Según investigaciones preliminares realizadas en tejidos humanos y ratones, una bacteria causante de la enfermedad periodontal podría contribuir a la calcificación de la válvula aórtica a través de la inflamación
Ilustración de la cavidad torácica humana: pulmón derecho, pulmón izquierdo, corazón. Crédito: Asociación Americana del Corazón.
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Por la Asociación Americana del Corazón
Una bacteria conocida principalmente por dañar las encías también podría estar implicada en el endurecimiento de la válvula aórtica del corazón. Una investigación preliminar presentada en las Sesiones Científicas de Ciencias Cardiovasculares Básicas de la Asociación Americana del Corazón de 2026 apunta a una posible conexión biológica entre la enfermedad periodontal crónica y un trastorno grave de las válvulas cardíacas.
Esta afección, denominada estenosis aórtica calcificada (EAC), se produce cuando se acumula calcio en la válvula aórtica, lo que provoca su engrosamiento y estrechamiento. Dado que esta válvula controla la salida de sangre del corazón, el estrechamiento puede restringir la circulación sanguínea en todo el cuerpo.
La CAVS puede no causar problemas perceptibles al principio. Sin embargo, a medida que avanza, los pacientes pueden desarrollar fatiga, dolor en el pecho, dificultad para respirar, desmayos, insuficiencia cardíaca y muerte prematura. Los casos graves generalmente se tratan reemplazando la válvula dañada, ya que ningún medicamento ha demostrado detener o retrasar la progresión de la enfermedad.
Los investigadores identificaron una posible vía a través de la cual una infección periodontal prolongada podría contribuir a la calcificación de las válvulas dentales.
Cuatro cámaras del corazón: aurícula derecha, ventrículo derecho, aurícula izquierda, ventrículo izquierdo. Crédito: Asociación Americana del Corazón.
“Actualmente no existen medicamentos que hayan demostrado prevenir o retrasar la progresión de la CAVS. Esperamos que nuestros hallazgos, que demuestran la relación entre la enfermedad periodontal y la CAVS, estimulen nuevas investigaciones sobre enfoques preventivos y terapéuticos para esta afección”, declaró el Dr. Chenyang Li, coautor principal del estudio y candidato a doctorado en el departamento de cardiología del Laboratorio Estatal Clave de Enfermedades Cardiovasculares del Centro Nacional de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Fuwai, la Academia China de Ciencias Médicas y el Colegio Médico de la Unión de Pekín, todos ellos en Pekín.
Una bacteria de las encías emerge como sospechosa
La investigación se centró en Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), una bacteria que desempeña un papel inusualmente influyente en la inflamación de las encías y la degradación del tejido que sostiene los dientes.
Chenyang Li, doctora en medicina y candidata a doctora en el departamento de cardiología del Laboratorio Estatal Clave de Enfermedades Cardiovasculares del Centro Nacional de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Fuwai, perteneciente a la Academia China de Ciencias Médicas y al Colegio Médico Peking Union en Pekín. Crédito: Chenyang Li
Investigaciones previas también han relacionado a P. gingivalis con la inflamación fuera de la boca y con problemas cardiovasculares, incluyendo la acumulación de placa en las arterias y la enfermedad de las arterias coronarias. Este historial la convirtió en una candidata plausible para examinar la posible relación entre la enfermedad periodontal y el daño en las válvulas cardíacas.
Las válvulas enfermas contenían más bacterias
Los investigadores recurrieron primero al tejido humano en busca de pruebas. Midieron los niveles bacterianos en las válvulas cardíacas extraídas durante la cirugía de reemplazo, comparando muestras de pacientes con CAVS con muestras de personas que padecían otros trastornos valvulares.
El objetivo era determinar si ciertos microbios aparecían con mayor frecuencia en las válvulas calcificadas. P. gingivalis no fue la bacteria más común detectada, pero su presencia varió notablemente entre las válvulas afectadas por CAVS y las que no presentaban esta afección.
«Nos sorprendió la gran cantidad de P. gingivalis presente en las válvulas aórticas calcificadas», dijo Li. «Aunque no era una de las bacterias más abundantes en general, mostró una de las mayores diferencias entre las válvulas con CAVS y las válvulas sin CAVS. Este hallazgo inesperado nos llevó a investigar su posible papel en el desarrollo de CAVS».
Los hallazgos en tejido humano podrían mostrar una asociación, pero no pudieron determinar si la bacteria contribuía a la calcificación. Para explorar esta cuestión de forma más directa, los investigadores realizaron experimentos con ratones.
La inflamación provocó calcificación en ratones
Los investigadores expusieron ratones a P. gingivalis vivo o a bacterias inactivadas por calor. Posteriormente, examinaron si el microorganismo se acumulaba en la válvula aórtica, aumentaba los depósitos de calcio y producía signos similares a la estenosis aórtica.
Algunos animales recibieron antibióticos para comprobar si la reducción de las bacterias modificaría el resultado. En otro grupo, los investigadores eliminaron o inhabilitaron genéticamente la vía inflamatoria que involucra a la interleucina-1 beta (IL-1β).
La interleucina-1 beta es una proteína de señalización producida principalmente por las células inmunitarias. Ayuda a desencadenar la inflamación, la respuesta del cuerpo a una infección o lesión, pero una actividad excesiva o persistente también puede dañar los tejidos.
La exposición repetida a P. gingivalis viva provocó la acumulación de la bacteria en las válvulas aórticas de los ratones. Los animales también desarrollaron mayor calcificación valvular y signos más marcados de estenosis aórtica. El tratamiento antibiótico preventivo redujo estos efectos.
En el interior de las células valvulares del ratón, P. gingivalis activó la interleucina 1 beta (IL-1b), lo que proporciona una posible explicación de cómo la infección podría favorecer la acumulación de calcio.
Posteriormente, los investigadores eliminaron genéticamente la IL-1b. Incluso cuando P. gingivalis permaneció presente, los ratones desarrollaron una calcificación valvular sustancialmente menor y menos síntomas, lo que sugiere que la vía inflamatoria desempeñó un papel importante en el daño.
El vínculo humano aún necesita ser probado
Los resultados aún no demuestran que P. gingivalis cause CAVS en humanos. El análisis de tejido humano identificó una asociación, mientras que los experimentos que demostraron un posible mecanismo se realizaron en ratones.
“El mensaje clave es sencillo: cuide bien su salud bucal”, dijo Li. “Una buena higiene bucal y el tratamiento de la enfermedad periodontal son importantes para la salud general y también pueden tener beneficios para la salud cardiovascular. Si bien aún es demasiado pronto para recomendar tratamientos específicos para prevenir la CAVS, nuestros hallazgos sugieren que la salud periodontal podría ser una pieza clave del rompecabezas”.
“Este estudio se suma a la creciente evidencia de que la salud bucal y la salud cardiovascular están estrechamente relacionadas”, afirmó Eduardo Sánchez, MD, MPH, FAHA, director médico de prevención de la Asociación Americana del Corazón. “Para muchas personas, las visitas regulares al dentista son su único contacto con el sistema de salud. Por ello, los profesionales de la odontología desempeñan un papel fundamental en la detección temprana de problemas de salud, como la enfermedad periodontal, lo que permite derivaciones y resultados más rápidos en el ámbito sanitario, una mejor salud y, en última instancia, salvar vidas”.
Dado que los hallazgos no se han confirmado en humanos, siguen siendo preliminares. Los investigadores han iniciado un estudio clínico para investigar si la enfermedad periodontal y la bacteria P. gingivalis están relacionadas con la CAVS en pacientes humanos.
Reunión: Sesiones científicas de ciencias cardiovasculares básicas de la AHA 2026
16 de julio de 2026
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