Esta hormona que favorece la pérdida de peso puede proteger el hígado incluso sin perder peso
Una hormona que favorece la pérdida de peso podría ayudar secretamente a proteger el hígado activando una potente vía antiinflamatoria. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
Universidad McMaster/21 de agosto de 2026
Resumen: Una hormona ya conocida por suprimir el apetito y favorecer la pérdida de peso podría tener una sorprendente segunda función: proteger el hígado de la inflamación y la cicatrización. Investigadores de la Universidad McMaster descubrieron que la GDF15 activa una vía cerebral-hígada hasta ahora desconocida que desencadena la liberación de glucocorticoides, lo que ayuda a calmar la actividad inmunitaria en el hígado.
HISTORIA COMPLETA
Investigadores de la Universidad McMaster han descubierto una función inesperada de una hormona natural ya conocida por reducir el apetito y favorecer la pérdida de peso. Esta hormona parece proteger el hígado de la inflamación mediante una vía de señalización hasta ahora desconocida, un hallazgo que podría abrir nuevas vías para el tratamiento de la enfermedad del hígado graso avanzado.
El estudio, publicado en Cell Metabolism el 10 de agosto de 2026, reveló que la GDF15 puede reducir la inflamación hepática y ralentizar la formación de cicatrices en el hígado, incluso sin pérdida de peso. Este resultado cuestiona la creencia generalizada de que los beneficios de esta hormona están principalmente ligados a sus efectos sobre el apetito y el peso corporal.
Un nuevo objetivo para la enfermedad hepática grasa avanzada
Millones de personas en todo el mundo padecen esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH), una forma avanzada de enfermedad del hígado graso que puede derivar en cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática. Los nuevos medicamentos para bajar de peso han mejorado el pronóstico de muchos pacientes, pero la inflamación hepática puede persistir incluso después de una pérdida de peso considerable.
Al identificar una vía biológica que regula directamente esta inflamación, los nuevos hallazgos sugieren que las terapias futuras podrían potencialmente atacar la inflamación del hígado junto con los tratamientos existentes centrados en el peso y la grasa hepática.
«Nuestros hallazgos demuestran que la GDF15 hace mucho más que regular el apetito y el peso corporal», afirma Gregory Steinberg, profesor del Departamento de Medicina de la Universidad McMaster, codirector del Centro de Investigación sobre Metabolismo, Obesidad y Diabetes (MODR) y autor principal del estudio. «Descubrimos que la GDF15 activa una vía de señalización natural entre el cerebro y el hígado que ayuda a suprimir la inflamación hepática y a reducir la fibrosis. Esto cambia nuestra concepción de la hormona y sugiere que podría formar parte del propio sistema de defensa del organismo contra el daño hepático crónico».
Cómo GDF15 envía una señal protectora al hígado
Para explorar cómo afecta la GDF15 a la enfermedad hepática avanzada, el equipo utilizó modelos de ratón diseñados para reproducir fielmente la esteatohepatitis MASH humana. Los investigadores combinaron técnicas genéticas, farmacológicas, genómicas y de transcriptómica espacial para examinar qué sucede cuando la hormona se activa.
Descubrieron que la GDF15 inicia la señalización desde el cerebro a través del sistema nervioso, lo que finalmente provoca la liberación de glucocorticoides. Estas hormonas esteroides son importantes para el metabolismo, la actividad inmunitaria y la respuesta del cuerpo al estrés.
Los glucocorticoides ayudan a suprimir la inflamación en el hígado. Es importante destacar que los investigadores observaron estos efectos protectores independientemente de los cambios en el consumo de alimentos, el peso corporal o la grasa hepática. El GDF15 también pareció ralentizar la progresión de la fibrosis hepática, la acumulación de tejido cicatricial que se produce a medida que la enfermedad hepática se agrava.
«La GDF15 ayuda a reprogramar las células hepáticas para reducir la inflamación y la cicatrización mediante tecnología espacial avanzada», afirma Dongdong Wang, primer autor y autor correspondiente del estudio, y profesor adjunto del Departamento de Medicina de McMaster. «En lugar de causar daño hepático, la GDF15 parece ayudar a calmar el sistema inmunitario del hígado. Modifica las células inmunitarias, induciendo un estado más protector y menos activo, lo que contribuye a reducir la inflamación y prevenir el daño hepático».
Un segundo papel sorprendente para GDF15
Una investigación publicada en 2023 por Steinberg y Wang demostró que la GDF15 ayuda al cuerpo a mantener la quema de calorías durante la pérdida de peso. Los hallazgos más recientes revelan una función muy diferente para la misma hormona: proteger el hígado a través de una vía antiinflamatoria previamente desconocida.
Los investigadores afirman que, en conjunto, ambos estudios podrían contribuir a definir futuras terapias que aborden específicamente la inflamación hepática. Esta inflamación es un factor clave en la progresión de la esteatohepatitis asociada al síndrome de MASH y sigue siendo difícil de tratar.
Steinberg, miembro ejecutivo de NexusHealth en McMaster y director científico, accionista y cofundador de Espervita Therapeutics, fue recientemente coautor de una investigación preclínica que describe un prometedor fármaco candidato para la enfermedad hepática avanzada.
Esa investigación se centró en un posible compuesto terapéutico. En cambio, el nuevo estudio revela una vía biológica que el cuerpo utiliza de forma natural para controlar la inflamación del hígado, lo que proporciona pistas adicionales que podrían ayudar a orientar el desarrollo de futuros tratamientos.
Combinando la pérdida de peso con el control de la inflamación
«Las terapias actuales se centran principalmente en reducir el peso corporal y la grasa hepática», afirma Steinberg. «Nuestro trabajo sugiere que podría ser beneficioso combinar estos enfoques con terapias que actúen directamente sobre la inflamación. Al comprender cómo el cuerpo protege el hígado de forma natural, podemos identificar nuevas oportunidades para desarrollar tratamientos más eficaces para las personas que padecen esteatohepatitis asociada al síndrome de MASH».
El estudio también contó con la colaboración de Rune E. Kuhre y Sebastian B. Jørgensen, de Novo Nordisk A/S. La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC), los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR) y Diabetes Canadá. Novo Nordisk brindó apoyo a la investigación y suministró la hormona GDF15 utilizada en el estudio.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad McMaster . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Dongdong Wang, Maria Joy Therese Jabile, Fiorella Di Pastena, Logan K. Townsend, Elham Ahmadi, Annabelle Hoegl, Alice Payne, Declan CT Lavoie, Battsetseg Batchuluun, Jaya Gautam, Marisa R. Morrow, James SV Lally, Rune E. Kuhre, Sebastian B. Jørgensen, Gregory R. Steinberg. GDF15 suprime la inflamación hepática independientemente de la pérdida de peso a través de la señalización neuroendocrina de glucocorticoides . Cell Metabolism , 2026; DOI: 10.1016/j.cmet.2026.07.008
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Universidad McMaster. «Esta hormona que ayuda a perder peso podría proteger el hígado incluso sin adelgazar». ScienceDaily. ScienceDaily, 21 de agosto de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260820202854.htm > .
