Se trata de un virus que normalmente se contagia de roedores a humanos, aunque la transmisión también puede ser entre los propios humanos
El virus que ha causado la muerte de tres personas en un crucero un crucero que se dirigía a Canarias
Cordon Press
Daniel Pellicer Roig, Biotecnólogo especializado en biomedicina y enfermedades raras
Nationalgeographic.com.es/04/05/2026
Esta mañana hemos podido ver cómo los medios se hacían eco de una triste noticia. Un brote de hantavirus ha provocado al menos tres muertos y hay al menos otro caso confirmado y cinco en sospecha en el crucero MV Hondius, que zarpó de Argentina con cerca de 170 pasajeros a bordo y alrededor de 70 tripulantes. Dos de los fallecidos son una pareja de 69 y 70 años, y cuerpo del tercero, según indican algunas fuentes, sigue en el barco. Uno de los contagiados se encuentra grave en la unidad de cuidados intensivos en un hospital de Johannesburgo, como ha indicado Foster Mohale, portavoz del Ministerio de Salud de Sudáfrica.
Respecto al contagio, todavía se encuentra bajo investigación, pero se sabe que los hantavirus suelen transmitirse por zoonosis, concretamente de roedores. Es decir, las personas pudieron contagiarse al entrar en contacto con saliva, orina o heces de estos animales. La transmisión también puede producirse entre humanos que hayan tenido contacto cercano.
Una vez el virus entra en el cuerpo infecta a los macrófagos, la primera línea de defensa del organismo y a las células endoteliales, que recubren los vasos sanguíneos y los tejidos. Al principio provoca síntomas indistinguibles de una gripe, y puede dar lugar a la aparición de manchas en la piel. Sin embargo, su severidad va aumentando según avanza la infección y puede desembocar en la aparición de fiebre hemorrágica con insuficiencia en los riñones y en síndrome pulmonar provocado por hantavirus.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en torno al 1 % y el 15 % de los pacientes que desarrollan la fiebre hemorrágica fallecen, y este porcentaje es todavía mayor en personas que padecen síntoma pulmonar. En estos casos, la tasa de letalidad de varios brotes anteriores se sitúa en torno al 35 % aún con acceso a tratamiento avanzado.
Cómo se estudia y qué sabemos del hantavirus
Los hantavirus se encuentran en muestras ambientales de todo el mundo, aunque obtienen su nombre del río Hantaan, de Corea del Sur, donde se detectó y aisló el primer virus de este tipo en la década de 1970. Desde entonces, se han encontrado otros virus de la misma familia en otros lugares del mundo, desde África, hasta América. En la actualidad está clasificado como uno de los agentes infecciosos más peligrosos, por lo que sólo se puede estudiar en un laboratorio de bioseguridad nivel 4, el más estricto que existe para el manejo de muestras.
El virus en sí está formado por una cápside mayoritaria esférica, de entre 80 y 160 nm de diámetro, aunque puede adoptar formas ligeramente distintas. Es decir, tiene un tamaño similar al SARS-CoV2 causante de la pandemia del COVID19. Está recubierto por una película de grasa de la que sobresalen las proteínas spike, que emplea para introducirse en las células. En el interior de la cápside, el genoma del virus está compuesto por tres hebras de ARN simple, donde se encuentra toda la información que el virus necesita para replicarse.
CDC / Cynthia Goldsmith, Luanne Elliott. Imagen al microscopio electrónico del Virus Sin Nombre, una especie de hantavirus común en Estados Unidos.
Uno de los grandes problemas es que todavía no existe ningún medicamento específico para este virus, por lo que la única forma de tratarlo es tratar de paliar los síntomas o, en algunos casos, realizar una transferencia de plasma de personas que hayan pasado la enfermedad anteriormente. De este modo, los anticuerpos pueden unirse al virus y disminuir la severidad de los síntomas.
Cómo puedo evitar el contagio
Según un estudio llevado a cabo en Nuevo México, hasta una cuarta parte de todos los roedores de algunas áreas de Estados Unidos podrían estar infectados con el virus, ya que para ellos es asintomático. Por ello, para evitar el contagio, lo más efectivo es alejarse de las zonas donde hay ratones u otros roedores y, si es inevitable, utilizar mascarillas para evitar que entren aerosoles que puedan portar el virus. Sin embargo, los brotes siguen siendo raros, aunque, en algunos casos, muestras cierta periodicidad. En China y Corea, por ejemplo, la mayoría de los casos ocurren en la época de las cosechas.
Cordon PressMuestra al microscopio de células hepáticas infectadas con hantavirus
Por suerte, según explica el Dr. Steven Bradfute, del Centro de Salud Global del Departamento de Medicina Interna de la Universidad de Nuevo México, que ha realizado trabajos sobre ellos, el virus no sobrevive mucho tiempo a la intemperie ni a la luz solar directa. Aún así, si se detectan heces frescas de roedor, recomienda ventilar y no emplear aspiradoras para limpiarlas, sino un trapo empapado con lejía al 10 % para evitar la formación de aerosoles. Aunque también insiste que las infecciones por hantavirus son bastante raras.
Respecto a la noticia del crucero, de momento queda por esclarecer exactamente qué miembro de la familia de los hantavirus y qué cepa ha provocado el brote en el crucero, lo que podría esclarecer el origen exacto de la enfermedad. El barco, de la empresa turística Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos, partió de Ushuaia y se dirigía a Canarias, está bajo vigilancia por la OMS. “Hemos informado a nuestros Puntos Focales Nacionales conforme a la Normativa Sanitaria Internacional y se emitirá un Aviso de Brote de Enfermedad”, indican en un comunicado.
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Fuente:
Formas de contagio
La transmisión principal ocurre cuando las personas respiran aire contaminado con el virus que los roedores eliminan a través de su orina, heces o saliva. [1, 2]
- Inhalación: Es la vía más común. El virus se aerosoliza cuando los excrementos secos se mueven (por ejemplo, al barrer un lugar cerrado).
- Contacto directo: Al tocar excrementos o roedores infectados y luego llevarse las manos a la nariz o boca.
- Mordeduras: Aunque es poco frecuente, un roedor infectado puede transmitirlo mediante una mordida.
- Transmisión humana: En casos excepcionales (como con el virus Andes en Sudamérica), puede ocurrir contagio de persona a persona. [1, 2, 3, 4, 5]
Síntomas principales
La enfermedad suele presentarse en dos fases: una inicial similar a una gripe y una etapa crítica respiratoria o renal. [1, 2]
- Fase inicial: Fiebre alta (más de 38.3°C), escalofríos, dolores musculares (especialmente en espalda y muslos), dolor de cabeza, náuseas, vómitos y dolor abdominal.
- Fase crítica: Dificultad respiratoria severa (síndrome pulmonar) o insuficiencia renal y hemorragias (fiebre hemorrágica con síndrome renal). La mortalidad es alta, pudiendo alcanzar entre el 40% y 60% de los casos graves. [1, 2, 3, 4, 5]
Prevención y cuidados
Al no existir una vacuna o tratamiento específico, la prevención es la herramienta más efectiva. Organizaciones como el Ministerio de Salud (Chile) y los CDC recomiendan: [1, 2, 3]
- Ventilación: Antes de entrar a lugares cerrados por mucho tiempo (galpones, cabañas), ventilar al menos 30 minutos.
- Limpieza húmeda: No barrer en seco zonas con posible presencia de ratones. Rociar con una mezcla de agua y cloro (lejía) antes de limpiar.
- Control de roedores: Mantener la basura en recipientes cerrados, el pasto corto y sellar grietas en las viviendas.
- Acampada segura: Evitar dormir directamente sobre el suelo y no acampar cerca de matorrales o leña acumulada. [1, 2, 3, 4, 5]
Si presentas fiebre y dolores musculares tras haber estado en zonas rurales o lugares cerrados con rastro de roedores, busca atención médica inmediata. [1]
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Fuente:
