Por primera vez, científicos suizos han creado un modelo de médula ósea completamente a partir de células humanas. Con ocho milímetros de diámetro, podría transformar la investigación sobre el cáncer de sangre
Gianluca Riccio
futuroprossimo.it 19 Noviembre 2025
En un laboratorio de la Universidad de Basilea, algo extraordinario crece dentro de una estructura de apenas ocho milímetros de espesor. No es un órgano propiamente dicho. Ni siquiera es tejido natural. Sin embargo, produce sangre, igual que la médula ósea en tu cuerpo.
Estamos presenciando un hito absoluto en bioingeniería: la creación de un modelo de médula ósea construido íntegramente a partir de células humanas, publicado en la revista Cell Stem Cell. Esto no es solo un logro técnico. Es un avance que podría redefinir la forma en que estudiamos las enfermedades de la sangre y probamos nuevas terapias para la leucemia.
Dónde estábamos: Los límites de la investigación tradicional
Hasta ahora, comprender cómo funciona la médula ósea implicaba tomar una decisión difícil. Por un lado, los modelos animales: Los ratones de laboratorio nos han enseñado mucho, pero siguen siendo, precisamente, ratones. Su biología hematopoyética difiere de la nuestra en aspectos importantes, sobre todo a la hora de probar fármacos que posteriormente se utilizarán en humanos.
Por otro lado, los cultivos celulares en el laboratorio: Sencillo, controlable, pero terriblemente simplificado. Como explica el profesor Iván MartínSegún un coautor del estudio, estos cultivos no logran reproducir la complejidad arquitectónica de la médula ósea real, esa intrincada red de células óseas, vasos sanguíneos, nervios y células inmunitarias que trabajan juntas.
La médula ósea no es un tejido uniforme. Es un mosaico de microambientes especializados, llamados «nichos». Uno de ellos, el nicho endostal, es particularmente importante porque se encuentra cerca de la superficie ósea y es crucial tanto para la formación de sangre como para la resistencia al tratamiento en los cánceres hematológicos. Hasta ahora, Ningún modelo humano incluía todos estos componentes celulares.
El modelo de médula ósea bioingenierizado recrea la complejidad de la médula ósea humana, favoreciendo la formación continua de células sanguíneas.
Médula ósea, dónde nos encontramos: construyendo una fábrica biológica
La construcción de este modelo de médula ósea comienza con un andamio artificial hecho de hidroxiapatita, el mismo mineral que fortalece huesos y dientes. Pero la verdadera innovación reside en lo que los investigadores suizos han cultivado sobre él.
Utilizaron células humanas reprogramadas en células madre pluripotentes, esas células extraordinariamente versátiles que pueden transformarse en cualquier tipo celular según las señales químicas que reciben. Al integrar estas células en la estructura ósea artificial, el equipo pudo guiarlas a través de procesos de diferenciación específicos para producir la gama completa de tipos celulares presentes en la médula ósea natural.
El resultado es un sistema tridimensional de ocho milímetros de diámetro y cuatro milímetros de espesor, mayor que los sistemas anteriores. Pero el tamaño importa menos que la función: esto El modelo mantiene activa la formación de sangre humana en el laboratorio durante semanas., recreando lo que esencialmente es una versión miniaturizada pero funcional de nuestra “fábrica de sangre”.
Médula ósea, el camino hacia aplicaciones concretas
La habilidad de replicar la complejidad El uso de médula ósea humana abre posibilidades que hasta hace poco parecían imposibles. La primera se refiere a la investigación del cáncer de sangre. La leucemia, el cáncer de sangre más común en niños y adolescentes, afecta directamente a la médula ósea. Se diagnostican aproximadamente entre 3.500 y 4.000 casos nuevos cada año solo en Estados Unidos.
Idealmente, para probar nuevos fármacos contra estas enfermedades se requeriría un sistema que reprodujera fielmente la interacción de las células tumorales con el entorno de la médula ósea. Ahora lo tenemos. Estudios recientes ya han demostrado cómo Se pueden utilizar modelos bioingenierizados similares para evaluar la eficacia de las terapias CAR-T. para la leucemia mieloide aguda, se encontraron efectos secundarios que los métodos tradicionales no habían previsto.
Pero hay un aspecto aún más fascinante: la medicina personalizada. En el futuro, este modelo podría generarse a partir de células de cada paciente. Imagínese poder probar qué fármaco funciona mejor en una réplica de su médula ósea, incluso antes de comenzar el tratamiento. Se acabarían las terapias de ensayo y error, y se aplicarían intervenciones adaptadas a su biología específica.
Los obstáculos a superar
Como señala el Dr. Andrés García GarcíaSegún uno de los coautores del estudio, para utilizar este sistema en ensayos de fármacos a gran escala, será necesario reducir su tamaño. Ocho milímetros son perfectos para estudiar procesos biológicos, pero para analizar simultáneamente docenas de compuestos y dosis diferentes, se necesita algo aún más compacto y estandarizable.
Luego está el tema de la escalabilidad. La producción de estos modelos requiere tiempo, habilidades específicas y recursos. Antes de que se conviertan en una herramienta habitual en laboratorios de todo el mundo, será necesario optimizar los protocolos, automatizar los procesos y hacer que la tecnología sea accesible incluso para centros de investigación con presupuestos limitados.
Por último, persiste el debate sobre los modelos alternativos a los animales. Si bien este enfoque promete reducir la dependencia de la experimentación animal, ¿lo reemplazará por completo? Aún es pronto para afirmarlo. Los modelos in vitro, por muy sofisticados que sean, todavía no pueden replicar la complejidad sistémica de un organismo completo con todos sus bucles de retroalimentación biológica.
Lo que traemos con nosotros
Lo que se construyó en Basilea no es solo un modelo de médula ósea. Demuestra que podemos recrear sistemas biológicos complejos en el laboratorio utilizando células humanas reprogramadas. Prueba que la bioingeniería puede salvar la brecha entre la simplicidad artificial de los cultivos celulares y la complejidad intrínseca del cuerpo humano.
En diez años, Quizás vayamos al médico para que nos extraigan algunas células. En el laboratorio, esas células se convertirán en un modelo biológico de nuestra médula ósea, sobre el cual probar terapias personalizadas. En veinte añosQuizás esta tecnología ayude a transformar la leucemia de una enfermedad devastadora a una afección manejable, gracias a fármacos diseñados mediante el ensayo de miles de moléculas en modelos de médula ósea bioingenierizados.
Hasta ahora, sin embargo, hemos logrado un objetivo que parecía imposible: hemos enseñado a células humanas reprogramadas a organizarse en una fábrica de sangre funcional, en una estructura que cabe en la palma de la mano. Y esto, por sí solo, ya es extraordinario.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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