La cría industrial de pollos está acelerando la propagación de una peligrosa bacteria transmitida por los alimentos
Profesor Samuel Sheppard, responsable científico de microbiología digital y bioinformática en el Instituto Ineos de Oxford para la investigación antimicrobiana (IOI). Crédito: Instituto Ineos de Oxford para la investigación antimicrobiana (IOI).
Scitechdaily.com/
Por la Universidad de Oxford/10 de agosto de 2026
La expansión mundial de la cría de pollos ha creado condiciones que permiten que la bacteria Campylobacter se propague, se mezcle y se adapte con mayor facilidad.
Las granjas avícolas comerciales albergan miles de millones de pollos, creando un vasto hábitat donde las bacterias pueden moverse, mezclarse y adaptarse. Un análisis del Instituto Ineos Oxford para la Investigación Antimicrobiana de la Universidad de Oxford reveló que la producción avícola industrial ha multiplicado por más de 100 la propagación de Campylobacter , permitiendo que cepas antes asociadas a aves silvestres circulen ampliamente entre los pollos de granja.
Campylobacter es la bacteria causante de diarrea más común en el mundo. En el Reino Unido, produce más de 3,5 veces más casos de gastroenteritis al año que todas las demás bacterias transmitidas por los alimentos monitorizadas juntas. El tratamiento también se está volviendo más difícil debido al aumento de la resistencia a los antimicrobianos (RAM), la capacidad de las bacterias para resistir los fármacos destinados a eliminarlas.
Para reconstruir cómo la avicultura modificó la bacteria, los investigadores analizaron cerca de 2800 genomas de Campylobacter recolectados de pollos y aves silvestres en 30 países (incluidos el Reino Unido y Estados Unidos) entre 1979 y 2024. Su estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), indica que el crecimiento global de la producción avícola ha brindado a las diferentes cepas más oportunidades para propagarse, intercambiar material genético y adquirir características que favorecen su supervivencia.
La expansión de los rebaños transformó la propagación bacteriana
La población mundial de pollos se ha multiplicado por siete desde la década de 1960, alcanzando aproximadamente los 31 mil millones de aves. Actualmente, los pollos representan cerca del 70 % de la biomasa avícola total del planeta. Esta expansión ha facilitado el acceso a proteínas animales asequibles a gran escala, pero también ha generado condiciones favorables para la circulación y evolución de bacterias.
El análisis genómico identificó cambios asociados con la adaptación de Campylobacter a la vida en pollos. Los genes afectados estaban relacionados con la resistencia a los antimicrobianos, la tolerancia al estrés oxidativo, la adquisición de metales y la motilidad, factores que pueden mejorar la supervivencia bacteriana en los sistemas modernos de producción avícola.
Oakem Kyne, investigador de doctorado en el Instituto Ineos Oxford para la investigación antimicrobiana (IOI). Crédito: Instituto Ineos Oxford para la investigación antimicrobiana (IOI).
El profesor Sam Sheppard, catedrático de Genómica Microbiana y Evolución en la Universidad de Oxford y autor principal del artículo, declaró: «La agricultura industrial ha creado uno de los mayores hábitats animales del planeta. Nuestros hallazgos aportan nuevas pruebas de que el cambio ambiental provocado por el ser humano puede aumentar la propagación de enfermedades infecciosas».
“A medida que las poblaciones de pollos han aumentado, las bacterias que antes se limitaban principalmente a las aves silvestres han tenido muchas más oportunidades de entrar en las granjas avícolas, propagarse y establecerse. Comprender estas consecuencias evolutivas es fundamental para reducir los riesgos futuros de enfermedades zoonóticas y resistencia a los antimicrobianos.”
Las bandadas densas pueden amplificar nuevas cepas
Los hallazgos sugieren que las enormes bandadas densamente agrupadas pueden funcionar como "esponjas de patógenos" ecológicas, absorbiendo cepas bacterianas de diferentes fuentes y amplificándolas.
Los modelos matemáticos demostraron que, una vez que las poblaciones de pollos alcanzan un tamaño crítico, las cepas de Campylobacter originarias de aves silvestres pueden seguir circulando en las aves de corral sin necesidad de reintroducciones. Esto puede ocurrir incluso cuando dichas cepas no son inicialmente adecuadas para los pollos.
Los hallazgos tienen relevancia directa para las infecciones humanas. Un estudio anterior del IOI asoció el 80% de las infecciones humanas por Campylobacter en Oxfordshire con la carne de ave y descubrió que muchas de esas infecciones eran resistentes a los antibióticos.
Las prácticas agrícolas dan forma a la evolución bacteriana.
Oakem Kyne, estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford y primer autor del artículo, afirmó: «A medida que las cepas de Campylobacter se adaptan a la vida en las aves de corral, pueden adquirir características que les ayudan a sobrevivir en entornos difíciles, incluidas características relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos. Comprender cómo influyen las prácticas agrícolas en la evolución bacteriana es un paso importante para reducir la carga de enfermedades transmitidas por los alimentos».
Referencia: “Aceleración de la zoonosis por Campylobacter en el Antropoceno”, por Oakem J. Kyne, Bridget S. Penman, David J. Kelly y Samuel K. Sheppard, 27 de julio de 2026, Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
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