La competencia por el capital humano se intensificará, evocando las luchas históricas por el oro, las colonias y el petróleo, pero con implicaciones morales y civilizatorias mucho mayores
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LAli Khan
Counterpunch.org/22/07/2026
Ficha informativa
La infografía identifica cuatro patrones generales de migración global, proporcionando una ficha informativa fundamental que respalda la tesis de que la migración es una transferencia de capital humano de un país a otro, un activo que está destinado a escasear e impulsar la futura competencia global entre las naciones.
En primer lugar, contrariamente a la creencia popular, la migración intercultural es extraordinariamente rara. Si bien cientos de millones de personas migran internacionalmente, la gran mayoría permanece dentro de su propio continente o esfera cultural. Solo alrededor del uno por ciento de la humanidad vive fuera de su zona cultural más amplia. África y Asia no musulmana ilustran este patrón particularmente bien. Los africanos, que suman más de 1.500 millones, se desplazan principalmente dentro de África, y solo 19 millones (el 1,2% de la población total) han migrado a países no africanos. De igual modo, los asiáticos no musulmanes, con una población combinada de 2.850 millones, viven mayoritariamente en sus países de origen o se trasladan a otros países asiáticos, y solo 18 millones (el 0,63% de la población total) residen en países no asiáticos.
En segundo lugar, los europeos y los latinoamericanos destacan como los grupos con los porcentajes más altos de población que emigra fuera de sus continentes de origen. De los 743 millones de habitantes de Europa, 52 millones viven fuera de su país de origen y 16 millones fuera de Europa, lo que los convierte en el grupo más numeroso en porcentaje de la población total (2,22 PT) que vive fuera de su continente. Los latinoamericanos, incluidos los del Caribe, emigran principalmente a otros países del continente. Catorce millones (2,08 PT) emigran a Norteamérica, España y el norte de Europa.
En tercer lugar, los musulmanes, con una población mundial de 2.000 millones, constituyen el mayor grupo de migrantes internacionales en términos absolutos, con 75 millones. (Este importante éxodo puede deberse en parte a los conflictos en Palestina, Siria, Líbano, Irak, Libia y Sudán). Sin embargo, la mayor parte de la migración musulmana se produce hacia otros países musulmanes. Solo 22 millones (1,1% de la población total) de musulmanes migran a países no musulmanes, incluyendo Europa Occidental y América del Norte. Como porcentaje de la población total, los musulmanes que migran a países no musulmanes (1,1%) representan aproximadamente la mitad de la tasa de migración de europeos fuera de Europa (2,22%).
En cuarto lugar, la migración no es un fenómeno exclusivo de las regiones con menos recursos económicos. Los habitantes de sociedades ricas también buscan oportunidades, estilos de vida y relaciones en el extranjero, lo que demuestra que la migración es un comportamiento humano global y no un flujo unidireccional hacia los países ricos. Si bien muchos migrantes aspiran a llegar a Norteamérica, la infografía también revela que los propios norteamericanos realizan una importante migración hacia el exterior. Al igual que otras poblaciones, casi el 1 % de los norteamericanos (3,5 millones) migran a otros continentes, como Europa Occidental, Asia Oriental, Latinoamérica y Oriente Medio.
Tras considerar la migración intracontinental e intercontinental, cabe destacar que más del 96 % de la población mundial permanece en el lugar donde nació y creció. Esta estadística sugiere que las personas prefieren vivir con sus familias en países donde pueden practicar su religión, seguir su cultura, hablar su idioma y ser honradas y respetadas. Si bien desean viajar como turistas, la migración permanente no es su estilo de vida preferido, incluso si las condiciones socioeconómicas en sus países de origen son difíciles.
Incluso con la elevada desigualdad económica mundial, la migración humana dista mucho de ser un fenómeno fluido; está estrechamente ligada a la identidad, la dignidad y el sentido de pertenencia. Las sociedades humanas se construyen mediante la estabilidad intergeneracional; la migración sigue siendo la excepción, no la regla. Los patrones infográficos revelan una realidad humana simple pero profunda: las personas no se dispersan al azar por el mundo; se desplazan con reticencia y de forma selectiva. Sin embargo, el movimiento de personas a través de las fronteras es, en realidad, el movimiento de capital.
Los patrones migratorios descritos anteriormente apuntan a una realidad económica más amplia. Cada migrante representa no solo el desplazamiento de una persona a través de las fronteras nacionales, sino también la transferencia de un activo productivo . Esta realidad definirá la próxima gran competencia entre naciones: la demanda de capital humano.
Capital humano
El mayor activo que la humanidad ha producido jamás no es la agricultura, las fábricas, las computadoras ni la inteligencia artificial, sino el ser humano: el creador de oficios, artes, ciencias y tecnología, y el principal productor de activos secundarios. El siglo XXI pronto hará que esta verdad sea cada vez más difícil de ignorar. La población humana está alcanzando su punto máximo y es improbable que aumente drásticamente más allá de los 10 mil millones, si llega a esa cifra. La tasa de fertilidad en decenas de países, incluidos India y China, que en conjunto representan el 35% de la población mundial, está disminuyendo . En algunos países desarrollados de Europa y otras regiones, la fertilidad ha caído por debajo de la tasa de reemplazo necesaria para mantener su población actual.
La economía lleva mucho tiempo estudiando la competencia por los recursos escasos. Pronto, los seres humanos serán el activo más codiciado en todas partes, y las naciones competirán por ellos, ofreciendo mucho más que simples permisos de residencia o visados de trabajo. Será el mercado de los migrantes.
A medida que se evidencia el valor del capital humano, la historia recordará la práctica de la deportación forzosa , que a menudo separa a los niños de sus padres, del mismo modo que recuerda la esclavitud forzosa , que destrozó familias. En el siglo XXI, por ejemplo, Estados Unidos, principal receptor de migrantes, repite un oscuro patrón histórico: así como en el siglo XVII se caracterizó por la importación forzosa de mano de obra esclavizada, en la actualidad se caracteriza por la deportación forzosa de migrantes.
La historia también recordará las embarcaciones de migrantes sobrecargadas, rebosantes de hombres y mujeres adultos dispuestos a trabajar, que llegaban a la deriva cerca de las costas, pero nadie los contrataba. Algunas embarcaciones se partieron, ahogando su capital humano , como un barco cargado de oro que se hunde. Estas escenas serán recordadas no solo como crueldad, sino como la historia de una época en la que los países fueron miopes, incapaces de ver el valor del capital humano, del mismo modo que no vieron el valor de la energía solar, las aves migratorias o todas las preciosas especies que constituyen la riqueza del planeta .
Estas dinámicas históricas cambiarán a medida que las naciones reconozcan el valor del capital humano que han desarrollado con recursos limitados. En lugar de seguir ofreciendo talento y mano de obra gratuita a otros países que no ofrecen ni gratitud ni trato justo, estas naciones retendrán y protegerán cada vez más a su gente, exigiendo respeto para los migrantes que contribuyen sustancialmente a las economías de acogida .
Próximo cambio de rumbo
Si bien un mundo sin fronteras soberanas es una meta lejana, el futuro inmediato apunta hacia una libre, aunque muy controvertida, circulación de capital humano. Sin embargo, el capital humano ya no estará disponible gratuitamente. Los migrantes gozarán de muchas más opciones que ahora, lo que hará que la reversión de los patrones migratorios actuales sea cada vez más inevitable.
Durante demasiado tiempo, los países receptores han recibido capital humano sin compensación alguna. Los países de origen se darán cuenta de que, al permitir que sus adultos emigren a otro país, están perdiendo sus inversiones. Se necesitan recursos para formar a un niño hasta la edad adulta, y aún más para convertir a ese adulto en un trabajador cualificado, ingeniero o médico. El país de origen asume todos estos costes de desarrollo . Transferir este capital humano gratuitamente a un país receptor es una insensatez transaccional: las remesas de estos migrantes, si las hay, e incluso cuando son sustanciales, rara vez compensan los costes de desarrollo, y mucho menos el coste de oportunidad de retener a los trabajadores cualificados en el país. Esta inequidad es el gran escándalo de la migración .
Incluso para obtener mejores condiciones por el capital humano gratuito, los países receptores recurren cada vez más a filtros de inmigración para seleccionar migrantes cualificados, sanos y productivos. Sin embargo, incluso tras su admisión, muchos migrantes sufren discriminación y trato desigual a pesar de contribuir sustancialmente a la economía del país de acogida. Esta contradicción ilustra la persistente infravaloración del capital humano. Los países receptores rechazan la inmigración ilegal principalmente porque no pueden evaluar la productividad potencial de los migrantes. Sin embargo, toda persona que trabaja, independientemente del empleo, genera riqueza, un punto que he abordado en otras publicaciones.
A medida que la prosperidad se extiende por Asia, África y América Latina, las economías ofrecerán muchos más incentivos que las de los países receptores actuales. Los dos países que más capital humano aportan han sido India y China, que se encuentran en rápido desarrollo y a punto de convertirse en una de las tres principales economías del mundo. Las naciones más pequeñas, una vez que comiencen a desarrollarse, como sin duda lo harán, tendrán menos residentes que deseen emigrar a culturas desconocidas.
La suposición de que un país de origen simplemente carece de la capacidad para retener a sus trabajadores refleja una falta de visión sobre cómo emplear productivamente a su propia población. El reto no consiste en facilitar la exportación de trabajadores, sino en crear oportunidades en el país. Las naciones prosperan al fomentar el espíritu emprendedor que genera empleo, en lugar de depender principalmente de una cultura de búsqueda de empleo. No todos se convertirán en emprendedores, pero toda economía exitosa fomenta el emprendimiento a todos los niveles. En la economía global emergente, atraer y retener capital humano se convertirá en un elemento central de la estrategia nacional.
Estado de retención
Siglos atrás, hubo una fiebre del oro; luego llegó la era colonial, y después la del petróleo. La nueva era no tendrá más remedio que valorar el capital humano, pues también se ha vuelto escaso como el oro y el petróleo, de hecho, mucho más. La demanda de capital humano dará lugar a lo que podría llamarse un Estado de retención, un Estado que se esfuerza por retener a sus trabajadores en su país, aprendiendo de la experiencia histórica que la prohibición total de la movilidad de capital humano, intentada en la Unión Soviética, no funciona. Es probable que las políticas para valorar el capital humano sean mucho más sofisticadas y humanas.
El Estado que promueve la permanencia en el lugar de origen se beneficia intrínsecamente porque, como muestra la infografía, la mayoría de las personas prefieren vivir con dignidad dentro de sus propias culturas y familias. La migración rara vez es su primera opción. Sin embargo, este Estado deberá hacer mucho más que simplemente confiar en el deseo de las personas de permanecer en su lugar de nacimiento.
He aquí algunas de las medidas que probablemente adoptará el Estado conservador. En primer lugar, rechaza la visión cínica de sus ciudadanos como meras mercancías exportables destinadas únicamente a generar remesas que subvencionan los lujos importados de las élites gobernantes. En segundo lugar, ofrecerá incentivos sólidos, como becas por servicio, incentivos fiscales, subvenciones para empresas emergentes, vivienda asequible y atención médica. Estas medidas representan inversiones adicionales en capital humano que fortalecen los lazos entre el Estado y la población. La principal preocupación del Estado conservador será cuántos ciudadanos puede permitirse perder.
El Estado receptor evaluará su desempeño no solo por su producto interno bruto (PIB), sino también por la ganancia o pérdida neta de capital humano. Sus emprendedores, científicos, ingenieros, médicos y trabajadores calificados se volverán tan valiosos como sus recursos naturales, o incluso más. Si el Estado receptor no supera la prueba de reemplazo poblacional, su necesidad de atraer y retener migrantes podría volverse tan vital como su necesidad de seguridad energética o alimentaria. Del mismo modo, un Estado que recurre a una desigualdad extrema basada en la raza, la religión, la etnia o el origen nacional tendrá dificultades para atraer y retener el capital humano que necesita para prosperar. Por lo tanto, el Estado receptor debe seguir un camino mucho más exigente que el Estado receptor convencional.
Las etiquetas políticas, como «pueblos ancestrales» y «recién llegados» —términos odiosos popularizados por ciertos sectores en Estados Unidos para distinguir a los antiguos inmigrantes europeos de los inmigrantes recientes y sus descendientes— son incompatibles con el espíritu de la igualdad de ciudadanía. Tales etiquetas jamás pueden ser el lenguaje de un Estado que busca retener a sus ciudadanos.
Como ocurre con otros recursos, algunos Estados recurren a medios ilícitos para adquirir capital humano, al igual que hacen con los recursos naturales. Incluso los mejores proyectos de desarrollo humano a veces fracasan porque Estados depredadores se niegan a respetar las reglas y pretenden imponer su dominio o adquirir recursos por la fuerza. Esta deficiencia inherente a algunos Estados representa la mayor amenaza para la supervivencia de los Estados militarmente débiles. Sin embargo, así como una nación protege sus aguas, su espacio aéreo y su territorio, también protegerá su capital humano de la apropiación ilícita. Idealmente, el derecho internacional debería ser más eficaz para permitir que los Estados conserven su capital humano sin tener que recurrir a la fuerza ni a sanciones económicas. Del mismo modo que el Estado de seguridad nacional protege el territorio, el Estado de retención protege el capital humano de la nación.
Conclusión
Los patrones empíricos de la infografía son claros: más del 96 % de la humanidad aún vive en su país de origen, lo que refleja una profunda preferencia por la familiaridad cultural, los lazos familiares, la continuidad lingüística y la dignidad comunitaria. La migración permanente entre diferentes ámbitos culturales sigue siendo la excepción, no la regla, incluso en medio de importantes disparidades económicas globales. Sin embargo, el desplazamiento de incluso una pequeña fracción de la población constituye una transferencia de capital humano, el activo más escaso y valioso del siglo XXI.
Durante décadas, algunos Estados receptores en el Golfo Pérsico, Europa Occidental y Norteamérica se han beneficiado del capital humano gratuito generado a expensas de las sociedades de origen, a menudo sin el reconocimiento ni la compensación adecuados, mientras sometían a muchos migrantes a discriminación, separación familiar y malos tratos. Esta desigualdad no puede perdurar. A medida que el desarrollo económico se extiende por Asia, África y América Latina, las naciones de origen se convertirán cada vez más en Estados de retención, invirtiendo en oportunidades internas y considerando a su población no como mercancías de exportación, sino como activos soberanos que merecen protección. La competencia por el capital humano se intensificará, evocando las luchas históricas por el oro, las colonias y el petróleo, pero con implicaciones morales y civilizatorias mucho mayores.
Las naciones pueden recurrir a medidas coercitivas, como prohibiciones draconianas de emigración o la adquisición depredadora de capital humano, pero la historia advierte contra esta miopía. Un camino más humano y sostenible consiste en reconocer el capital humano como un bien global compartido. Mediante marcos internacionales basados en principios, equidad, dignidad y respeto mutuo, los Estados pueden transformar esta competencia emergente en mecanismos de cooperación que valoren la autonomía individual y promuevan la prosperidad conjunta. En última instancia, el verdadero éxito de una nación se medirá por su capacidad para cultivar, retener y aprovechar equitativamente su mayor recurso: su propia población y los migrantes que eligen contribuir sin coacción.
El siglo XIX luchó por el territorio. El siglo XX luchó por el petróleo. El siglo XXI competirá por las personas. Las naciones que comprendan esta transformación a tiempo prosperarán, mientras que aquellas que persistan en tratar a sus ciudadanos como exportaciones prescindibles se empobrecerán gradualmente, independientemente de los recursos que yacen bajo su suelo.
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L. Ali Khan es el fundador de Legal Scholar Academy y profesor emérito de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washburn en Topeka, Kansas. Puede enviarle comentarios a través de legal.scholar.academy@gmail.com .
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