Perder grasa corporal implica mucho más que simplemente reducir el tamaño
de las células grasas
A medida que la grasa almacenada se descompone para obtener energía, sus componentes químicos experimentan una serie de reacciones metabólicas que determinan cómo la masa perdida finalmente abandona el cuerpo
Crédito: Stock
Por Jonny Quinlan y Archie Belfield, Universidad de Birmingham
Scitechdaily.com/25 de septiembre de 2026
El sorprendente paso final de la pérdida de grasa se produce en los pulmones, donde la mayor parte de la grasa quemada parece salir en forma de dióxido de carbono.
Para bajar de peso, la mayoría sabemos que basta con comer menos y ser más activos físicamente. Al reducir el consumo de calorías, nuestro cuerpo quema más calorías de las que ingerimos, y así perdemos peso.
Si bien la mayoría de nosotros sabemos cómo perder peso, rara vez pensamos en adónde va realmente ese peso cuando lo perdemos, aparte de desaparecer de la báscula y de nuestra cintura.
Si no tienes claro adónde va el peso, no estás solo; incluso entre dietistas y médicos hay confusión . Pero si quieres una pista, respira hondo y exhala.
Cómo el cuerpo almacena grasa
Cuando perdemos peso, principalmente perdemos grasa corporal. Esta grasa proviene de los alimentos que consumimos y ha sido almacenada por el cuerpo.
Cualquier grasa que consumimos es descompuesta por nuestro sistema digestivo en sus componentes más pequeños, llamados ácidos grasos. Estos ácidos grasos se transportan por todo el cuerpo para ayudar a mantener sus funciones normales , incluyendo el soporte de la estructura celular, la regulación hormonal, la protección de nuestros órganos y la función de reserva de energía vital.
El cuerpo almacena los ácidos grasos restantes en forma de triglicéridos . Estos triglicéridos se almacenan en las células grasas (adipocitos) para su uso posterior , por ejemplo, cuando necesitamos energía adicional o cuando hay escasez de alimentos.
De las reservas de grasa al combustible celular
Tenemos dos formas principales de grasa almacenada : la grasa subcutánea, que se encuentra debajo de la piel (como en el abdomen y las piernas), y la grasa visceral, que se encuentra en capas más profundas del cuerpo (incluidas las que rodean los órganos). La mayor parte de la grasa que perdemos es grasa subcutánea, ya que es ahí donde se almacena la mayor parte de la grasa corporal .
Cuando el cuerpo está bajo estrés metabólico (como durante un déficit calórico), comienza a recurrir a sus reservas de energía. Las células grasas, que han almacenado esta energía, reciben señales de neurotransmisores y hormonas específicas del cuerpo para desencadenar el proceso de lipólisis .
Durante la lipólisis, los triglicéridos almacenados en nuestras células grasas se descomponen en ácidos grasos. Estos ácidos grasos son luego incorporados a las mitocondrias de nuestras células (su centro de producción de energía), donde se utilizan para proporcionar energía mediante el proceso de quema de grasa conocido como beta-oxidación.
Cómo se elimina la grasa perdida del cuerpo
El proceso de beta-oxidación separa las moléculas de dióxido de carbono de los ácidos grasos, dando como resultado un compuesto llamado acetil-CoA . Este acetil-CoA se convierte posteriormente en adenosín trifosfato (ATP), una molécula fundamental que proporciona la energía necesaria para casi todos los procesos que tienen lugar en el organismo.
Como consecuencia del proceso de beta-oxidación —y la consiguiente producción de dióxido de carbono—, la mayor parte de la grasa que perdemos al adelgazar la exhalamos. Una proporción menor de la grasa que perdemos es agua, que se expulsa con el sudor.
Algunos investigadores sugieren que alrededor del 84 % de la grasa que perdemos se exhala en forma de dióxido de carbono, y el 16 % se elimina como agua a través del sudor. Sin embargo, es difícil estimar las proporciones exactas directamente debido a la dificultad logística de medir las posibles emisiones humanas durante el tiempo necesario para observar la pérdida de grasa.
Cómo convertir la quema de grasa en pérdida de peso
En resumen, el estrés metabólico derivado de la dieta (ingesta de calorías), el ejercicio (gasto calórico) o una combinación de ambos puede aumentar la beta-oxidación (quema de grasa) para generar energía. Cuando perdemos grasa, esta se elimina de nuestro cuerpo a través del aire que exhalamos o del sudor.
Si quieres activar la quema de grasa y perder peso, el mensaje de siempre sigue siendo el mismo: come un poco menos y prioriza los alimentos saludables. El ejercicio también puede ayudar a perder grasa y a aumentar la masa muscular.
Adaptado de un artículo publicado originalmente en The Conversation .
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