Terremotos en Venezuela, Colombia y Asia... temblores en Murcia y Granada:
¿qué está ocurriendo?
Estos fenómenos han reavivado la sensación de que el planeta tiembla más que antes. Los datos sísmicos globales cuentan otra historia
Sismógrafo registrando ondas sísmicas. Imagen generada con IA.
Santiago Campillo Brocal, Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología
Director de Muy Interesante Digital/18.08.2026
El 10 de agosto, un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el oeste de Colombia. El epicentro se localizó en San José del Palmar, Chocó, a 96 kilómetros de profundidad, y el temblor se sintió en buena parte de Ecuador y Venezuela, donde la población de Táchira, Zulia o Caracas notó el movimiento sin que se registraran daños estructurales. En Colombia, sin embargo, el balance fue trágico: más de un centenar de personas murieron, y hubo evacuaciones hasta en Bogotá, Ecuador y Panamá. Cinco días después, el 15 de agosto, un seísmo de magnitud 5 (4,8 según el Instituto Geográfico Nacional) con epicentro en Alhendín volvió a poner en alerta a Granada, con cerca de un centenar de réplicas y sensación de temblor en 367 localidades, desde Andalucía hasta Madrid. Trece días antes, el 2 de agosto, otro terremoto de magnitud 4,1 había sacudido la región de Murcia, con epicentro en Pliego.
Un planeta estadísticamente constante
Aunque la inmediatez de las noticias nos haga percibir una escalada sísmica, la medición instrumental a largo plazo cuenta una historia de sorprendente regularidad tectónica.16 grandes sacudidas al año:
- El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirma que, desde 1900, la media anual de terremotos de magnitud superior a 7 se mantiene estable, con oscilaciones naturales que no alteran la tendencia.
- Agrupamiento engañoso: Los sismólogos Peter Shearer y Philip Stark demostraron que esta serie histórica global se comporta como un proceso aleatorio de Poisson. Los grandes temblores generan rachas que nuestro cerebro malinterpreta como un patrón causal.
- La revolución instrumental: Lo que sí ha aumentado drásticamente es nuestra capacidad de detección. Hoy, organismos como el EMSC registran microsísmos gracias a una red mundial que expone una actividad subterránea que antes pasaba completamente inadvertida.
Cuatro sismos, tres países, menos de dos semanas. Con ese calendario tan apretado en las noticias, es lógico preguntarse: ¿hay más terremotos que antes, o solo lo parece?
Los sismólogos llevan décadas haciéndose la misma pregunta, y los registros instrumentales dan una respuesta clara: no. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) calcula que, de media desde el año 1900, el planeta sufre unos 16 terremotos grandes al año -alrededor de 15 de magnitud entre 7,0 y 7,9, y uno de magnitud 8 o superior-. Esa cifra oscila mucho de un año a otro sin que eso implique ningún cambio real en el comportamiento de la Tierra: en 2010 se registraron 23 grandes terremotos, el máximo histórico, mientras que en 1989 solo hubo seis.
Quitando el ruido de las réplicas, un siglo de grandes terremotos se comporta como un proceso aleatorio: ni más frecuente ni más raro que antes.
El estudio más citado sobre esta cuestión es el que publicaron en 2012 en la revista PNAS el sismólogo Peter Shearer (Scripps Institution of Oceanography) y el estadístico Philip Stark (Universidad de California en Berkeley). Analizaron todos los terremotos de magnitud igual o superior a 7 registrados desde 1900, eliminando las réplicas de cada suceso principal para no contar dos veces el mismo episodio. El resultado, tras aplicar tres pruebas estadísticas distintas, fue que la secuencia global de grandes terremotos es indistinguible de un proceso aleatorio de Poisson: el mismo tipo de distribución que describe, por ejemplo, cuántas llamadas recibe un teléfono de emergencias en una hora cualquiera. Shearer y Stark no encontraron ningún mecanismo físico plausible que explicara un aumento real de la actividad, y concluyeron que el riesgo global de grandes terremotos no es hoy mayor que en el pasado.
Si los datos son tan claros, ¿por qué cuesta tanto creerlo?
Hay varios motivos, y ninguno tiene que ver con que la Tierra tiemble más. El primero es un sesgo de detección. Catálogos como el ComCat del USGS recogen cada año más terremotos, pero no porque haya más sismos, sino porque hay más estaciones sismológicas capaces de detectar réplicas y microsismos que antes pasaban desapercibidos -de hecho, esa instrumentación ha permitido identificar fenómenos antes invisibles, como el movimiento sísmico silencioso que precede a algunos grandes terremotos. Un terremoto de magnitud 3 en pleno océano hace cincuenta años simplemente no se registraba; hoy sí.
Diagrama conceptual de una zona de subducción y fricción tectónica. Imagen generada con IA.El segundo es la expansión demográfica: cada vez vive más gente en zonas sísmicamente activas, así que un mismo terremoto lo siente y lo reporta un número mucho mayor de personas que hace medio siglo.
El tercero es la hiperconexión mediática. Un seísmo de magnitud 4 en Murcia, que hace treinta años habría sido una nota local, hoy genera alertas push, hilos en redes sociales y cobertura en directo en minutos: hasta los teléfonos llevan sismógrafos integrados, y el sistema de alertas sísmicas de Android ya cubre 98 países. En Pliego, eso sí, no hubo ni daños ni heridos.
El cuarto factor es puramente estadístico y es el más contraintuitivo: el efecto de agrupamiento o "clustering". Un proceso de Poisson, precisamente por ser aleatorio, no reparte los sucesos de forma uniforme en el tiempo: genera rachas, huecos y coincidencias que el cerebro humano interpreta como patrones. Que Colombia y Granada tiemblen con pocos días de diferencia no significa que estén conectados ni que anuncien una escalada; es exactamente el tipo de agrupamiento que cualquier proceso aleatorio produce de forma natural, algo que también explica por qué predecir un terremoto concreto sigue siendo imposible aunque se conozca bien el patrón estadístico global.
Que dos terremotos ocurran cerca en el tiempo no los conecta: es exactamente lo que hace, tarde o temprano, cualquier proceso aleatorio
Nada de esto significa que el riesgo sísmico sea el mismo en todas partes, ni que haya que restarle importancia a lo ocurrido en las últimas semanas. Colombia se asienta sobre una de las zonas más activas del planeta: frente a su costa Pacífica, la placa de Nazca se hunde bajo la placa Sudamericana, generando terremotos profundos y de gran magnitud como el del 10 de agosto. Granada y Murcia, por su parte, están sobre el sistema de fallas Béticas, la cicatriz geológica de la colisión, todavía activa, entre las placas Africana y Euroasiática -el mismo tipo de fuerzas que explican, en general, cómo el movimiento de las placas tectónicas levanta montañas y desata terremotos-; su sismicidad es moderada pero real y recurrente, no un espejismo estadístico. Son datos distintos, sobre riesgos distintos, sobre regiones distintas.
Lo que sí es un espejismo es la conclusión de que, si en dos semanas ha temblado en Colombia, Venezuela, Murcia y Granada, entonces el planeta en su conjunto se ha vuelto más inestable. Esa es la percepción que conviene revisar: no la gravedad de cada seísmo concreto, que puede ser real y, como en Colombia, devastadora, sino la lectura catastrofista que suma sucesos sin relación entre sí y los convierte en una tendencia global inexistente.
La próxima vez que una tanda de terremotos ocupe los titulares, la pregunta útil no es "¿por qué tiembla más el mundo?", sino dos más concretas: ¿vivo en una zona con riesgo sísmico conocido?, y si es así, ¿estoy preparado para ello? Esas respuestas dependen de la geología local, no de cuántos terremotos hayan salido esta semana en las noticias.
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Referencias
Shearer, P. M. & Stark, P. B. (2012). Global risk of big earthquakes has not recently increased. PNAS, 109(3), 717-721. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1118525109
USGS: Why are we having so many (or so few) earthquakes? https://www.usgs.gov/faqs/why-are-we-having-so-many-or-so-few-earthquakes-has-naturally-occurring-earthquake-activity
EMSC - European-Mediterranean Seismological Centre. https://www.emsc.eu/
CNN en Español, cobertura del terremoto de magnitud 7,4 en Colombia (10 de agosto de 2026). https://cnnespanol.cnn.com/2026/08/10/colombia/live-news/sismo-magnitud-7-4-en-vivo-orix
El Español, cobertura del terremoto de Granada (15 de agosto de 2026). https://www.elespanol.com/espana/20260815/terremoto-granada-magnitud-5-directo-junta-andalucia-activa-fase-emergencia-seismo-ultima-hora-situacion-1/1003744353838_10.html
El Español, terremoto en la región de Murcia (2 de agosto de 2026). https://www.elespanol.com/espana/20260802/terremoto-sacude-region-murcia-encuentra-kilometros-capital-todavia-no-conocen-danos/1003744341743_0.html
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