que los animales tratados se asemejaran más a los ratones jóvenes a nivel molecular.
“Restaurar un microbioma más juvenil puede revertir varias características fundamentales del envejecimiento tanto a nivel molecular como funcional, incluyendo la inflamación, la fibrosis, el deterioro mitocondrial, el acortamiento de los telómeros y el daño al ADN ”, dijo el Dr. Li.
De la investigación cardíaca al envejecimiento del hígado
El estudio se originó a partir de investigaciones previas sobre el corazón. En ese trabajo, los científicos descubrieron que modificar el microbioma podría mejorar la función cardíaca.
Cuando el equipo analizó posteriormente muestras de tejido de esos experimentos, observaron un efecto aún más pronunciado en el hígado. Este hallazgo inesperado los llevó a investigar con mayor profundidad la conexión entre el microbioma, el envejecimiento y las enfermedades hepáticas.
Para reducir el riesgo de reacciones inmunitarias e infecciones, los investigadores utilizaron el microbioma preservado de cada ratón en lugar de bacterias de un donante. También señalaron que este enfoque proporciona una prueba de concepto más sólida para futuros estudios con seres humanos.
Aún se necesitan estudios en humanos
El Dr. Li recalcó que los hallazgos provienen de investigaciones con animales y no deben aplicarse directamente a los seres humanos.
Sin embargo, afirmó que espera que los resultados allanen el camino para los primeros ensayos clínicos en humanos en un futuro próximo, lo que ayudará a los investigadores a determinar si restaurar un microbioma juvenil podría convertirse algún día en una estrategia para combatir las enfermedades hepáticas y el cáncer relacionados con el envejecimiento.
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