Un edulcorante natural sin calorías podría ser un arma secreta contra el cáncer de páncreas.
theconversation.com
27 de julio de 2025
Una nueva investigación descubre que la stevia fermentada es prometedora en la lucha contra las células de cáncer de páncreas, uno de los cánceres más mortales.
En un giro inesperado en la lucha contra el cáncer, unas bacterias comunes de la cocina y una planta conocida por endulzar el té podrían algún día ayudar a tratar una de las enfermedades más mortales de la humanidad, según sugiere una nueva investigación.
Un grupo de científicos en Japón ha descubierto que la stevia fermentada, una planta comúnmente utilizada como edulcorante sin calorías, podría tener interesantes propiedades anticancerígenas. Si bien estos hallazgos son preliminares y requieren mucha más investigación, sugieren un posible papel futuro de la stevia en la lucha contra el cáncer de páncreas .
El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los cánceres más difíciles de tratar . Los síntomas suelen aparecer solo después de que la enfermedad se ha propagado, y las terapias convencionales, como la quimioterapia, rara vez resultan curativas. El pronóstico es desalentador: menos del 10 % de los pacientes sobreviven cinco años después del diagnóstico.
Esta urgente necesidad de tratamientos más eficaces y menos tóxicos ha llevado a los investigadores a explorar compuestos de origen vegetal. Muchos fármacos de quimioterapia que ya se utilizan son de origen botánico , como el paclitaxel, derivado de la corteza del tejo del Pacífico, y la vincristina, de la vincapervinca de Madagascar, lo que ofrece una vía probada para el descubrimiento de nuevos agentes anticancerígenos.
La stevia, una planta de hoja originaria de Sudamérica, es ampliamente conocida por su dulzor natural. Es común encontrarla en los supermercados, pero pocos la consideran una planta medicinal .
Las hojas de stevia son ricas en compuestos bioactivos, algunos de los cuales han demostrado actividad anticancerígena y antioxidante en investigaciones previas. El reto ha sido aprovechar este potencial, ya que los extractos de stevia sin fermentar solo presentan una eficacia moderada en el laboratorio, requiriendo a menudo altas dosis para afectar a las células cancerosas.
Ahí es donde entra la fermentación. Conocida por su uso en la creación de yogur, kimchi y pan de masa madre, la fermentación es más que una técnica culinaria. Es una forma de alquimia microbiana que puede transformar compuestos vegetales en nuevas moléculas bioactivas.
Investigadores de la Universidad de Hiroshima plantearon una pregunta sencilla pero innovadora: ¿qué pasaría si la stevia se fermentara con las bacterias adecuadas? Experimentaron con una cepa llamada Lactobacillus plantarum SN13T, pariente de una bacteria común en alimentos fermentados. La fermentación produjo un compuesto llamado éster metílico del ácido clorogénico (CAME), que demostró tener efectos anticancerígenos mucho más potentes que el extracto de stevia crudo.
En pruebas de laboratorio, el extracto de stevia fermentada causó la muerte de un gran número de células de cáncer pancreático, pero dejó las células renales sanas prácticamente intactas. Análisis posteriores revelaron que el CAME era responsable de este efecto. Actúa bloqueando las células cancerosas en una etapa específica de su ciclo de vida, impidiendo su multiplicación y desencadenando la apoptosis, un proceso natural en el que las células se autodestruyen cuando sufren daño o dejan de ser necesarias.
La CAM parece alterar la programación genética de las células cancerosas. Activa genes que promueven la muerte celular, a la vez que suprime aquellos que ayudan a las células cancerosas a crecer y sobrevivir. Este doble efecto ralentiza la progresión del cáncer y estimula la autodestrucción de las células malignas.
El poder de la fermentación
El extracto de stevia fermentado también ha demostrado ser un antioxidante más potente que su contraparte sin fermentar. El estrés oxidativo —un desequilibrio de moléculas potencialmente dañinas conocidas como radicales libres en el cuerpo— se asocia con el cáncer y otras enfermedades. Al neutralizar estos radicales libres con mayor eficacia, el extracto fermentado puede ofrecer protección adicional para las células sanas.
Esta no es la primera vez que se ha demostrado que la fermentación revela beneficios ocultos. Se ha descubierto que la soja fermentada y el ginseng ofrecen mejores propiedades para la salud que su forma cruda.
Pero los descubrimientos sobre la stevia destacan por la selectividad del compuesto. Eliminar las células cancerosas y preservar las sanas es el santo grial de los investigadores del cáncer .
Es importante destacar que estos resultados provienen de células cultivadas en laboratorio, no de estudios en animales o humanos. Muchas sustancias que parecen prometedoras en placas de Petri fracasan en los ensayos clínicos debido a la complejidad del cuerpo humano. Aun así, el descubrimiento es emocionante y justifica mayor investigación.
Esta investigación destaca el potencial de los alimentos comunes y sus microbios naturales como fuentes inexploradas de nuevos medicamentos. También refleja el creciente interés en la biotransformación microbiana , es decir, el uso de bacterias beneficiosas para crear compuestos potentes a partir de plantas.
En el caso de la stevia, una simple búsqueda de un edulcorante natural evolucionó hacia algo potencialmente mucho más profundo: un trampolín hacia una terapia natural, específica y rentable contra el cáncer.
______________
Fuente:
