El primer participante ha sido tratado en un ensayo clínico pionero de reprogramación celular, cuyo objetivo es rejuvenecer las células envejecidas
Los científicos están intentando rejuvenecer las células del nervio óptico (fibras nerviosas en rojo), que transmite la información de la retina al cerebro
Crédito: Thomas Deerinck, NCMIR/Science Photo Library
Por Heidi Ledford
nature.com/09/06/2026
Ha llegado el momento de la prueba: la primera persona ha recibido tratamiento en un ensayo de terapia génica muy esperado que pretende inducir a las células envejecidas a adquirir una identidad más joven.
El ensayo clínico pondrá a prueba un enfoque novedoso que consiste en activar tres genes que parecen "reprogramar parcialmente" las células viejas, permitiéndoles comportarse como si fueran jóvenes de nuevo. Algunos científicos sostienen que la reprogramación parcial podría rejuvenecer órganos envejecidos . Pero este ensayo probará la activación de los tres genes como un enfoque para tratar una enfermedad, en este caso, una forma de glaucoma, una enfermedad que puede causar ceguera.
Se espera que las proteínas codificadas por estos genes permitan la regeneración de las neuronas del nervio óptico, que conecta el ojo con el cerebro y puede dañarse en personas con glaucoma. Estas neuronas normalmente no se regeneran en adultos. La empresa patrocinadora del ensayo, Life Biosciences, con sede en Boston, Massachusetts, anunció el 9 de junio que había tratado a su primer participante.
Hay mucho en juego. El ensayo pondrá a prueba la seguridad del método de reprogramación, una preocupación constante en el sector. Estudios en animales realizados en varios laboratorios sugieren que la reprogramación parcial puede llevarse a cabo de forma segura, pero existe el temor de que pueda provocar que algunas células se vuelvan cancerosas.
«La reprogramación tiene un gran potencial si se puede utilizar de forma segura en personas», afirma Matt Kaeberlein, cofundador de Optispan, una empresa de medicina preventiva centrada en la longevidad con sede en Seattle, Washington. «La tecnología aún está en una fase muy temprana y el riesgo de efectos secundarios catastróficos es alto».
Por lo tanto, según Kaeberlein, el ojo es probablemente un buen primer lugar para probar la técnica, ya que las probabilidades de sufrir efectos secundarios potencialmente mortales son menores con los cambios en el ojo que con los de otros órganos.
Retrocede en el tiempo
El objetivo de la reprogramación parcial es revertir el envejecimiento de las células adultas, restaurando las características de las células jóvenes sin que estas pierdan por completo su identidad y función especializadas. Para ello, Life Biosciences utiliza tres de los cuatro genes que, en el laboratorio, pueden manipularse para reprogramar las células adultas a un estado similar al de las células madre.
En 2020, investigadores del laboratorio de David Sinclair en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts, y sus colegas, descubrieron que la activación de estos tres genes en ratones con nervios ópticos dañados promovía la regeneración neuronal y revertía la pérdida de visión en ratones ancianos y ratones con glaucoma¹ . Desde entonces, Life Biosciences ha estudiado este enfoque en roedores y monos y no ha observado efectos adversos graves del tratamiento, según afirma Sharon Rosenzweig-Lipson, directora científica de la empresa.
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