No dormir lo suficiente, el estrés, el calor extremo o hábitos alimenticios pueden afectar al rendimiento cognitivo y provocar falta de concentración, según los expertos
Una mujer trabaja a oscuras..SHOCK (GETTY IMAGES)
Elpais.com/Madrid/18 OCT 2026 - 22:30 COT
Levantarse por la mañana con la sensación de que cuesta más pensar con claridad puede deberse a un mal descanso. No dormir lo suficiente, el calor extremo, el estrés o determinados cambios en los hábitos pueden afectar al rendimiento cognitivo y provocar falta de concentración, confusión, espesura o fatiga mental, entre otras. Pero ¿cuáles son las causas y por qué aparece? ¿Se puede medir? ¿Afecta a todos por igual? Y, sobre todo, ¿cómo se puede distinguir entre un cansancio normal y una niebla mental que conviene revisar? Sus causas son variadas y van más allá de dormir mal.
Una investigación científica publicada en febrero de este año en la revista Personality and Individual Differences ha puesto el foco en la llamada Brain Fog Scale (BFS), una herramienta diseñada para evaluar la niebla mental. Los autores concluyen que este fenómeno no parece limitarse a los lapsus de memoria o a la falta de concentración, sino que presenta un carácter multidimensional. “Puede incluir diferentes dificultades cognitivas y no todas las personas la experimentan de la misma forma: algunas notan problemas de atención y concentración, otras describen una sensación de mayor lentitud al pensar, mientras que en otras predominan los pequeños olvidos, la dificultad para encontrar una palabra o problemas para mantener varias cosas en mente al mismo tiempo”, comenta Elena Martín Ferrer, neuropsicóloga clínica.
España ha afrontado un septiembre con temperaturas por encima de lo habitual, según la AEMET. En agosto se publicó un estudio en Scientific Reports que ha aportado nuevas evidencias sobre esta relación. Los investigadores observaron que, a medida que aumentaba la temperatura ambiental, se incrementaban los tiempos de respuesta y disminuía la precisión en pruebas que evaluaban la memoria de trabajo y la atención ejecutiva. Las diferencias fueron especialmente evidentes a 40 grados. “Una exposición intensa o prolongada al calor puede afectar directamente al rendimiento cognitivo. Cuando aumenta la temperatura corporal, el organismo tiene que destinar más recursos a regular y disipar el calor. Si además existe deshidratación, aumenta la carga fisiológica y pueden verse afectadas temporalmente capacidades como la atención, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento o la toma de decisiones”, explica Martín Ferrer.
La menopausia es también una etapa en la que son frecuentes las quejas relacionadas con la memoria y la concentración. En abril de 2026, la revista científica The Lancet publicó una revisión sobre los síntomas cognitivos durante esta etapa, que señala que las dificultades de memoria y concentración son muy frecuentes. “Es especialmente disruptivo en mujeres en edad de menopausia y acentúa cualquier otro problema concomitante. Y aunque no suele ser la causa principal de la consulta, sí es la que muchas veces la desencadena”, puntualiza Paloma de L’Hotellerie-Fallois Armas, directora de un centro de neuropsicología en Torrelodones. Según esta experta, el embotamiento mental leve y transitorio suele presentarse también debido a hábitos poco saludables como el exceso o la falta de sueño.
“Durante la vigilia se acumula adenosina, una sustancia relacionada con la presión de sueño, y durante el descanso sus niveles disminuyen, contribuyendo a recuperar el estado de alerta y el rendimiento cognitivo, por lo que, cuando el descanso es insuficiente, pueden aparecer somnolencia, menor capacidad de atención y un peor rendimiento cognitivo”, dice.
¿Qué ocurre en el cerebro?
Los especialistas consultados coinciden en que, cuando una persona experimenta niebla mental, algunos de los procesos que ocurren en el cerebro trabajan de forma menos eficiente. “La atención y las funciones ejecutivas, en las que participan de forma importante las redes frontales, son muy sensibles a factores como el cansancio, el estrés, el calor o la falta de sueño. Cuando estos factores están presentes o se mantienen en el tiempo, podemos necesitar más tiempo para procesar la información, tener más dificultades para mantener la concentración y cometer pequeños errores que normalmente no cometeríamos”, resume Martín Ferrer.
Por su parte, la neuropsicóloga Irene Hyam Cuenca asegura que la brain fog puede estar también asociada a trastornos psicológicos subyacentes. “Algunos problemas como el estrés postraumático, la sintomatología disociativa o trastornos de ansiedad o depresión pueden producir niebla mental. Es difícil discernir hasta qué punto es un síntoma o es un reflejo de la fatiga, la falta de sueño, la tristeza, o si es el resultado de la combinación de varias de estas causas”, asevera. “La vivencia de la confusión mental en estos trastornos suele estar ligada a la necesidad de un mayor esfuerzo para hacer las tareas, sentirse lento y torpe, y muy poco funcional”, agrega esta experta.
¿Puede la alimentación influir en la niebla mental?
La ciencia avanza en la comprensión de cómo la conexión entre el cerebro y el sistema digestivo influye en nuestra salud general, un proceso conocido como eje intestino-cerebro. Una revisión científica publicada el pasado abril en Current Nutrition Reports titulada Nutritional Approaches to Managing Brain Fog ha analizado cómo la alimentación puede influir en ella a través de mecanismos como la inflamación, la microbiota intestinal y el sueño. “Es un campo de investigación muy activo y estamos comprendiendo cada vez mejor los mecanismos que conectan la salud metabólica, intestinal y cerebral”, cuenta José Manuel Fernández-Real, investigador del Instituto de Investigación Biomédica de Girona (IDIBGI).
Tal y como explica el biomédico, la presencia de un problema digestivo no implica necesariamente que este sea la causa directa de la confusión mental o de los problemas de memoria, pero sí hay factores que influyen. “Algunas alteraciones gastrointestinales y metabólicas pueden asociarse a inflamación sistémica, cambios en la microbiota intestinal, déficits nutricionales o modificaciones en determinados metabolitos. Estos factores pueden potencialmente influir en el funcionamiento cerebral y en procesos como la atención, la memoria o el control inhibitorio”, sostiene.
En definitiva, la niebla mental puede ser un síntoma pasajero que mejore al corregir los factores que la desencadenan. Si persiste a pesar de mejorar estos hábitos, aumenta en intensidad o interfiere de forma significativa en el funcionamiento diario, es recomendable consultar a un profesional especializado. “Mantener una adecuada higiene del sueño, realizar ejercicio físico de forma regular, o seguir una alimentación equilibrada puede contribuir a favorecer un mejor funcionamiento cognitivo”, concluye Paloma de L’Hotellerie.
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Estefanía Grijota: Escribe como colaboradora en EL PAÍS desde 2016 en las secciones Estilo de Vida, Mamas y Papas, Icon Design o SModa. Apasionada de la psicología y el arte, le gusta explorar el binomio cuerpo–mente como camino hacia el bienestar. Es licenciada en Periodismo por la Universidad Carlos III de Madrid.
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