Descubren un gen que salta entre microorganismos
Un equipo de investigadores ha observado directamente cómo un gen móvil logra saltar de un organismo a otro utilizando ARN circular como vehículo, desafiando las reglas de la herencia genética
María López Lago
larazon.es/12.07.2026
La ciencia acaba de confirmar un fenómeno que redefine nuestra comprensión de la evolución: la transferencia directa de genes entre especies distintas. Un estudio del Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Bremen ha revelado que los genes no siempre son herencias cerradas de padres a hijos. Mediante la observación de una comunidad microbiana, los científicos han documentado cómo un "gen saltarín", clasificado como un intrón autoescindible, es capaz de desplazarse desde un depredador hacia su presa, dejando una huella indeleble en la historia de la vida.
Un mecanismo genético nunca antes visto
Este hallazgo, protagonizado por la bacteria Candidatus Velamenicoccus archaeovorus y su presa, Methanothrix soehngenii, demuestra que estos elementos genéticos móviles utilizan una estrategia de supervivencia sofisticada. "El hallazgo demuestra que los genes no siempre se heredan solo de padres a hijos. Algunos genes pueden transmitirse, y en este caso, los investigadores observamos directamente evidencia de que un gen saltarín puede pasar entre especies, de depredador a presa", señalan los investigadores. Este proceso, que acelera el cambio evolutivo al conferir nuevas características a las células huésped, ha sido capturado en un momento crítico: el gen intentaba replicarse justo cuando el depredador terminaba con la vida de su víctima.
La clave del ARN circular
Laboratorio de Eurecat EURECAT Europa PressLa supervivencia de este material genético fuera de una célula viva, algo extremadamente inusual debido a la fragilidad del ARN, es lo que ha permitido el descubrimiento. Al adoptar una estructura en forma de anillo, ARN circular, el gen logra evadir las enzimas que normalmente degradarían este tipo de moléculas. "La estabilidad del ARN intrónico en su forma de anillo es una característica distintiva", explica Jens Harder, investigador principal del estudio.
Este descubrimiento no solo es vital para la microbiología, sino que abre puertas a nuevas aplicaciones biotecnológicas. El equipo de Harder destaca que estas moléculas circulares ya son objeto de estudio por su influencia en procesos metabólicos y su papel en el desarrollo tumoral en humanos. "Nuestro estudio ha demostrado que, en los microorganismos, los genes saltarines pueden transferirse a otras especies a través de su ARN circular", concluye Harder, subrayando la relevancia de esta ruta evolutiva inesperada. La naturaleza, una vez más, demuestra que la frontera entre especies es mucho más permeable de lo que habíamos imaginado, convirtiendo al ARN en un software genético capaz de saltar de un cuerpo a otro para seguir evolucionando.
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Fuente:
https://www.larazon.es/ciencia/hallazgo-que-rompe-leyes-biologia-genes-siempre-heredan-solo-padres-hijos-descubren-gen-que-salta-microorganismos-b50m_202607126a52cdcf772f745d2c426397.html
