Un trasplante de células madre menos agresivo rejuveneció los sistemas sanguíneo e inmunológico envejecidos de ratones
Las células madre sanguíneas jóvenes restauraron funciones clave de formación de sangre e inmunitarias en ratones envejecidos sin quimioterapia ni radiación
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Scitechdaily.com
Jenny Loftrup, Universidad de Lund/23 de julio de 2026
Imagínese almacenar sus propias células madre sanguíneas sanas durante su juventud y recibirlas décadas después para revitalizar los sistemas que producen sangre y fortalecen el sistema inmunitario. Si bien esta posibilidad aún es hipotética para los humanos, los investigadores han demostrado que las células madre jóvenes pueden rejuvenecer estos sistemas al ser trasplantadas a ratones ancianos.
Dado que los ratones rara vez viven más de unos pocos años, envejecen mucho más rápido que los humanos. Esta corta esperanza de vida los hace útiles para estudiar los cambios biológicos que se producen con la edad.
“El estudio se realizó en ratones, y aunque el envejecimiento biológico en ratones y humanos es muy similar, los tratamientos clínicos aún están lejos de ser una realidad. Pero el estudio ha demostrado que es posible reemplazar de forma segura las células madre sanguíneas envejecidas y defectuosas”, afirma David Bryder, profesor de hematología molecular en la Universidad de Lund .
En un cuerpo joven y sano, el sistema circulatorio mantiene un delicado equilibrio. Las células madre de la médula ósea regulan continuamente la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, generando millones de células por segundo. Los glóbulos rojos transportan oxígeno, los glóbulos blancos refuerzan las defensas inmunitarias y las plaquetas permiten la coagulación sanguínea.
“Con la edad, esta capacidad se deteriora. El mayor problema de las células madre sanguíneas envejecidas es la vulnerabilidad inmunitaria: nuestro sistema inmunitario se debilita. Esto aumenta el riesgo de padecer diversas enfermedades, como distintos tipos de leucemia y trastornos inmunitarios. Las infecciones comunes se vuelven más graves y prolongadas.”
Las células madre jóvenes rejuvenecen ratones viejos
Los investigadores trasplantaron células madre sanguíneas de ratones jóvenes a animales de mayor edad y observaron una reactivación tanto del sistema hematopoyético como del sistema inmunitario. Lo más importante es que lo lograron sin utilizar quimioterapia ni radiación.
“Es importante poder hacerlo con delicadeza. La mayoría de los pacientes que necesitan un trasplante de células madre son mayores, y no todos pueden soportar los tratamientos agresivos que se requieren hoy en día.”
David Bryder, profesor de hematología molecular en la Universidad de Lund. Crédito: Universidad de Lund
Un trasplante más suave libera espacio
Actualmente, el trasplante de células madre se enfrenta a dos grandes obstáculos. Los donantes adecuados son escasos y los pacientes suelen necesitar quimioterapia o radioterapia para preparar su organismo para las nuevas células. Antes de que las células madre sanas puedan asentarse en la médula ósea, las células existentes deben eliminarse o ser inducidas a abandonar los espacios donde se encuentran.
“Logramos extraer temporalmente grandes cantidades de células madre sanguíneas más antiguas al torrente sanguíneo al mismo tiempo que inyectábamos células madre sanguíneas nuevas y sanas. Entonces comienza una carrera en la sangre para ver qué células llegan primero a la médula ósea, ya que es el único lugar donde pueden multiplicarse. Las células madre más jóvenes y sanas ganaron.”
Antes del trasplante, los investigadores aumentaron el suministro de células madre sanguíneas jóvenes y sanas en el laboratorio, ya que obtener suficientes células de forma natural es difícil. También administraron un medicamento con anticuerpos diseñado para atacar las células madre defectuosas, en lugar de destruir indiscriminadamente tanto las células sanas como las enfermas, como lo hace la quimioterapia.
Las nuevas células inmunitarias remodelan los cuerpos envejecidos
Tras el trasplante, los ratones ancianos recuperaron una producción sustancial de linfocitos B y T vírgenes, células inmunitarias especialmente eficaces para responder a virus, bacterias y otros patógenos.
“Estas son células que desempeñan un papel fundamental en el sistema inmunitario y que normalmente disminuyen con la edad. Estas células jóvenes no solo sobrevivieron, sino que transformaron por completo el panorama inmunitario en el organismo de las personas mayores.”
El trato humano sigue siendo un objetivo lejano
En la práctica médica actual, los trasplantes de células madre se utilizan principalmente para tratar ciertos tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes y trastornos sanguíneos. Sin embargo, fuera del ámbito médico convencional, algunas clínicas en países con regulaciones débiles o poco aplicadas venden costosos procedimientos con células madre que carecen de evidencia científica, a menudo a pacientes gravemente enfermos.
Un pequeño grupo de figuras adineradas del sector tecnológico también ha recurrido a tratamientos agresivos con la esperanza de ralentizar el envejecimiento. Bryan Johnson, fundador del movimiento «No Mueras» en Estados Unidos, recibió inyecciones de células madre jóvenes en sus articulaciones para lograr mayor flexibilidad y rejuvenecimiento. Tras la preparación, afirmó que su cuerpo se sentía «como si hubiera sufrido un accidente de coche».
“Si quieren someterse a eso, es su decisión. Lo triste es que las personas enfermas, a veces familias con niños gravemente enfermos, viajan al extranjero y gastan todo su dinero y su valioso tiempo en tratamientos que no tienen respaldo científico.”
Algunas empresas también cobran alrededor de 30 000 coronas suecas por almacenar la sangre del cordón umbilical de un niño en un biobanco. El servicio se promociona como una posible fuente de células madre del propio niño en caso de que desarrolle alguna enfermedad más adelante, pero Bryder no lo considera una inversión que valga la pena.
“Hay muy pocas células madre en el cordón umbilical, y las enfermedades en las que podrían marcar la diferencia son escasas y poco frecuentes. Sería mejor invertir ese dinero en otras cosas para el niño.”
Conservar las propias células madre para su uso posterior es una idea distinta. La escasez de donantes y la dificultad de encontrar donantes compatibles con receptores representan grandes desafíos, mientras que el envejecimiento de la población incrementa el número de personas que padecen enfermedades en muchas partes del mundo. Por lo tanto, un tratamiento preventivo que favoreciera un envejecimiento más saludable podría tener un valor económico y médico considerable.
“Si fuera posible recolectar células madre a los veinte años y congelarlas, entonces trasplantarlas a los cuarenta o cincuenta años podría ser el momento adecuado, siempre y cuando se pudiera hacer de forma segura y sin efectos secundarios importantes.”
Bryder cree que los métodos de trasplante menos agresivos podrían, a la larga, proporcionar importantes beneficios para la salud si los investigadores logran que sean seguros y prácticos para las personas.
“Imagínese poder reemplazar su sistema hematopoyético de la misma manera que reemplaza una articulación de la cadera; eso sería fantástico.”
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Referencia:
“Una terapia con células madre no genotóxicas aumenta la linfopoyesis y previene enfermedades sanguíneas relacionadas con la edad en ratones” por Anna Konturek-Ciesla, Qinyu Zhang, Shabnam Kharazi y David Bryder, 2 de junio de 2025, Nature Communications .
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