Cada año, miles de millones de aves migratorias conectan los continentes, océanos y ecosistemas del mundo al emprender viajes épicos entre sus hábitats de alimentación y sus zonas de reproducción
Theconversation.com
23 de julio de 2026
Un bobolink ( Dolichonyx oryzivorus ) abandona sus praderas de cría en Norteamérica para dirigirse a las pampas de Sudamérica. Una pardela de Newell ( Puffinus newelli ) pasa meses sobrevolando el Pacífico Norte antes de regresar a las islas hawaianas para reproducirse. Un correlimos piquicuchara ( Calidris pygmaea ) viaja desde el Ártico ruso hasta las marismas intermareales del sudeste asiático, que desaparecen rápidamente, durante su temporada no reproductiva.
Estas aves son muy diferentes entre sí. Habitan distintos hábitats, siguen rutas migratorias diferentes y se enfrentan a amenazas distintas. Sin embargo, comparten una característica notable: su supervivencia depende de redes de hábitats que se extienden a lo largo de miles de kilómetros y por múltiples países.
El bobolink se reproduce en las praderas de Norteamérica, pero cada año emprende una épica migración hacia Sudamérica. Grayson Smith/USFWS.
Hoy en día, estas tres especies, junto con muchas otras, se encuentran en peligro. Sus migraciones siguen siendo uno de los mayores espectáculos de la naturaleza, pero las propias aves corren un riesgo cada vez mayor a medida que se pierden o degradan los hábitats y las conexiones ecológicas de las que dependen, y aumentan las amenazas a su supervivencia y capacidad de reproducción.
Como científicos, estudiamos las aves migratorias . Junto con un grupo internacional de colegas, acabamos de publicar una evaluación exhaustiva del estado, las amenazas y los esfuerzos de conservación de más de 3380 especies de aves migratorias del planeta .
Los resultados son preocupantes. Descubrimos que más de la mitad de las especies de aves migratorias del mundo están disminuyendo debido a una serie de amenazas, entre las que se incluyen la pérdida de hábitat, las especies invasoras que perjudican a las aves, las colisiones con edificios, la caza, el comercio de mascotas, los pesticidas tóxicos y, en algunos casos, quedar atrapadas en redes de pesca comerciales.
Pero nuestro estudio ofrece una segunda conclusión más esperanzadora. El conocimiento científico sobre las aves migratorias ha cambiado drásticamente en las últimas dos décadas, y la conservación puede ayudar a salvar a estas increíbles especies , siempre y cuando los gobiernos actúen antes de que se conviertan en especies en peligro de extinción.
Protegiendo a las aves a lo largo de sus épicos viajes
Si la conservación de las aves migratorias se centra de nuevo en los ciclos anuales completos de estas aves, se podrán proteger tanto a las aves como a sus hábitats durante todo el año, desde sus zonas de cría hasta sus lugares de residencia fuera de la época de cría y sus rutas migratorias intermedias.
Este enfoque combina la protección y la restauración de lugares importantes, reduciendo las amenazas dondequiera que se presenten. Asimismo, se basa en la cooperación internacional y la conservación proactiva liderada por gobiernos comprometidos, antes de que las especies se encuentren en peligro de extinción.
Algunas de las asombrosas migraciones que tienen lugar alrededor del mundo. (a) Las líneas reflejan las rutas migratorias pre-reproductivas (línea continua) y post-reproductivas (línea discontinua) de varias aves. (b) Algunas aves, como la aguja de Hudson ( Limosa haemastica ), un miembro de la familia de los correlimos cuyo ciclo anual se muestra aquí, viajan miles de kilómetros. (c) El petrel de Barau ( Pterodroma baraui ) pasa gran parte de su tiempo fuera de la época de reproducción sobre islas y aguas abiertas. (d) Otras especies, como el colibrí gigante ( P. gigas ), que se encuentra en la cordillera de los Andes, viajan a mayores altitudes después de reproducirse. Nature Reviews Biodiversity/Peter P. Marra, et al., 2026
Las aves migratorias son mucho más que viajeras extraordinarias. Polinizan plantas , dispersan semillas , controlan plagas agrícolas , transportan nutrientes entre ecosistemas y sustentan las economías locales atrayendo a observadores de aves y ecoturismo . Su declive no es simplemente una pérdida de biodiversidad; es un indicio de un deterioro creciente de los ecosistemas que sustentan tanto a la vida silvestre como a las personas.
La buena noticia es que los seres humanos nunca hemos estado mejor preparados para revertir el declive de estas especies.
Investigadores colocan un transmisor satelital en el dorso de un correlimos gordo, una especie migratoria en rápido declive. Pequeños dispositivos de rastreo como estos muestran las rutas migratorias y ayudan a localizar los posibles peligros y las formas de ayudar a estas especies. Tim Romano, cortesía de la Institución Smithsonian.
Los dispositivos de rastreo en las aves son como pequeñas mochilas. Más pequeños que una moneda de un centavo, las aves pueden llevarlos cientos de kilómetros, lo que permite a los científicos comprender sus patrones y hábitats, así como encontrar maneras de ayudarlas a sobrevivir. Tim Romano, cortesía de la Institución Smithsonian.
Los dispositivos de seguimiento en miniatura, la genética, las redes automatizadas de radiotelemetría , la monitorización a largo plazo y las iniciativas de ciencia ciudadana como eBird, que documentan el número de especies en todo el mundo, han transformado el conocimiento sobre los hábitos de las aves migratorias y los riesgos a los que se enfrentan.
Por primera vez, los científicos pueden seguir a aves individuales a través de los continentes y determinar dónde tendrán mayor impacto las acciones de conservación.
Una nueva estrategia
Durante gran parte del siglo pasado, la conservación de las aves migratorias se centró en proteger lugares importantes , como las zonas de cría, los humedales, los hábitats fuera de la época de cría y los lugares de parada migratoria de los que dependen las aves.
Esa estrategia ha tenido un éxito rotundo y sigue siendo indispensable. Las áreas protegidas han evitado innumerables extinciones y continuarán siendo un pilar fundamental de la conservación de la biodiversidad.
Un científico libera a una reinita de Kirtland con su dispositivo de rastreo incorporado. Tim Romano, cortesía de la Institución Smithsonian.
Pero la investigación ha revelado algo igualmente importante: proteger los lugares, si bien es esencial, a menudo no basta para conservar especies cuyas vidas se desarrollan a lo largo de continentes y océanos. También es fundamental comprender dónde y cuándo las poblaciones corren mayor riesgo y abordar esas limitaciones a lo largo de todo el ciclo anual de las aves.
Las tres especies que dan comienzo a esta historia ilustran el porqué
Los bobolinks se reproducen en las praderas de Norteamérica, pero pasan gran parte del año en Sudamérica. La conservación de su hábitat de reproducción por sí sola no basta para revertir su declive si las praderas siguen desapareciendo o si las aves se envenenan con pesticidas.
Las pardelas de Newell pasan la mayor parte de su vida sobre el Océano Pacífico, pero regresan a Hawái para reproducirse, donde las luces artificiales, las colisiones con tendidos eléctricos y los depredadores introducidos, como los gatos domésticos, amenazan a poblaciones ya de por sí vulnerables .
Escucha a los correlimos piquicuchara mientras buscan alimento. Laboratorio de Aves de Cornell.
El correlimos piquicuchara, en peligro crítico de extinción, depende de una red cada vez menor de marismas intermareales que sirven como puntos de parada entre sus zonas de cría en la península rusa de Chukotka y sus áreas de invernada en el sudeste asiático. La pérdida de tan solo unas pocas de estas zonas de descanso puede poner en peligro a una de las aves migratorias más raras del mundo .
Cada especie requiere una estrategia de conservación diferente, pero todas requieren la misma forma de pensar: conservar todo su ciclo anual en lugar de centrarse en un solo lugar, estación o amenaza.
Afortunadamente, este enfoque ya está empezando a afianzarse en Estados Unidos y demuestra lo que es posible.
Cómo puede ser el éxito
Road to Recovery es una iniciativa internacional diseñada para revertir la pérdida de las especies de aves de América del Norte que están disminuyendo más rápidamente, antes de que requieran protección bajo la legislación estadounidense sobre especies en peligro de extinción.
En lugar de esperar a que las poblaciones colapsen, el programa Camino a la Recuperación reúne a científicos, gobiernos, organizaciones conservacionistas, propietarios de tierras y comunidades locales para formar grupos de trabajo sobre especies. Estos grupos ayudan a identificar los daños que sufren las poblaciones de aves y a optimizar la inversión de los limitados recursos destinados a la conservación.
Actualmente, más de 50 grupos de trabajo internacionales están desarrollando estrategias de conservación para especies como el bobolink, el chorlito patigualdo menor ( Tringa flavipes ) , el picogordo vespertino ( Coccothraustes vespertinus ) y el cuco piquigualdo ( Coccyzus americanus ) . Su labor ya ha dado lugar a nuevas investigaciones, protección de hábitats, cambios en las políticas, reformas en la caza y colaboraciones internacionales.
Los acuerdos internacionales, como el Convenio sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres , junto con las asociaciones y los tratados regionales sobre las rutas migratorias, ofrecen vías para que las naciones colaboren en la conservación de las especies migratorias más allá de las fronteras políticas.
Científicos colocan una anilla con un dispositivo de rastreo en la pata de una pardela de Newell muy tranquila durante su temporada de reproducción en Hawái.
Sin embargo, la eficacia de la convención se ve seriamente mermada cuando muchos de los países más grandes, ricos e influyentes del mundo no la han firmado. Esto incluye a Estados Unidos, Canadá, México, Rusia y Japón.
Una mayor participación internacional y una inversión sostenida por parte de los gobiernos pueden ayudar a traducir el conocimiento científico en acciones de conservación coordinadas a lo largo de todo el ciclo anual.
Pero los gobiernos no pueden hacerlo solos. Los propietarios de tierras, las empresas, las organizaciones conservacionistas y los particulares tienen un papel que desempeñar. Pueden ayudar a proteger y restaurar el hábitat y reducir amenazas como los gatos callejeros y las colisiones con edificios . Pueden apoyar políticas que favorezcan a las aves y participar en programas de ciencia ciudadana que ayuden a rastrear las poblaciones de aves migratorias.
Aplicar estas lecciones
Hay motivos de sobra para tener esperanza.
En todo el mundo, las iniciativas de conservación demuestran repetidamente que, cuando se identifican y abordan las amenazas, las poblaciones de aves se recuperan. El pesticida DDT casi provocó la extinción de especies como el águila calva , el halcón peregrino y el águila pescadora , pero los humanos intervinieron, prohibieron su uso y todas las especies se recuperaron.
El reto ahora consiste en aplicar los descubrimientos científicos.
La próxima primavera, los bobolinks volverán a las praderas de Norteamérica. Las pardelas de Newell recorrerán miles de kilómetros de océano abierto de regreso a Hawái. Los correlimos cuchareta intentarán una vez más una de las migraciones más extraordinarias del mundo.
Que las futuras generaciones puedan seguir presenciando estas magníficas migraciones dependerá de las decisiones de las generaciones actuales y de las medidas que tomen para preservarlas.
Autores
Pedro Marra: Decano de The Earth Commons, Profesor de Biología y Medio Ambiente, Universidad de Georgetown
Nathan W. Cooper: Ecólogo investigador, Institución Smithsoniana
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Los autores no trabajan para, ni asesoran, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna empresa u organización que pudiera beneficiarse de este artículo, y no han revelado ninguna afiliación relevante más allá de su cargo académico. Fogonadura
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Jo Adetunji
Editor de The Conversation UK
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