El virus Sabiá es un patógeno raro y potencialmente mortal, identificado por primera vez en Brasil en 1990
Pertenece a la familia de los arenavirus y puede causar fiebre hemorrágica grave, con síntomas que pueden incluir hemorragias, complicaciones neurológicas y disfunción orgánica
Crédito: Stock
Scitechdaily.com
Fundación de Investigación de São Paulo/23 de octubre de 2026
Los científicos han descubierto nuevas pistas sobre la evolución de un virus brasileño raro y mortal que ha circulado prácticamente sin ser detectado durante más de un siglo.
Un virus raro y mortal pasó desapercibido en Brasil después de que cambios genéticos le permitieran evadir las pruebas de laboratorio existentes. Científicos que investigaban dos infecciones fatales han identificado las mutaciones responsables, desarrollado un método de detección mejorado y descubierto evidencia de que el patógeno ha circulado en el país durante más de un siglo.
El virus Sabiá puede causar enfermedades hemorrágicas y neurológicas graves; sin embargo, solo se han documentado cuatro casos mortales en el estado de São Paulo desde 1990. Una nueva investigación genómica, publicada en PLOS Neglected Tropical Diseases , sugiere que es posible que otras infecciones no hayan sido diagnosticadas.
Por qué las pruebas existentes no lograron detectar el virus.
La investigación se centró en dos infecciones identificadas en 2019 y 2020. Los investigadores recuperaron genomas virales que presentaban una identidad genética aproximada del 89 % con las cepas descritas en 1999. Es fundamental destacar que algunas mutaciones afectaron las regiones reconocidas por los cebadores de ADN utilizados en las pruebas de diagnóstico, impidiendo que dichas pruebas detectaran el virus circulante.
“La cepa de referencia del virus Sabiá data de 1990, de un caso en Cotia. El método de diagnóstico se desarrolló a partir de ese genoma. Dado que han transcurrido más de 30 años, era muy probable que el virus hubiera mutado. No contamos con suficientes casos para validar este método por completo, pero puede utilizarse para futuros casos sospechosos con mayor precisión que las pruebas utilizadas hasta ahora”, afirma Ingra Morales Claro, quien realizó la investigación durante sus estudios de doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP) con una beca de la FAPESP. Actualmente es investigadora postdoctoral en la Universidad de Kentucky.
“Al analizar los genomas de los nuevos casos, identificamos mutaciones en las regiones objetivo de los cebadores que impedían su detección mediante las pruebas diagnósticas existentes. Modificamos esas regiones y ahora es posible identificar las cepas circulantes”, explica Claro. Los cebadores rediseñados se han enviado al Instituto Adolpho Lutz, un importante laboratorio de salud pública en São Paulo.
Dos infecciones mortales descubiertas mediante análisis genético
Un caso involucró a un hombre de 52 años de Sorocaba con antecedentes de senderismo en zonas boscosas. Buscó atención médica el 30 de diciembre de 2019 y fue trasladado al Hospital das Clínicas de São Paulo con sospecha de fiebre amarilla. Las pruebas iniciales para la fiebre amarilla y el virus Sabiá resultaron negativas, y falleció el 11 de enero de 2020.
Los investigadores finalmente detectaron el virus Sabiá en su sangre mediante análisis metagenómico, que busca material genético de múltiples microorganismos sin necesidad de que los científicos identifiquen un patógeno específico de antemano. Este método rápido se había desarrollado durante la investigación doctoral de Claro para detectar patógenos emergentes en muestras clínicas.
El descubrimiento impulsó al equipo a examinar muestras de sangre de siete pacientes anteriores con enfermedad hemorrágica y neurológica aguda que habían dado negativo en la prueba de fiebre amarilla. Una de las muestras reveló otra infección por Sabiá en un trabajador rural de 63 años de Asís. Había sido ingresado en el Hospital das Clínicas el 10 de diciembre de 2019 y falleció dos días después.
La evidencia genética apunta a un virus mucho más antiguo.
El análisis de los genomas recién recuperados identificó cambios en una proteína viral implicada en la unión a células humanas. Si bien estas alteraciones podrían ser relevantes para la forma en que el virus interactúa con sus huéspedes, el estudio no determinó si modificaron su capacidad para infectar a las personas o causar enfermedades graves.
Los investigadores también reconstruyeron la historia evolutiva del virus mediante análisis filogenético, que compara las diferencias genéticas para estimar las relaciones entre los linajes virales. Sus hallazgos sugieren que el virus Sabiá ha estado circulando en Brasil durante aproximadamente 142 años, en lugar de ser una introducción reciente.
“Probablemente hubo otros casos en el pasado que no fueron identificados. Es importante comprender el virus, desarrollar pruebas y estudiar los cambios que se producen en su genoma para poder anticipar futuros casos, e incluso brotes, de la enfermedad”, advierte Ester Sabino, profesora de la Facultad de Medicina de la USP y coordinadora del Centro Conjunto Brasil-Reino Unido para el Descubrimiento, Diagnóstico, Genómica y Epidemiología de Arbovirus (CADDE) en Brasil.
El reservorio animal desconocido
Los científicos no han determinado qué especie animal alberga de forma natural el virus Sabiá, aunque se considera que los roedores silvestres son posibles reservorios. Las infecciones conocidas se produjeron en zonas rurales donde las personas pueden entrar en contacto con animales salvajes, pero la ruta de transmisión precisa sigue siendo incierta.
La investigación fue llevada a cabo por investigadores de CADDE afiliados a FM-USP e Imperial College London, con el apoyo de FAPESP . El centro también ha contribuido a investigaciones genómicas del SARS-CoV-2, Zika, mpox y fiebre amarilla. Sabino ayudó a liderar la primera secuenciación del SARS-CoV-2 en Brasil en marzo de 2020 y la posterior secuenciación del mpox en 2022. Nuno Faria, quien coordina el equipo de CADDE en el Reino Unido, ha trabajado en la vigilancia genómica del Zika, la fiebre amarilla y la variante gamma del SARS-CoV-2.
“En este contexto, los enfoques metagenómicos han demostrado ser herramientas esenciales para detectar patógenos raros o inesperados, especialmente cuando fallan las pruebas diagnósticas específicas. Esta estrategia fue fundamental para identificar casos fatales de Sabiá tanto en humanos como en animales salvajes, y subraya el papel esencial de la vigilancia genómica en la detección de riesgos para la salud pública”, afirma Faria, refiriéndose también a la investigación del grupo sobre la evolución y transmisión de la fiebre amarilla en Brasil.
Un desafío importante para la investigación futura
El estudio del virus Sabiá plantea desafíos inusuales en materia de seguridad en el laboratorio. Se considera uno de los virus brasileños con mayor riesgo de transmisión por aerosoles infecciosos en entornos de laboratorio. La manipulación del virus activo requiere el máximo nivel de bioseguridad, que actualmente no está disponible en Sudamérica.
Brasil planea abordar esta limitación con Orión, un laboratorio que se está construyendo en el Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales (CNPEM) de Campinas. Su inauguración está prevista para 2030 y será la primera instalación del país equipada para almacenar y manipular el virus Sabiá activo. La cepa de referencia se conserva actualmente en Estados Unidos.
_____________
Referencia:
“Caracterización genómica del virus Sabiá en Brasil, 2019-2020: implicaciones para el diagnóstico, la evolución del virus y la unión al receptor” por Ingra M. Claro, Erika R. Manuli, Camila AM da Silva, Thaís M. Coletti, Philippe Lemey, Ana Catharina Nastri, Luciana Vilas Boas Casadio, Amaro Nunes Duarte-Neto, Joshua Quick, Camila M. Romano, Charles Whittaker, Sarah C. Hill, Carlos A. Prete, Darlan S. Candido, Filipe RR Moreira, Mariana S. Ramundo, Ian Nunes Valença, Jaqueline G. de Jesus, Flavia CS Sales, Mariana S. Cunha, Juliana M. Guerra, Maria Cassia Mendes-Correa, Tania R. Tozetto-Mendoza, Marcilio Jorge Fumagalli, Yeh-Li Ho, Peter Simmonds, Weng M. Ng, Thomas A. Bowden, William M. de Souza, Oliver G. Pybus, Anna S. Levin, Nicholas Loman, Ester C. Sabino y Nuno R. Faria, 20 de febrero de 2026, PLOS Enfermedades tropicales desatendidas .
__________
Fuente:
