Sentirse solo puede tener un impacto mayor en la salud de lo esperado
La soledad y el aislamiento social pueden afectar la salud de diferentes maneras, observándose los efectos más significativos en la salud mental y el bienestar
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Universidad de Bristol/23 de julio de 2026
La soledad parece estar estrechamente ligada a una peor salud mental, un menor bienestar y una peor salud en general.
Según una investigación conjunta liderada por la Universidad de Bristol , Nesta y el Centro Médico Universitario de Ámsterdam (Amsterdam UMC), la soledad está estrechamente relacionada con una peor salud mental, un menor bienestar y un peor estado de salud general. El aislamiento social también se asoció con un menor bienestar, mientras que la soledad se relacionó con la presencia de múltiples problemas de salud.
La soledad se percibe cada vez más como un problema de salud pública, a medida que aumentan las pruebas que la vinculan con una salud deficiente. Sin embargo, persiste una pregunta fundamental: ¿contribuye la soledad en sí misma al deterioro de la salud, o existen otros factores subyacentes que explican esta relación?
Tres métodos refuerzan la evidencia
En colaboración con investigadores de las universidades de Oxford y Manchester, el grupo abordó la cuestión mediante tres métodos complementarios: análisis observacional, comparaciones entre hermanos y aleatorización mendeliana, una técnica basada en la genética utilizada para investigar posibles relaciones causales.
Los investigadores recurrieron al Biobanco del Reino Unido y a estudios de asociación del genoma completo a gran escala para examinar dos experiencias relacionadas pero distintas. La soledad refleja la calidad percibida de las relaciones de una persona, mientras que el aislamiento social describe la cantidad de conexiones sociales que tiene. Los hallazgos se publicaron en Nature Communications .
La salud mental muestra el vínculo más claro
En todos los análisis, tanto la soledad como el aislamiento social se relacionaron con una peor salud mental y un menor bienestar. La soledad también se asoció con una peor salud general.
El estudio no aportó pruebas concluyentes de que ninguna de las dos experiencias afectara a afecciones físicas específicas. Sin embargo, los investigadores advierten que aún no se pueden descartar tales efectos.
En conjunto, los resultados respaldan la idea de que la soledad, y potencialmente el aislamiento social, deben considerarse problemas de salud pública debido a su relación con la salud mental, el bienestar y la salud en general.
La soledad se convierte en una prioridad de salud pública
A medida que la soledad recibe mayor reconocimiento como un problema de salud pública, los esfuerzos para abordarla podrían beneficiar tanto a las personas como a la sociedad en general.
La Dra. Zoe Reed, investigadora de la Facultad de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Bristol y autora principal del estudio, afirmó: «Nuestros hallazgos sugieren que la soledad, y posiblemente el aislamiento social, siguen siendo problemas importantes de salud pública, especialmente para la salud mental y la salud en general. Brindar apoyo a las personas que se sienten solas o socialmente aisladas podría contribuir a mejorar su salud mental, su bienestar y su salud en general».
Lauren Bowes Byatt, directora de la misión de Nesta para una vida saludable, añadió: «Esta investigación subraya que la soledad probablemente tenga un impacto perjudicial en nuestra salud mental y bienestar. Si bien esta relación puede parecer obvia, el tema ha sido poco estudiado durante mucho tiempo. Estudios como este pueden ayudar a llenar este vacío de investigación y, al comprender cómo la soledad o el aislamiento social pueden contribuir a problemas de salud, podemos acercarnos a soluciones nuevas y más efectivas».
Los efectos a largo plazo siguen siendo inciertos
Es necesario realizar más investigaciones para aclarar cómo la soledad y el aislamiento social influyen en la salud y para identificar las formas más eficaces de reducir sus efectos.
Dado que el estudio analizó a adultos de mediana edad y mayores, futuras investigaciones deberán determinar si se observan los mismos patrones en personas más jóvenes. Asimismo, los investigadores deben analizar la soledad persistente o a largo plazo, puesto que la soledad de los participantes se midió en un solo momento.
Estos hallazgos refuerzan la evidencia de que la soledad y el aislamiento social trascienden el ámbito social. Su relación con el bienestar y la salud mental y física los convierte en aspectos importantes a considerar en las políticas y prácticas de salud pública.
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Referencia:
«Investigación de las relaciones entre la soledad, el aislamiento social y la salud», por Darren D. Hilliard, Robyn E. Wootton, Hannah M. Sallis, Margot P. Van De Weijer, Jorien L. Treur, Pamela Qualter, Padraig Dixon, Eleanor CM Sanderson, David J. Carslake, Rebecca C. Richmond, Patricia Beloe, Lucy Turner-Harris, Lauren Bowes Byatt, Marcus R. Munafò y Zoe E. Reed, 15 de julio de 2026, Nature Communications .
Este trabajo fue financiado por Nesta. Este trabajo también fue financiado en parte por la Unidad de Epidemiología Integrativa del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido en la Universidad de Bristol (MC_UU_00032/1 y MC_UU_00032/7).
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Fuente:
