Los investigadores descubrieron que dormir muy poco estaba asociado con un mayor riesgo de padecer una gama sorprendentemente amplia de afecciones
El sueño REM es una fase del sueño caracterizada por movimientos oculares rápidos, sueños vívidos y una mayor actividad cerebral. Desempeña un papel importante en la memoria, el aprendizaje, el procesamiento emocional y la salud cerebral en general. Crédito: Shutterstock
Scitechdaily.com
PLOS/11/10/2026
Dormir menos de cinco horas por noche se asoció con un mayor riesgo de padecer decenas de enfermedades en un amplio estudio que siguió a casi 100 000 adultos durante casi nueve años. El análisis también reveló que las personas que pasaban más tiempo en las fases REM y de sueño profundo tendían a tener un menor riesgo de sufrir varias afecciones importantes, lo que sugiere que tanto la duración como la estructura del sueño podrían estar relacionadas con la salud a largo plazo.
Los investigadores analizaron a 95.559 participantes del Biobanco del Reino Unido que llevaron acelerómetros en la muñeca de forma continua durante siete días y siete noches. Un algoritmo de aprendizaje profundo estimó el tiempo total de sueño, el sueño REM, el sueño profundo, el sueño ligero, el tiempo de vigilia después de conciliar el sueño y la variabilidad de los patrones de sueño de una noche a otra.
Se ha demostrado que un mayor número de horas de sueño REM se asocia a un menor riesgo de padecer enfermedades.
Un mayor tiempo de sueño REM se asoció con menores tasas de 83 enfermedades. Cada 47,6 minutos adicionales de sueño REM se vincularon con una tasa un 26 % menor de insuficiencia cardíaca, una tasa un 46 % menor de demencia y una tasa un 80 % menor de enfermedad de Parkinson durante el seguimiento.
Un sueño más profundo se asoció con un menor riesgo de padecer siete afecciones, entre ellas la diabetes tipo 2 y el trastorno depresivo mayor. Por el contrario, una mayor irregularidad en el sueño nocturno y un mayor tiempo de vigilia después de conciliar el sueño se asociaron con un mayor riesgo de padecer varias afecciones, como la ansiedad y los trastornos por consumo de sustancias.
El estudio no demostró que estos patrones de sueño causen o prevengan directamente enfermedades. Dado que la investigación fue observacional, otros factores de salud, conductuales o biológicos podrían contribuir a las asociaciones observadas.
Se destacó una ventana de seis a ocho horas
El tiempo total de sueño mostró una relación no lineal con muchos indicadores de salud. Para la mayoría de las afecciones que presentaban este patrón, el menor riesgo se concentraba entre seis y ocho horas de sueño por noche.
Las personas que dormían menos de cinco horas presentaban la mayor vulnerabilidad general, con mayores riesgos de padecer 37 afecciones. En el análisis completo, los investigadores identificaron 156 asociaciones estadísticamente significativas entre los patrones de sueño y las enfermedades recién diagnosticadas, tras corregir el elevado número de comparaciones.
“Tras la corrección de Bonferroni, el análisis de asociación a nivel de fenoma identificó 156 asociaciones significativas entre los patrones de sueño y la incidencia de enfermedades.”
Los autores también informaron que la duración del sueño tenía asociaciones no lineales significativas con 86 fenotipos de enfermedades. Para 69 de ellos, la duración asociada con el menor riesgo se encontraba dentro del mismo rango de seis a ocho horas.
“La duración del sueño mostró asociaciones no lineales significativas con 86 fenotipos de enfermedades, y la duración de riesgo mínimo para la mayoría de estas afecciones (69 fenotipos) se concentró precisamente dentro de un intervalo de 6 a 8 horas.”
El seguimiento objetivo del sueño añade detalles
Gran parte de las investigaciones previas sobre el sueño se han basado en estimaciones de las personas sobre la duración y la calidad de su sueño. Estos informes no siempre coinciden con mediciones objetivas, lo que dificulta el estudio de cómo las fases específicas del sueño y las interrupciones nocturnas influyen en la salud a largo plazo.
En este estudio, los datos obtenidos con dispositivos portátiles permitieron a los investigadores examinar simultáneamente varias dimensiones del sueño. Posteriormente, se realizó un seguimiento de los participantes durante una mediana de 8,9 años, y sus historiales médicos se utilizaron para analizar las asociaciones con más de 1000 resultados de enfermedades.
Los autores concluyeron que este patrón respalda una duración del sueño de aproximadamente seis a ocho horas para los adultos de mediana edad y mayores, al tiempo que señalan un posible papel de cómo se distribuye ese sueño entre las diferentes etapas.
«Los hallazgos aportan evidencia adicional que respalda el papel de dormir entre 6 y 8 horas como medida de protección para la salud de los adultos de mediana edad y mayores, probablemente debido a una distribución más favorable de las fases del sueño», afirman los autores. «Mantener una duración del sueño de entre 6 y 8 horas puede reducir eficazmente el riesgo de múltiples enfermedades, lo que ofrece nuevas perspectivas para la promoción de la salud y la práctica preventiva».
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Referencia:
«Etapas del sueño en la vida real derivadas del acelerómetro y riesgo de enfermedades incidentes: un estudio de cohorte del Biobanco del Reino Unido y un análisis de asociación a nivel de fenoma», por Jingsong Luo, Ruiyi Liu, Jie Yin, Wangnan Cao, Shengzhi Sun y Rui Chen, 17 de septiembre de 2026, PLOS Medicine .
Financiación: Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, Comisión Municipal de Ciencia y Tecnología de Pekín, Institutos Chinos de Investigación Médica, Pekín.
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Fuente:
