Reducir el consumo de azúcar antes de los dos años puede influir en el riesgo de cáncer, el envejecimiento biológico e incluso en los hábitos alimenticios más de 50 años después
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La conversación/26 de agosto de 2026
Resumen: El racionamiento de azúcar en Gran Bretaña tras la Segunda Guerra Mundial creó un singular experimento natural que permitió a los investigadores examinar cómo la exposición temprana al azúcar podría afectar la salud décadas después. Las personas que sufrieron un mayor racionamiento durante sus primeros 1000 días de vida presentaron menores tasas de varios tipos de cáncer y mostraron signos de un envejecimiento biológico más lento. Además, seguían consumiendo menos azúcar y manteniendo dietas más saludables alrededor de los 50 años.
HISTORIA COMPLETA
¿Podría la cantidad de azúcar que consumiste antes de cumplir dos años influir en tu salud décadas después, incluso hasta los 70 años?
Un nuevo estudio que mis colegas y yo realizamos sugiere que la respuesta podría ser afirmativa. Las personas que tuvieron menor exposición al azúcar durante los primeros años de vida tuvieron muchas menos probabilidades de desarrollar varios tipos de cáncer en la edad adulta, y también mostraron signos de un envejecimiento biológico más lento. Además, descubrimos que, incluso en la edad adulta, continuaron consumiendo menos azúcar y, en general, tuvieron dietas más saludables.
Esta no es una pregunta fácil de estudiar en la vida real. Obviamente, los investigadores no pueden realizar ese experimento con bebés reales: dividirlos en grupos, alimentar a un grupo con azúcar y luego esperar 70 años para ver qué sucede.
El racionamiento de azúcar en Gran Bretaña tras la Segunda Guerra Mundial ofreció una alternativa excepcional. Después de la guerra, el azúcar se mantuvo racionado en Gran Bretaña durante varios años. Pero en septiembre de 1953, el racionamiento terminó y la gente empezó a consumir mucho más azúcar. El consumo casi se duplicó. Esto significó que los niños nacidos con pocos meses de diferencia tuvieron niveles muy distintos de exposición al azúcar, tanto en el útero como durante la primera infancia.
Para nuestro estudio , utilizamos datos de más de 64.000 personas nacidas en Gran Bretaña entre 1951 y 1956. Quienes nacieron antes pasaron una mayor proporción de sus primeros 1.000 días bajo racionamiento de azúcar, mientras que quienes nacieron después experimentaron progresivamente menos.
Por los primeros 1000 días , nos referimos al periodo desde la concepción hasta el segundo cumpleaños del niño. Esta es una etapa crucial porque el cuerpo se desarrolla muy rápidamente. Los órganos crecen, el metabolismo se consolida y el sistema inmunitario madura.
Las preferencias alimentarias y gustativas también comienzan a formarse durante este periodo. Si bien 1000 días es un periodo relativamente corto, los efectos del entorno alimentario durante esta etapa pueden perdurar a lo largo de la vida de una persona.
Para realizar el seguimiento de los casos de cáncer, utilizamos el Biobanco del Reino Unido, una enorme base de datos de salud que realiza un seguimiento de los participantes durante décadas y registra, entre otras cosas, quién desarrolla cáncer y cuándo.
Descubrimos que las personas que experimentaron períodos más prolongados de racionamiento de azúcar durante sus primeros 1000 días de vida presentaban una menor incidencia de cinco tipos de cáncer: mama, próstata, hígado, recto y pulmón. El efecto fue más pronunciado en el caso del cáncer de hígado, donde las tasas fueron aproximadamente un 69 % menores, y menos significativo —aunque aún considerable— en el caso del cáncer de mama, con una reducción del 36 %. Es importante destacar que estas diferencias solo comenzaron a manifestarse décadas después de que finalizara el racionamiento de azúcar.
También descubrimos que la exposición al racionamiento de azúcar está relacionada con el envejecimiento biológico. La edad biológica no es lo mismo que la edad cronológica. Dos personas pueden tener 70 años, pero sus células y sistemas inmunitarios muestran diferentes niveles de envejecimiento.
Una forma de medir el envejecimiento biológico es mediante la longitud de los telómeros . Los telómeros son estructuras protectoras ubicadas en los extremos de los cromosomas. A medida que las células envejecen, los telómeros suelen acortarse.
Descubrimos que las personas que experimentaron períodos más prolongados de restricción de azúcar durante sus primeros 1000 días tenían telómeros más largos. Según nuestras estimaciones, esta diferencia equivale a aproximadamente 2,2 años de envejecimiento biológico más lento.
También encontramos niveles más bajos de una proteína llamada granzima B, que aumenta cuando el sistema inmunitario ha estado trabajando en exceso durante años; otra señal de un envejecimiento celular más lento. En conjunto, estos resultados sugieren que una menor exposición al azúcar en la infancia podría estar relacionada con un envejecimiento celular más lento.
El hábito del azúcar que duró 50 años
Lo más sorprendente, sin embargo, no son los resultados sobre el cáncer ni los marcadores biológicos del envejecimiento, sino cómo la exposición al azúcar en la infancia siguió afectando la dieta de las personas incluso 50 años después.
Descubrimos que las personas que experimentaron restricciones en el consumo de azúcar durante su infancia seguían consumiendo menos azúcar en la edad adulta, alrededor de los 50 años. Además, comían menos en general y sus dietas eran más saludables y variadas. Esto sugiere que el nivel de dulzor al que las personas están expuestas desde muy temprana edad puede influir en sus preferencias gustativas durante mucho tiempo.
Parece haber dos mecanismos en juego. Uno es biológico: la nutrición temprana puede influir en el desarrollo del metabolismo, los órganos y el sistema inmunitario. El otro es conductual: la preferencia por sabores menos dulces, adquirida en la infancia, parece perdurar.
Otras investigaciones, que utilizaron el fin del racionamiento de azúcar en Gran Bretaña, también han encontrado que las personas que experimentaron un mayor racionamiento de azúcar en la infancia tenían menor riesgo de padecer diabetes tipo 2 e hipertensión. Un estudio reciente, que empleó el mismo análisis del fin del racionamiento de azúcar en Gran Bretaña, halló un menor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer, mientras que otro estudio reportó un menor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Esto no significa que los niños no deban consumir azúcar en absoluto, y ciertamente no significa que el racionamiento de azúcar de la posguerra sea una política deseable. Lo que demuestra esta evidencia histórica es que, durante un período crítico del desarrollo, incluso diferencias relativamente pequeñas en la exposición al azúcar durante un corto período pueden dejar efectos que aún se observan medio siglo después.
Es posible que los niños no recuerden lo que comieron antes de los dos años. Sin embargo, su salud posterior, su físico e incluso sus preferencias gustativas pueden conservar la huella de esas primeras experiencias de la vida.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por The Conversation . Texto original de Weilong Zhang, profesor asociado de Economía de la Universidad de Cambridge. Nota: El contenido puede haber sido editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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The Conversation. "Lo que comes antes de los 2 años puede afectar tu salud 70 años después." ScienceDaily. ScienceDaily, 26 de agosto de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260824065522.htm > .
