Un hallazgo fascinante: los chimpancés modernos seleccionan herramientas como lo hacían nuestros ancestros hace
2.5 millones de años
Un estudio revela que los chimpancés modernos eligen herramientas de piedra con patrones similares a los de los primeros homínidos, ofreciendo una nueva visión sobre la evolución del uso de herramientas.
Descubren que chimpancés y ancestros humanos compartían técnicas para elegir herramientas de piedra. Foto: Istock/Nairobi National Museum/Christian Pérez
Por Christian Pérez
Redactor especializado en divulgación científica e histórica
Creado: 9.01.2025
Un estudio reciente publicado en el Journal of Human Evolution ha revelado un vínculo fascinante entre el comportamiento de los chimpancés modernos y los primeros homínidos del período Olduvayense, quienes vivieron hace aproximadamente 2.5 millones de años. Los hallazgos no solo ofrecen una visión innovadora sobre la evolución del uso de herramientas, sino que también subrayan cómo los chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos, continúan siendo una ventana a nuestro pasado más remoto.
Las herramientas de piedra, un puente entre especies
El uso de herramientas de piedra es considerado uno de los hitos en la historia de la humanidad. Desde los primeros homínidos que seleccionaban rocas con características específicas para fabricar herramientas hasta los chimpancés modernos que eligen piedras para partir nueces, el patrón de selección no parece ser fruto del azar. Este nuevo estudio, liderado por un equipo internacional de científicos, se centra en la comunidad de chimpancés de Bossou, Guinea, conocidos por su avanzado repertorio de herramientas.
A través de experimentos controlados, los investigadores introdujeron piedras de diferentes propiedades mecánicas, desconocidas para estos primates, para observar cómo elegían sus herramientas. Los resultados fueron asombrosos: los chimpancés demostraron una clara preferencia por rocas duras para usarlas como martillos y por piedras más blandas y estables como yunques. Este comportamiento refleja la capacidad de los primates para evaluar las propiedades funcionales de las herramientas, algo que también caracterizó a los primeros homínidos.
Un reciente estudio ha revelado sorprendentes paralelismos entre la manera en que los chimpancés modernos seleccionan herramientas de piedra y los métodos empleados por los primeros ancestros humanos. Foto: Istock
¿Qué nos dice esto sobre los homínidos del Olduvayense?
Durante el período Olduvayense, los homínidos seleccionaban piedras con propiedades específicas para fabricar herramientas destinadas a cortar, raspar o triturar. Aunque las razones exactas detrás de estas decisiones siguen siendo objeto de debate, este nuevo estudio sugiere que la selección de materiales pudo haber estado guiada por principios similares a los observados en los chimpancés actuales.
Los primeros homínidos no solo seleccionaban piedras funcionales, sino que también las transportaban a largas distancias, un indicio de planificación y conocimiento avanzado de su entorno. En este sentido, los chimpancés de Bossou también muestran una capacidad comparable, reutilizando herramientas seleccionadas por individuos más experimentados de su grupo, un posible mecanismo de transmisión cultural que podría haber existido en los homínidos.
La dimensión cultural de la herramienta en los chimpancés
Uno de los aspectos más intrigantes del estudio es el papel de la transmisión social en la selección de herramientas. Los investigadores observaron cómo los chimpancés jóvenes imitaban a los adultos, reutilizando las herramientas seleccionadas por ellos. Este fenómeno, conocido como transmisión cultural, refleja un aprendizaje social que, en los homínidos, pudo haber sido el precursor de técnicas más complejas de fabricación de herramientas.
La selección de piedras no se basa únicamente en propiedades visibles, como el tamaño o la forma, sino en características más sutiles, como la dureza o la elasticidad, que los chimpancés parecen ser capaces de identificar a través de la experiencia. Este hallazgo destaca la capacidad cognitiva de los primates para evaluar variables "invisibles", un comportamiento que probablemente compartieron nuestros ancestros.
Gráficas que muestran el promedio de eficiencia de las combinaciones de piedras a lo largo de las dos fases del experimento. Fuente: D. R. Braunet al., Journal of Human Evolution (2024)
¿Qué significa este hallazgo para la arqueología primate?
La arqueología primate, una disciplina relativamente nueva, se ha centrado en conectar el comportamiento de los primates actuales con el registro arqueológico de los homínidos. Este estudio aporta una nueva perspectiva al demostrar que la selección de herramientas en chimpancés tiene paralelismos directos con los patrones de selección observados en las primeras industrias líticas humanas.
Además, el estudio plantea preguntas sobre el grado de sofisticación cognitiva necesario para desarrollar estas habilidades. ¿Cuánto de este comportamiento es innato y cuánto se debe al aprendizaje social? Estas interrogantes podrían redefinir cómo entendemos la evolución del uso de herramientas en nuestra propia línea evolutiva.
Recreación de ‘Homo habilis’. Fuente: Ninara / Nairobi National MuseumRedefiniendo la relación entre humanos y primates
Este estudio no solo nos proporciona información interesante sobre el pasado, sino que también subraya la importancia de los primates como modelos para entender la evolución humana. A medida que se profundiza en el comportamiento de los chimpancés, emerge un panorama más claro de cómo los primeros homínidos pudieron haber interactuado con su entorno y desarrollado tecnologías que marcaron el inicio de la cultura humana.
En última instancia, este descubrimiento invita a reflexionar sobre cómo los comportamientos que consideramos exclusivamente humanos tienen raíces profundas en el reino animal. Lejos de ser meros imitadores, los chimpancés demuestran un nivel de sofisticación que nos conecta con un pasado compartido y nos recuerda nuestra responsabilidad de proteger a estos fascinantes animales y su hábitat.
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Referencias:
Braun, D. R., Carvalho, S., Kaplan, R. S., Beardmore-Herd, M., Plummer, T., Biro, D., & Matsuzawa, T. (2024). Stone selection by wild chimpanzees shares patterns with Oldowan hominins. Journal of Human Evolution, 199 (103625), 103625. DOI: 10.1016/j.jhevol.2024.103625
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Fuente:
