El IMC solo cuenta una parte de la historia: estos indicadores menos evidentes pueden revelar riesgos que los controles convencionales podrían pasar por alto
Nick Harding
Telegraph.co.uk/10 de septiembre de 2026
Cuando se trata de problemas cardíacos, solemos pensar que sabemos qué buscar. La dificultad para respirar, la fatiga extrema, la hinchazón de tobillos y el dolor similar a la indigestión son algunos de los signos de alerta más comunes. Además, existen factores de riesgo bien conocidos: presión arterial alta, colesterol alto, obesidad y sedentarismo.
Pero algunas de las medidas en las que nos hemos basado durante mucho tiempo para evaluar nuestro riesgo pueden no reflejar la realidad completa.
El IMC, uno de los indicadores más utilizados para medir el riesgo cardiovascular, ha sido objeto de escrutinio recientemente. Un estudio publicado en agosto sugiere que puede ofrecer una imagen engañosa. Esto se debe a que registra el peso corporal, pero no si se acumula grasa alrededor de los órganos, lo cual se asocia con un mayor riesgo cardiovascular que el propio IMC.
Como explica Chris Gale, profesor de medicina cardiovascular en la Universidad de Leeds : «Un jugador de rugby bajo y musculoso tendrá un IMC elevado. Eso no significa que no goce de buena salud. Del mismo modo, una persona alta y delgada podría tener un IMC bajo pero no gozar de buena salud».
Aquí tienes otras pistas menos obvias, desde dónde acumulas grasa hasta la fuerza de tus músculos, que pueden revelar cuán sano, o no, está realmente tu corazón.
Pantalones más ajustados
El aumento del perímetro de la cintura puede indicar una acumulación de grasa visceral, que es la grasa abdominal interna almacenada alrededor de los órganos y constituye un importante factor de riesgo independiente para las enfermedades cardiovasculares (ECV) . A diferencia de la grasa blanda y palpable que se encuentra justo debajo de la piel, la grasa visceral es metabólicamente activa, lo que significa que libera sustancias químicas inflamatorias en el torrente sanguíneo, en lugar de permanecer almacenada de forma inerte.
Un análisis del Biobanco del Reino Unido de 2024 concluyó que la grasa visceral es un factor determinante en la enfermedad coronaria. Los investigadores descubrieron que niveles más altos de grasa visceral se asociaban con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, independientemente de la circunferencia de la cintura.
Si bien una cinta métrica estándar no puede distinguir entre la grasa superficial y la grasa profunda de los órganos, un aumento en la medida de la cintura puede ser un indicador útil de la acumulación de grasa central.
El profesor Gerald Carr-White, cardiólogo consultor del HCA Healthcare UK London Bridge Hospital, explica: "La circunferencia de la cintura y la grasa visceral son indicadores ligeramente mejores para evaluar el riesgo".
Por regla general, recomienda que la circunferencia de la cintura sea aproximadamente inferior a la mitad de la estatura. «Si tienes que subir un número en el cinturón o si la talla de tus pantalones ha aumentado, son indicadores», añade.
Un apretón de manos débil
Numerosos estudios han relacionado la fuerza de agarre con la salud cardiovascular. Una mayor fuerza de agarre se asocia con un menor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares como infartos y accidentes cerebrovasculares.
Por ejemplo, un estudio de 2015 publicado en The Lancet reveló que la fuerza de agarre predecía mejor el riesgo de muerte que la presión arterial o el nivel de actividad física. Esto se debe a que la fuerza de agarre no es solo una medida de la fuerza de la mano o el antebrazo, sino que actúa como un biomarcador de la salud general. En las personas mayores, puede indicar niveles de debilidad y fragilidad muscular, factores asociados a peores resultados de salud.
La fuerza de agarre puede ser un indicador útil de la salud general. Crédito : boonchai wedmakawand/Moment RF
El estudio concluyó que la medición de la fuerza de agarre proporciona un método sencillo y económico para evaluar el riesgo de mortalidad por todas las causas, mortalidad cardiovascular y enfermedad cardiovascular. Estos hallazgos fueron respaldados por un estudio de 2018 publicado en The British Medical Journal (BMJ), que halló que las personas con menor fuerza de agarre tenían más probabilidades de morir por enfermedad cardiovascular y que añadir la fuerza de agarre a los factores de riesgo ya establecidos mejoraba la predicción de esta enfermedad.
Sin embargo, el profesor Gale explica que la relación es una asociación, y no una causa.
«La fuerza de agarre es un indicador indirecto del bienestar general y la fuerza muscular», afirma. «Refleja, por ejemplo, fragilidad, multimorbilidad o mala salud. Lo que no se debe hacer es que la gente se centre en ejercicios de fuerza de agarre pensando que así vivirán más tiempo».
Las personas que mantienen su masa muscular tienden a ser más activas, menos frágiles y metabólicamente más saludables, factores que se asocian con una mejor salud cardiovascular.
El Norte
Cualquiera que haya pasado un sábado por la noche en la animada Bold Street de Liverpool puede dar fe de que el norte tiene alma, como el primer ministro Andy Burnham se empeña en recordarnos. Pero en lo que respecta a la humanidad, la situación no es tan idílica.
Los estudios sugieren que el código postal podría considerarse un indicador de salud cardiovascular: en términos generales, las estadísticas tienden a empeorar a medida que uno se aleja del Watford Gap hacia el norte. En general, las cifras de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) para el período 2022-2024 sitúan la esperanza de vida masculina en 77,7 años en el noreste, frente a los 80,7 años en el sureste.
Un análisis de la British Heart Foundation sobre las estadísticas de salud regionales muestra que Escocia, el noreste, el noroeste y Yorkshire y Humber registran algunas de las tasas más altas de mortalidad cardiovascular prematura (considerando las muertes de personas menores de 75 años). Ciudades industriales costeras como Blackpool también presentan algunas de las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares estandarizadas por edad más elevadas del país.
Pero mudarse a Manchester, por supuesto, no dañará su corazón. «Sin duda existe una brecha entre el norte y el sur en cuanto a privaciones y desigualdades», afirma el profesor Gale. «Diría que hoy en día es menos marcada si consideramos problemas como los infartos».
Sin embargo, no se cree que esta asociación se deba a la geografía física en sí. En cambio, el código postal es en gran medida un indicador indirecto de diversos determinantes socioeconómicos de la salud, afirma el profesor Gale.
“Estos son factores como el empleo, el tabaquismo, el acceso a la atención médica y el acceso a los alimentos adecuados.”
Calambres en las piernas
La buena noticia es que el doloroso calambre en la pantorrilla que te despierta a las 3 de la mañana probablemente no se deba a un problema cardíaco. Los calambres cotidianos son muy comunes y, según Carr-White, "la gran mayoría no tienen nada que ver con problemas cardiovasculares".
Se deben a diversos factores como la fatiga, la deshidratación o los desequilibrios electrolíticos .
Sin embargo, un dolor frecuente similar a un calambre en la pantorrilla, el muslo o el glúteo durante el ejercicio puede ser una señal de alerta. Este dolor, denominado claudicación intermitente, aparece al caminar o hacer ejercicio y desaparece tras el descanso. Se debe al estrechamiento de las arterias, que impide que llegue suficiente sangre oxigenada a los músculos activos. El dolor puede ser un síntoma de la enfermedad arterial periférica (EAP), un tipo de enfermedad cardiovascular causada por la acumulación de placa grasa rica en colesterol en las paredes arteriales.
Los calambres regulares en las piernas durante el ejercicio, conocidos como claudicación intermitente, pueden ser un signo temprano de enfermedad arterial periférica (EAP). Crédito : Oleg Breslavtsev/Moment RF
El profesor Gale describe la claudicación como "un tipo de dolor muy específico" y añade que los calambres comunes en las piernas también pueden estar asociados a medicamentos, incluidos los diuréticos y los fármacos para la presión arterial.
Dolor de mandíbula
En algunos casos, un dolor en la mandíbula puede indicar que el corazón no recibe suficiente sangre. Por ejemplo, un informe de caso de 2024 describió a una mujer de 70 años cuyo dolor inexplicable en la boca y la mandíbula apareció durante el esfuerzo físico, a pesar de no presentar síntomas en el pecho. Finalmente, se le diagnosticó un estrechamiento severo de una arteria coronaria. Tras el tratamiento, el dolor desapareció.
Si bien el dolor de mandíbula tiene muchas causas, la señal de alerta cardiovascular es el dolor que aparece durante el esfuerzo físico.
“Si camina a paso ligero, sube escaleras o carga la compra y siente dolor en el cuello que se irradia a la mandíbula, puede ser un signo de angina”, afirma el profesor Gale.
El NHS recomienda que cualquier persona que experimente dolor torácico repentino que no desaparezca tras unos minutos de reposo, especialmente si se irradia a la mandíbula o va acompañado de dificultad para respirar, sudoración o náuseas, llame al 999. Si los síntomas de angina de pecho son intermitentes, se debe solicitar asesoramiento urgente al NHS 111.Recomendado
¿Qué hacen los cardiólogos para proteger sus corazones? Haga ejercicio regularmente, a un nivel apropiado para su edad y capacidad. Incluya una combinación de ejercicio aeróbico, entrenamiento de resistencia y ejercicios de flexibilidad y movilidad. Mantenga la masa muscular y la fuerza a medida que envejece, en lugar de concentrarse únicamente en el ejercicio cardiovascular. Mantenga un peso saludable, prestando atención al perímetro de la cintura y al IMC. Conozca su presión arterial y hágase un control regularmente. Conozca sus niveles de colesterol y trate el colesterol alto.…
___________
Fuente:
