Un nuevo estudio revela que las cinco nucleobases fundamentales —las “letras” moleculares de la vida— se han detectado en muestras del asteroide Ryugu
Muestra de Ryugu en su cápsula de retorno. Crédito: JAXA
Sciencedaily.com
La conversación/3 de noviembre de 2026
Resumen: Científicos han descubierto las cinco nucleobases esenciales del ADN y el ARN en muestras prístinas del asteroide Ryugu, revelando que ingredientes clave para la vida existían en el espacio hace miles de millones de años. Este extraordinario hallazgo se suma a la creciente evidencia proveniente de otros asteroides y meteoritos que indica que estas moléculas estaban ampliamente distribuidas en el sistema solar primitivo.
HISTORIA COMPLETA
Las partículas de asteroides ofrecen una visión de los componentes químicos que pudieron haber contribuido al surgimiento de la vida en la Tierra. Las muestras de Ryugu fueron traídas del espacio en 2020 por la misión Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
En 2023, un equipo internacional informó haber encontrado una de las nucleobases en estas muestras: el uracilo. Ahora, en un estudio publicado en Nature Astronomy , un equipo de científicos japoneses ha confirmado que las cinco nucleobases están presentes en este material prístino del asteroide.
Esto significa que estos ingredientes para la vida podrían haber estado muy extendidos por todo el Sistema Solar en sus primeros años.
¿Por qué buscar nucleobases?
Las nucleobases son moléculas orgánicas que contienen nitrógeno y que forman las "letras" de la información genética en el ADN y el ARN. Las cinco nucleobases principales son la adenina y la guanina (conocidas como purinas), así como la citosina, la timina y el uracilo (conocidas como pirimidinas).
Estas moléculas se combinan con azúcares y fosfatos para formar nucleótidos, los componentes básicos del material genético. Sin las nucleobases, el código genético que permite a los organismos crecer, reproducirse y evolucionar no existiría.
Al estudiar las purinas y pirimidinas en muestras de Ryugu, los científicos pueden reconstruir la historia química de los asteroides primitivos. Esto, a su vez, nos permite comprender mejor cómo se formaron y existieron los componentes básicos de la vida en todo el Sistema Solar.
La sonda Hayabusa2 entregó un total de 5,4 gramos de material asteroide prístino. Los investigadores deben utilizar condiciones de laboratorio ultralimpias para evitar su contaminación. Extrajeron moléculas orgánicas con agua y ácido clorhídrico, y luego las purificaron para su posterior análisis.
Encontraron las cinco nucleobases en las dos muestras de Ryugu que analizaron, en cantidades aproximadamente similares.
Componentes clave del material genético – en el espacio
Los nuevos resultados coinciden con hallazgos previos sobre rocas espaciales. El meteorito Murchison, que cayó en Australia en 1969 , y el meteorito Orgueil, en Francia, en 1864 , ya habían proporcionado una gran variedad de moléculas orgánicas, incluidas las nucleobases.
Por supuesto, los meteoritos que caen en la Tierra pueden contaminarse durante su viaje y aterrizaje. Sin embargo, las muestras prístinas de la misión de la NASA al asteroide Bennu también arrojaron las cinco nucleobases en 2025.
Asteroides como Ryugu, Bennu y el cuerpo progenitor del meteorito Orgueil son remanentes del sistema solar primitivo. Pueden conservar materiales prácticamente inalterados durante unos 4.500 millones de años.
Curiosamente, estos asteroides presentan diferencias químicas. Murchison es rico en purinas, mientras que Bennu y Orgueil contienen más pirimidinas. Se cree que este equilibrio podría estar influenciado por el amoníaco, una molécula clave que determina qué nucleobases se forman.
Al examinar detenidamente las muestras relativamente prístinas de Ryugu y compararlas con meteoritos como Murchison y Orgueil, los investigadores están rastreando el viaje cósmico de los probables componentes moleculares de la vida.
Sus resultados sugieren que componentes clave del material genético podrían haberse formado en el espacio y haber llegado posteriormente a la Tierra primitiva. En otras palabras, la historia de la vida en nuestro planeta podría estar profundamente ligada a la composición química de estos antiguos asteroides.
Un camino para los ingredientes de la vida
En conjunto, estos descubrimientos demuestran que los asteroides ricos en carbono de todo el Sistema Solar contienen una química prebiótica diversa . Sin embargo, la mezcla precisa de moléculas, como el equilibrio entre purinas y pirimidinas, varía según el entorno químico y la historia del asteroide.
Debido a que las muestras de Ryugu se recolectaron directamente en el espacio y se protegieron de la contaminación terrestre, proporcionan una de las visiones más claras de la química del antiguo Sistema Solar.
El descubrimiento de las cinco nucleobases en Ryugu sugiere que los componentes moleculares de la vida podrían haberse estado formando en el espacio hace miles de millones de años. Los asteroides podrían haber contribuido a que esos componentes llegaran a la Tierra primitiva, lo que convierte el origen de la vida en parte de una historia química cósmica mucho más amplia.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por The Conversation . Texto original de Kliti Grice, catedrática distinguida John Curtin de Geoquímica Orgánica e Isótopos de la Universidad Curtin. Nota: El contenido puede haber sido editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Toshiki Koga, Yasuhiro Oba, Yoshinori Takano, Hiroshi Naraoka, Nanako O. Ogawa, Kazunori Sasaki, Hajime Sato, Toshihiro Yoshimura, Naohiko Ohkouchi. Un conjunto completo de nucleobases canónicas en el asteroide carbonoso (162173) Ryugu . Astronomía de la Naturaleza , 2026; 10 (5): 655 DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z
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The Conversation. «Se descubren las 5 “letras” genéticas del ADN y el ARN en un asteroide de 4.500 millones de años». ScienceDaily. ScienceDaily, 3 de noviembre de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/11/261102075903.htm > .
