Los científicos han descubierto un sistema oculto de eliminación de desechos en el ojo que podría transformar nuestra comprensión y tratamiento de las enfermedades que causan ceguera
Científicos han descubierto un sistema de drenaje oculto en la parte posterior del ojo que podría abrir nuevas posibilidades para prevenir la pérdida de visión. Crédito: Shutterstock
Universidad de Columbia Británica
Sciencedaily.com/11/10/2026
Resumen: Científicos han descubierto un sistema de limpieza oculto en la parte posterior del ojo que drena el líquido y los desechos a través de una vía hasta ahora desconocida. Este sorprendente hallazgo, demostrado en ratones, podría abrir la puerta a nuevos tratamientos para el glaucoma, la degeneración macular y otras causas de ceguera.
HISTORIA COMPLETA
Científicos han descubierto un sistema de limpieza hasta ahora desconocido en la parte posterior del ojo, revelando una vía oculta que permite que el líquido y los desechos se evacuen hacia el sistema linfático del cuerpo. Este descubrimiento cuestiona ideas preconcebidas sobre el funcionamiento del ojo y podría conducir a nuevos enfoques para el tratamiento de afecciones graves que causan ceguera.
El glaucoma, la degeneración macular asociada a la edad y otras causas importantes de pérdida permanente de la visión están relacionadas con la acumulación de líquido, desechos metabólicos y material inflamatorio en la parte posterior del ojo. Hasta ahora, los investigadores han tenido dificultades para explicar con exactitud cómo esta delicada región elimina las sustancias no deseadas.
Un equipo de la Universidad de Columbia Británica (UBC) y la Universidad de Toronto ha identificado una vía de drenaje previamente desconocida, denominada drenaje linfático ocular posterior (vía POLO). Este sistema parece transportar líquido y desechos desde la parte posterior del ojo hacia la red linfática, lo que ayuda al cuerpo a mantener el equilibrio de líquidos, eliminar desechos y fortalecer las defensas inmunitarias.
Este hallazgo, demostrado en ratones, ofrece a los científicos una nueva forma de investigar cómo el ojo protege sus delicados tejidos y qué sucede cuando se interrumpe la eliminación de desechos.
«La retina es una de las partes del cuerpo con mayor actividad metabólica, ya que genera constantemente subproductos que deben eliminarse», afirmó la Dra. Neeru Gupta, profesora y jefa del departamento de oftalmología y ciencias visuales de la UBC. «Este descubrimiento ayuda a explicar cómo el ojo elimina estos desechos y promete transformar nuestra comprensión y tratamiento de diversas afecciones oculares».
Un sistema de drenaje ocular oculto podría abrir nuevas vías para el tratamiento
La retina, el tejido fotosensible situado en la parte posterior del ojo, requiere una cantidad considerable de energía para convertir la luz incidente en señales que el cerebro pueda interpretar. Esta actividad constante produce subproductos metabólicos que deben eliminarse para que los tejidos circundantes funcionen correctamente.
Cuando se acumulan líquidos y desechos, pueden contribuir a afecciones que dañan el ojo. El glaucoma, la degeneración macular y otros trastornos de la retina están asociados con alteraciones en la regulación de líquidos, acumulación de desechos celulares, estrés tisular e inflamación.
La degeneración macular relacionada con la edad afecta a aproximadamente 2,5 millones de canadienses, lo que subraya la importancia potencial de comprender los procesos que mantienen la retina sana.
La vía POLO recientemente identificada sugiere que la parte posterior del ojo posee un mecanismo natural para expulsar material no deseado de esta región vulnerable. Si los científicos logran determinar cómo funciona este mecanismo y si se puede potenciar, podría constituir una nueva diana para terapias destinadas a proteger la visión.
«Esto nos proporciona un marco completamente nuevo para comprender estas enfermedades y un objetivo potencial para tratamientos terapéuticos», afirmó el Dr. Gupta. «La pregunta ahora es: ¿Cómo podemos mejorar o aprovechar este sistema de limpieza para tratar o incluso prevenir la enfermedad?».
Un descubrimiento que desafía más de un siglo de suposiciones
Durante más de 100 años, los científicos creyeron generalmente que el ojo carecía de los sistemas de drenaje linfático que se encuentran en casi todos los demás órganos.
El sistema linfático está compuesto por vasos y tejidos que recogen el exceso de líquido, transportan ciertos productos de desecho y ayudan a coordinar las respuestas inmunitarias. Trabaja en conjunto con el sistema circulatorio sanguíneo para mantener la salud en todo el cuerpo.
La idea de que el ojo estaba en gran medida separado de esta red comenzó a cambiar en 2009, cuando el Dr. Gupta y la Dra. Yeni Yücel identificaron una ruta de drenaje linfático en la parte frontal del ojo.
Lo denominaron vía "uvolinfática", aportando pruebas de que el ojo tenía conexiones previamente desconocidas con los mecanismos de eliminación de fluidos del cuerpo.
El Dr. Yücel, profesor y director de patología oftálmica en la Universidad de Toronto, continuó investigando la posibilidad de que existan vías similares en otras partes del ojo.
A pesar de ese descubrimiento previo, la parte posterior del ojo permanecía relativamente inexplorada. Esta laguna era particularmente importante, ya que la retina y los tejidos circundantes se ven afectados por algunas de las enfermedades más graves que provocan la pérdida permanente de la visión.
«La retina es responsable de la visión y también es donde se originan muchas de las enfermedades que provocan pérdida de visión más graves», afirmó el Dr. Yücel. «Comprender cómo esta parte del ojo mantiene un entorno equilibrado y un flujo adecuado de materiales es fundamental».
Científicos descubren una ruta secreta de limpieza detrás de la retina
Para investigar cómo se drena el líquido de la parte posterior del ojo, los investigadores combinaron varios métodos avanzados de obtención de imágenes en ratones, incluyendo imágenes por resonancia magnética (IRM), imágenes de fluorescencia en el infrarrojo cercano y examen microscópico.
Colocaron moléculas trazadoras fluorescentes en un espacio estrecho en la parte posterior del ojo. Dado que estas moléculas podían detectarse a medida que se movían, los científicos pudieron seguir el recorrido del fluido y determinar hacia dónde se desplazaba.
Los resultados revelaron diminutos vasos linfáticos en la coroides, una capa delgada y rica en vasos sanguíneos ubicada debajo de la retina. La coroides desempeña un papel importante en la nutrición de la retina externa, pero hasta ahora no se habían detectado vasos linfáticos en esta región.
El equipo observó cómo el líquido se desplazaba desde la parte posterior del ojo hacia los tejidos orbitarios circundantes, que ocupan el espacio alrededor del globo ocular. En cuestión de minutos, los marcadores alcanzaron los ganglios linfáticos cercanos, conectando la ruta de drenaje del ojo, recientemente identificada, con el sistema linfático general del cuerpo.
Esto proporcionó evidencia de que el líquido de la parte posterior del ojo podía ingresar a una vía de drenaje activa en lugar de permanecer confinado dentro del ojo.
«Dado que se creía que no existían vasos linfáticos en la coroides, el equipo utilizó diversas técnicas para demostrar tanto su presencia como su función», añadió el Dr. Yücel, patólogo e investigador del Hospital St. Michael. «Nos sorprendió observar una vía tan directa para que el líquido salga del ojo y se conecte con el sistema linfático. Esto sugiere que la parte posterior del ojo posee una vía de drenaje activa, que podría desempeñar un papel importante en la eliminación de líquido, proteínas y material inflamatorio que se acumulan en ciertas enfermedades».
¿Podría el sistema de limpieza del ojo ayudar a prevenir la ceguera?
Si bien este descubrimiento ofrece una nueva explicación sobre cómo los fluidos y los desechos pueden salir de la parte posterior del ojo, aún quedan preguntas importantes por responder.
Los experimentos se realizaron en ratones, y se necesitan más estudios para determinar cómo funciona la vía POLO en humanos. Los investigadores también deben determinar si las alteraciones en este sistema de drenaje contribuyen a las enfermedades oculares y si su actividad puede modificarse de forma segura.
Si se pueden responder esas preguntas, esta vía podría ofrecer, en última instancia, varias posibilidades de tratamiento.
Una posible estrategia consiste en desarrollar terapias que mejoren la eliminación de líquidos, reduciendo así la acumulación de sustancias asociadas a la inflamación y al daño tisular. Otra posibilidad es utilizar el conocimiento de esta vía de drenaje para optimizar la administración de medicamentos a las estructuras internas del ojo.
Comprender este sistema también puede ayudar a los investigadores a estudiar cómo interactúan la presión, la inflamación y el movimiento de fluidos en afecciones como el glaucoma y la degeneración macular relacionada con la edad.
Estas aplicaciones siguen siendo posibles desarrollos futuros, más que tratamientos establecidos. No obstante, el descubrimiento ofrece a los científicos una nueva vía anatómica para estudiar y una posible explicación para procesos que durante décadas han permanecido poco comprendidos.
"Este es un descubrimiento fundamental que demuestra que el ojo no es un sistema tan cerrado como creíamos", dijo el Dr. Gupta. "Nos proporciona un nuevo mapa, un nuevo mecanismo y un nuevo conjunto de preguntas para explorar".
Los resultados se publicaron en la revista científica Translational Vision Science & Technology .
La investigación contó con el apoyo de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, la Sociedad Canadiense de Investigación sobre el Glaucoma, el Fondo de Investigación Oftalmológica Henry Farrugia, la Agencia Espacial Canadiense, la Cátedra Dorothy Pitts, la Cátedra Stephen M. Drance, el Fondo de Investigación Thor y Nicky Eaton y el Fondo de Oportunidades para Líderes de la Fundación Canadiense para la Innovación.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
Referencia de la revista:
Babishaa Sauntharrajan, Neeru Gupta, Xun Zhou, Ekim Gümeler, Greg Stanisz, Wilfred W. Lam, Margaret Koletar, Yeni H. Yücel. Identificación y mapeo de una vía de drenaje linfático ocular posterior (POLO) a través de los vasos linfáticos coroideos . Translational Vision Science , 2026; 15 (7): 23 DOI: 10.1167/tvst.15.7.23
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Universidad de Columbia Británica. «El ojo posee un sistema de limpieza oculto cuya existencia los científicos desconocían». ScienceDaily. ScienceDaily, 11 de octubre de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261008005254.htm > .
