Un nuevo e importante estudio genético desafía ideas arraigadas sobre las poblaciones prehistóricas de Europa, revelando sorprendentes interacciones entre antiguos cazadores-recolectores, agricultores y migrantes posteriores de la Edad del Bronce
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Sciencedaily.com/
Martin B. Richards y Maria Pala, Universidad de Huddersfield/23 de mayo de 2026
Los genomas antiguos del noroeste de Europa demuestran que la agricultura, la recolección, la migración y el matrimonio moldearon la prehistoria de maneras mucho más complejas de lo que sugerían los modelos anteriores.
Cuando la investigación del ADN antiguo comenzó a captar gran atención hace poco más de una década, muchos genetistas llegaron a creer que era necesario reconsiderar las ideas previas sobre cómo los humanos modernos poblaron Europa. La historia era más sencilla de lo que nadie esperaba: Europa fue colonizada en tan solo tres grandes migraciones desde el este.
Los primeros pobladores fueron cazadores-recolectores, que llegaron a Europa hace más de 40.000 años. Posteriormente, hace unos 9.000 años, poblaciones agrícolas de Anatolia se extendieron por todo el continente durante el Neolítico .
Un último movimiento importante comenzó hace unos 5000 años, cuando el pueblo de la cerámica cordada se expandió desde la estepa rusa y contribuyó al inicio de la Edad de Bronce europea. Su nombre proviene de las impresiones en forma de cuerda que se encuentran en su cerámica, y poseían un perfil genético que hasta entonces había estado prácticamente ausente en Europa. La mayoría de las personas que viven hoy en Europa tienen ascendencia de los tres grupos.
Sin embargo, esa imagen siempre fue una simplificación excesiva. Nuestro nuevo artículo , elaborado con colegas de Estados Unidos y de toda Europa, ha puesto de relieve algunas de las interacciones más complejas entre poblaciones antiguas que tuvieron lugar en el noroeste de Europa.
Los investigadores analizaron material genético de restos hallados en excavaciones realizadas en Bélgica y los Países Bajos. Crédito: Monika Knul
Nuestra investigación desentraña los orígenes de las poblaciones prehistóricas en Bélgica y los Países Bajos, además de identificar la población de origen de una migración a Gran Bretaña durante el Neolítico tardío que parece haber provocado la sustitución del 90% de los agricultores neolíticos británicos.
Las investigaciones sobre ADN antiguo ya sugerían una visión mucho más compleja. Por ejemplo, cuando los primeros agricultores neolíticos se asentaron en Europa, interactuaron poco con los cazadores-recolectores locales. Como resultado, aunque vivían lejos de su tierra natal, sus genomas aún se parecían a los de sus ancestros de Anatolia.
Pero entre 1000 y 2000 años después, habían asimilado una cantidad significativa de ascendencia local. Su ascendencia de cazadores-recolectores aumentó de tan solo un 10 % a un 30-40 % en algunas regiones. Claramente, los cazadores-recolectores no habían desaparecido con la expansión de los agricultores.
Humedales del norte
La nueva investigación nos aleja aún más de la visión simplista. Hace casi una década, nuestro grupo de investigación en la Universidad de Huddersfield inició una colaboración con el paleoecólogo Profesor John Stewart de la Universidad de Bournemouth y arqueólogos de la Universidad de Lieja, Bélgica. Analizamos los genomas de restos humanos neolíticos excavados a lo largo del río Mosa en Bélgica, con una antigüedad aproximada de 5000 años.
Este trabajo se integró en un proyecto más amplio, liderado por el profesor David Reich y el Dr. Iñigo Olalde de la Universidad de Harvard, en el que participaron genetistas y arqueólogos de toda Europa occidental. Esto amplió el enfoque a otros yacimientos en la región del Bajo Rin-Mosa —humedales, zonas costeras y ríos— abarcando desde las culturas de cazadores-recolectores tardíos hasta la Edad del Bronce.
Ascendencia de cazadores-recolectores en poblaciones de toda Europa entre el 4500 a. C. y el 2500 a. C. Crédito: Nature / Universidad de HuddersfieldLos suelos fértiles al sur de los humedales del Rin-Mosa atrajeron a los primeros agricultores y colonos neolíticos ya en el año 5500 a. C. Sin embargo, los ricos recursos de los humedales del norte se adaptaban mejor al estilo de vida de los cazadores-recolectores. Aun así, los resultados obtenidos por nuestro estudiante de investigación, Alessandro Fichera, en colaboración con Harvard, fueron una gran sorpresa.
Los genomas de individuos del Neolítico tardío en Bélgica presentaban al menos un 50 % de ascendencia local de cazadores-recolectores, además de la esperada ascendencia de agricultores anatolios. Al analizar estos resultados con nuestros colaboradores, tuvimos una revelación: el mismo patrón aparecía en otros yacimientos situados en entornos igualmente ricos en agua en toda la región.
Cabe destacar que muchas de las muestras neolíticas holandesas más antiguas, procedentes del norte, como la cultura Swifterbant, conocida por mantener una economía de cazadores-recolectores junto con cierta adopción de la agricultura, presentaban una ascendencia cercana al 100 % de cazadores-recolectores.
El papel de la mujer en la expansión de la agricultura
Luego comparamos el cromosoma Y y el ADN mitocondrial, que rastrean los linajes masculino y femenino, respectivamente. Los cromosomas Y en los restos belgas eran todos característicos de cazadores-recolectores, pero tres cuartas partes de los linajes de ADN mitocondrial provenían de agricultores neolíticos que vivían más al sur. La implicación era clara: las mujeres habían importado los conocimientos agrícolas a las comunidades de cazadores-recolectores de la región acuática.
Nuestros hallazgos respaldan una versión del modelo de “movilidad fronteriza” o “disponibilidad” para la expansión del Neolítico, propuesto por los arqueólogos Marek Zvelebil y Peter Rowley-Conwy en la década de 1980. Ellos concibieron una zona de contacto entre los grupos pioneros de agricultores que llegaron mediante la “colonización por saltos” y las áreas de cazadores-recolectores.
En el modelo, la fase de “disponibilidad” implicaba el contacto y los desplazamientos a pequeña escala a través de la frontera, con la formación gradual de relaciones comerciales y alianzas matrimoniales, por ejemplo. A esto le seguiría una fase de “sustitución”, donde la agricultura se desarrolla junto con la recolección en la zona de cazadores-recolectores, y finalmente una fase de “consolidación” , cuando la agricultura predomina.
Cerámica elaborada por la cultura del vaso campaniforme, que dio origen a la Edad del Bronce en Europa central. Crédito: Alfons Åberg, CC BY-SANuestros resultados sugieren que la frontera era mucho más permeable para las mujeres que para los hombres, y que el matrimonio de mujeres neolíticas con miembros de las comunidades de cazadores-recolectores pudo haber contribuido a que estos adoptaran la agricultura a tiempo completo. Después de todo, debido al predominio de la agricultura en toda Europa, la alternativa más probable a largo plazo era la extinción.
Quizás este tipo de modelo también podría aplicarse a otras partes de Europa, donde carecemos de evidencia sobre cómo se produjo el aumento de la ascendencia cazadora-recolectora en el Neolítico tardío. En cualquier caso, el hecho de que, en esta región, las mujeres agricultoras "más avanzadas" se casaran con miembros de grupos de cazadores-recolectores, contrariamente a las expectativas de muchos arqueólogos de que las mujeres cazadoras-recolectoras se casarían con miembros de mayor estatus social , sugiere que es necesario cambiar las percepciones.
Vaso campaniforme, Edad de Bronce y Gran Bretaña
Hace unos 4600 años, sin embargo, la gente volvió a desplazarse. Una nueva oleada de colonos —ganaderos y agricultores procedentes en última instancia de la estepa rusa— comenzó a infiltrarse en la región del Rin con la cultura de la cerámica cordada. A medida que un número creciente de personas llegaba desde el este, se transformaron —aún no comprendemos con exactitud cómo— en lo que se conoce como la cultura del vaso campaniforme.
En pocos siglos, el panorama genético de la región del Rin-Mosa, incluyendo los humedales, se transformó por completo. Nuestros colegas descubrieron que, hace 4400 años, menos del 20 % de la ascendencia de los habitantes de la zona provenía de los primeros agricultores y cazadores-recolectores. Al menos el 80 % de su ascendencia procedía ahora de la estepa.
El pueblo del Vaso Campaniforme se expandió rápidamente y se extendió en todas direcciones, dando origen a la Edad de Bronce de Europa central. Y no solo por Europa central, sino que también se extendió por el Canal de la Mancha y por toda Gran Bretaña, llegando hasta las Islas Orcadas .
Parece como si los agricultores británicos que habían estado construyendo Stonehenge durante los siglos anteriores prácticamente hubieran desaparecido , una vez más, por razones que aún no están claras.
Pero, ¿desaparecieron realmente? Quizás esta visión tan simplista se vuelva más matizada a medida que vayamos conociendo detalles más precisos de lo sucedido gracias a la arqueología y el ADN antiguo.
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Referencia:
“La duradera ascendencia recolectora del Bajo Rin-Mosa dio forma a la expansión del campanero” por Iñigo Olalde, Eveline Altena, Quentin Bourgeois, Harry Fokkens, Luc Amkreutz, Steffen Baetsen, Marie-France Deguilloux, Alessandro Fichera, Damien Flas, Francesca Gandini, Jan F. Kegler, Lisette M. Kootker, Judith van der Leije, Kirsten Leijnse, Constance van der Linde, Leendert Louwe Kooijmans, Roel Lauwerier, Rebecca Miller, Helle Molthof, Pierre Noiret, Daan CM Raemaekers, Maïté Rivollat, Liesbeth Smits, John R. Stewart, Theo ten Anscher, Michel Toussaint, Kim Callan, Olivia Cheronet, Trudi Frost, Lora Iliev, Matthew Mah, Adam Micco, Jonas Oppenheimer, Iris Patterson, Lijun Qiu, Gregory Soos, J. Noah Workman, Ceiridwen J. Edwards, Iosif Lazaridis, Swapan Mallick, Nick Patterson, Nadin Rohland, Martin B. Richards, Ron Pinhasi, Wolfgang Haak, Maria Pala y David Reich, 11 de febrero de 2026, Nature .
Adaptado de un artículo publicado originalmente en The Conversation .
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Fuente:
