Las personas con el mismo diagnóstico de depresión pueden presentar patrones opuestos de actividad cerebral, y los investigadores han identificado cinco perfiles de conectividad distintos vinculados a diferentes síntomas
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Universidad de Helsinki/4 de octubre de 2026
La depresión puede manifestarse de formas muy diversas en cada persona. Para algunos, la ansiedad y la rumiación constante pueden dominar su vida diaria. Otros pueden sufrir estrés postraumático o abuso de sustancias. A pesar de estas diferencias, todos pueden recibir el mismo diagnóstico de trastorno depresivo mayor.
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, la depresión afecta a unos 332 millones de adultos en todo el mundo, lo que representa aproximadamente el 5,2 % de la población adulta. En Finlandia, es la principal causa de bajas laborales prolongadas y pensiones por discapacidad.
Un único diagnóstico de depresión puede ocultar varios patrones de actividad cerebral muy diferentes. Los investigadores identificaron cinco perfiles de conectividad distintos vinculados a diferentes combinaciones de síntomas, lo que sugiere que casos de depresión aparentemente similares pueden surgir de estados neuronales marcadamente diferentes. Crédito: Shutterstock
Cinco patrones cerebrales bajo un mismo diagnóstico
Si los síntomas pueden diferir tanto, los investigadores de la Universidad de Helsinki quisieron saber si esa misma individualidad se podía encontrar en el cerebro. Midieron la actividad cerebral de 263 personas con trastorno depresivo mayor y la compararon con la de 75 sujetos de control sanos.
El equipo utilizó magnetoencefalografía (MEG), una técnica que detecta los campos magnéticos extremadamente débiles producidos por la actividad eléctrica cerebral. A diferencia de los métodos que registran cambios más lentos asociados a la actividad cerebral, la MEG puede capturar cambios en la escala de milisegundos, lo que permite a los investigadores seguir patrones de actividad neuronal que cambian rápidamente.
Estas mediciones permitieron a los investigadores examinar la conectividad funcional entre diferentes regiones cerebrales. La conectividad funcional no implica necesariamente que dos áreas estén conectadas físicamente ni que una cause directamente la actividad de la otra. En cambio, mide la similitud con la que su actividad cambia conjuntamente a lo largo del tiempo, lo que ofrece una manera de identificar regiones que parecen funcionar como parte de la misma red funcional.
El análisis clasificó a los pacientes en cinco grupos según la fuerza y la frecuencia de la conectividad entre las regiones cerebrales. Algunos mostraron una conectividad inusualmente fuerte, mientras que otros mostraron el patrón opuesto.
«Lo que resultó particularmente interesante fueron los patrones contrastantes de actividad cerebral encontrados bajo el mismo diagnóstico de depresión. En algunos individuos, la conectividad funcional entre las regiones cerebrales era más fuerte de lo habitual, mientras que en otros era más débil», afirma Satu Palva, directora del Centro de Neurociencia de la Universidad de Helsinki.
El análisis dividió a los pacientes en cinco grupos según la fuerza y la frecuencia de la conectividad entre las regiones cerebrales:
- Conectividad bastante fuerte: la depresión, la ansiedad, la rumiación y la reducción de la capacidad funcional fueron, en general, más graves.
- Conectividad débil: Los síntomas fueron generalmente más leves que en los otros grupos.
- Conectividad débil generalizada: los síntomas del TEPT fueron particularmente pronunciados.
- Una combinación de conectividad débil y fuerte: destacaron la mayor gravedad de la depresión, el abuso de sustancias y el malestar general.
- La mayor correlación se observó en el abuso de sustancias, mientras que los síntomas traumáticos fueron menos prominentes que en los otros grupos.
Los cinco grupos también se diferenciaron de los sujetos de control sanos. Estas diferencias no solo afectaron la fuerza de la conectividad, sino también las regiones cerebrales implicadas y las frecuencias con las que se producía dicha conectividad.
Los patrones opuestos pueden explicar conflictos pasados
Estos patrones opuestos podrían ayudar a explicar por qué estudios previos sobre la depresión en el cerebro han arrojado resultados contradictorios. Si un grupo de pacientes muestra una mayor conectividad mientras que otro muestra una menor, agruparlos bajo una misma categoría diagnóstica podría enmascarar ambos patrones. Por lo tanto, los resultados respaldan la posibilidad de que las personas con un diagnóstico de depresión no necesariamente compartan los mismos cambios biológicos subyacentes.
La MEG captura los cambios milisegundo a milisegundo.
La magnetoencefalografía (MEG) proporcionó a los investigadores una visión particularmente detallada de esas diferencias, ya que puede rastrear la actividad cerebral mucho más rápido que muchos otros métodos de imagen.
“La MEG nos permitió monitorizar la actividad eléctrica cerebral con precisión de milisegundos, lo que nos ayudó a comprender mejor lo que sucede en el cerebro en cada momento. Anteriormente, los fenotipos de la depresión se habían estudiado utilizando métodos con respuestas más lentas”, señala Palva.
Las tomografías cerebrales aún no pueden guiar el tratamiento
Las diferencias aún no son lo suficientemente precisas como para convertir una resonancia magnética cerebral en una recomendación de tratamiento. El tratamiento de la depresión todavía depende de la evaluación clínica, y encontrar una terapia eficaz para cada paciente puede implicar probar diferentes enfoques.
“Todavía no hemos llegado al punto en que las mediciones cerebrales puedan utilizarse para elegir el tratamiento adecuado para los pacientes, pero el estudio sí muestra una posible vía”, afirma Palva.
El objetivo a largo plazo es relacionar patrones sintomáticos específicos con el funcionamiento cerebral de cada paciente. Si los investigadores logran establecer estas conexiones de forma fiable, las mediciones de la actividad cerebral podrían ayudar a los médicos a identificar tratamientos adecuados con mayor rapidez, en lugar de depender tanto del método de ensayo y error.
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Referencia:
“La conectividad funcional basada en oscilaciones de magnetoencefalografía identifica fenotipos de depresión clínicamente relevantes” por Wenya Liu, Maria Vesterinen, Alexandra Andersson, Paula Partanen, Samanta Knapič, Joonas J. Juvonen, Felix Siebenhühner, Antti Salonen, Hanna Renvall, Risto J. Ilmoniemi, Eero Castrén, Erkki Isometsä, Dimitri Van De Ville, J. Matias Palva y Satu Palva, 31 de agosto de 2026, Nature Mental Health .
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Fuente:
