Un nuevo estudio de seguimiento ocular revela cómo la depresión influye en la atención que los niños prestan a los rostros felices y tristes
Al realizar un seguimiento a los niños a lo largo del tiempo, los investigadores descubrieron que los cambios en la atención emocional pueden surgir junto con la depresión, en lugar de simplemente precederla. Crédito: Shutterstock
Scitechdaily.com
Universidad de Binghamton/19 de septiembre de 2026
La depresión puede alterar las emociones que captan la atención de un niño, y este patrón varía según si su madre ha padecido depresión. Un estudio de la Universidad de Binghamton, perteneciente a la Universidad Estatal de Nueva York, reveló que el aumento de los síntomas depresivos se asociaba con una mayor atención a los rostros tristes en algunos niños y una menor atención a los rostros felices en otros.
Los investigadores realizaron un seguimiento a 242 niños y sus madres durante dos años, evaluándolos cada seis meses. En cada visita, los niños observaban pares de rostros en una pantalla. Un rostro tenía una expresión neutra, mientras que el otro parecía feliz, triste o enojado. La tecnología de seguimiento ocular registraba la atención que los niños prestaban a cada rostro. El equipo de investigación incluyó a Leslie A. Brick de la Universidad de Nuevo México.
Los cambios en la atención difieren según los antecedentes familiares
Entre los niños cuyas madres no tenían antecedentes de depresión, el aumento de los síntomas depresivos fue seguido por una menor atención a los rostros felices. Brandon Gibb, director del Instituto de Trastornos del Estado de Ánimo de Binghamton y profesor distinguido de psicología de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), ve este cambio como una posible pérdida de algo beneficioso.
“En los niños con menor riesgo, lo que parece estar sucediendo es que las experiencias de depresión están erosionando un factor protector, que es la atención que prestan a los rostros felices”, dijo Gibb.
En los niños cuyas madres tenían antecedentes de trastorno depresivo mayor, el aumento de los síntomas se asoció con una mayor atención centrada en los rostros tristes.
Los niños que participaron en el estudio observaron rostros que expresaban diferentes emociones en la pantalla, y la tecnología de seguimiento ocular registró hacia dónde dirigía su atención. Crédito: Conjunto de expresiones faciales NimStim (Tottenham et al., 2009).
“Para aquellos que ya están en riesgo, cuanto más sufren depresión estos niños, más pierden la capacidad de apartar su atención de las cosas tristes que les rodean”, dijo Gibb.
Kelly Gair, estudiante de doctorado en Binghamton y autora principal del artículo, ofreció una posible explicación de por qué los antecedentes de depresión de una madre podrían ser importantes.
“Sabemos que cuando uno está deprimido, cambia aquello a lo que presta atención”, dijo Gair. “Nuestros resultados sugieren que estos cambios pueden ser más duraderos y variar según los antecedentes familiares. Una hipótesis es que, para los hijos de madres con depresión, que están expuestos a más expresiones faciales de tristeza en las interacciones con su madre, este tipo de expresiones faciales se vuelven aún más relevantes cuando ellos mismos experimentan depresión, por lo que su atención se centra cada vez más en las expresiones de tristeza”.
¿Cambia la atención antes o después de la depresión?
Estudios previos habían relacionado la depresión con la atención a rostros tristes, aunque los efectos eran leves. Aún no estaba claro si estos patrones de atención contribuían a la depresión o se desarrollaban como consecuencia de ella. Mediante evaluaciones repetidas de los niños, el equipo de Binghamton pudo examinar si los síntomas predecían cambios posteriores en la atención y si los patrones de atención predecían cambios posteriores en los síntomas. Este estudio fue el primero en investigar dichas relaciones en ambas direcciones a lo largo del tiempo en niños.
“Lo verdaderamente novedoso es que analizamos estas relaciones transaccionales”, dijo Gair. “Entre los sesgos atencionales y los síntomas depresivos, examinamos cómo se predecían mutuamente a lo largo del tiempo, lo cual es especialmente novedoso y no se había hecho antes”.
“La mayoría de las vulnerabilidades en las que nos centramos aún se están desarrollando durante este período”, dijo Gibb. “Podemos detectarlas a medida que se desarrollan, en lugar de estudiarlas solo cuando ya están presentes y bastante estables”.
Los investigadores continúan haciendo un seguimiento de los niños hasta la adolescencia para examinar cómo estos patrones de atención podrían aumentar el riesgo de que se les diagnostique depresión a medida que crecen.
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Referencia:
“Relaciones transaccionales entre sesgos atencionales hacia estímulos afectivos y síntomas depresivos en la descendencia de madres con y sin trastorno depresivo mayor”, por Kelly A. Gair, Leslie A. Brick y Brandon E. Gibb, Journal of Psychopathology and Clinical Science .
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Fuente:
