Investigadores que analizaron escáneres cerebrales y muestras de sangre de más de 2000 adultos mayores descubrieron que los niveles bajos de vitamina C estaban relacionados con diferencias en la estructura y la conectividad cerebral
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PLOS/20 de junio de 2026
Se ha observado que los niveles bajos de vitamina C están relacionados con una reducción del volumen cerebral y una menor conectividad neuronal en adultos mayores, lo que sugiere una posible conexión entre la nutrición y la salud cerebral.
¿Podría una vitamina común ayudar a preservar el cerebro a medida que envejecemos?
Un nuevo estudio realizado con más de 2000 adultos mayores en Japón reveló que las personas con niveles más bajos de vitamina C en sangre tendían a tener menos materia gris y una conectividad más débil dentro de una red cerebral clave relacionada con la memoria y la atención. Los hallazgos, publicados en PLOS One por investigadores liderados por Haruka Nagaya de la Universidad de Hirosaki, se suman a la creciente evidencia de que la nutrición podría estar relacionada con la salud cerebral en la vejez.
La vitamina C es conocida principalmente por su papel en el sistema inmunitario, pero también actúa como un potente antioxidante y desempeña un papel importante en la protección de las células nerviosas contra el estrés oxidativo. Estudios previos han sugerido que las dietas ricas en vitamina C se asocian con un menor riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores. Sin embargo, pocos estudios han examinado directamente si los niveles de vitamina C en sangre se relacionan con diferencias medibles en la estructura cerebral y la comunicación entre las regiones del cerebro.
Para investigar este fenómeno, los investigadores analizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) y muestras de plasma sanguíneo de 2044 adultos japoneses de 64 años o más. Midieron el volumen de materia gris y blanca en todo el cerebro, teniendo en cuenta las diferencias en el tamaño cerebral general.
El equipo también examinó la conectividad dentro de la red neuronal por defecto, un conjunto de regiones cerebrales interconectadas que permanece activa durante el pensamiento centrado internamente y que participa en funciones como la memoria, la autorreflexión y la atención.
Niveles bajos de vitamina C se asocian con una reducción de la materia gris y la conectividad de la red neuronal por defecto (DMN).
Tras ajustar los datos en función de factores que pueden influir en la salud cerebral, como la edad, la actividad física y el nivel educativo, los investigadores descubrieron que los participantes con niveles más bajos de vitamina C en plasma generalmente tenían menos materia gris y una conectividad más débil dentro de la red neuronal por defecto.
Tres redes estructurales de materia gris (MG) relacionadas con la red neuronal por defecto (RND). Se muestran tres redes estructurales de MG relacionadas con la RND que fueron identificadas: (A) RND anterior; (B) RND posterior-I, que incluye la corteza cingulada posterior (CCP) y el precúneo; y (C) RND posterior-II, que incluye la CCP, el precúneo, la corteza parietal inferior y las cortezas temporales laterales. Crédito: Nagaya et al., 2026, PLOS One, CC-BY 4.0Los resultados sugieren que mantener niveles saludables de vitamina C podría contribuir a la función cognitiva y reducir el deterioro cognitivo asociado a la edad. Sin embargo, el estudio no establece una relación de causa y efecto entre la vitamina C y la salud cerebral. Se necesitarán investigaciones adicionales para dilucidar los procesos biológicos que subyacen a estas asociaciones.
Los investigadores también sugieren que los estudios futuros deberían hacer un seguimiento de los niveles de vitamina C durante períodos más prolongados, considerar una gama más amplia de factores relacionados con el estilo de vida y la dieta, e incluir participantes de orígenes étnicos y socioeconómicos más diversos.
Hallazgos de la red neuronal por defecto e implicaciones para la salud cognitiva
Tomohiro Shintaku añade: «Nuestro estudio demuestra que niveles más altos de vitamina C en plasma se asocian con una mejor preservación de la conectividad estructural de la red neuronal por defecto (RND), una red cerebral clave implicada en la función cognitiva. Este hallazgo genera la interesante hipótesis de que una dieta rica en vitamina C podría desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la salud cerebral y en la mitigación del deterioro cognitivo relacionado con la edad en adultos mayores».
Lo que me pareció más fascinante de esta investigación es que pudimos detectar estas asociaciones sutiles pero significativas entre un único factor nutricional y redes cerebrales a gran escala, utilizando una sólida cohorte comunitaria de más de 2000 adultos mayores. Esto pone de manifiesto el impacto potencial de nuestros hábitos alimenticios cotidianos en nuestras estructuras cerebrales.
Referencia: “Los niveles de vitamina C en plasma están asociados con las redes estructurales del cerebro en la resonancia magnética: un gran estudio de cohorte” por Haruka Nagaya, Keita Watanabe, Tomohiro Shintaku, Miho Sasaki, Jusei Kudo, Sera Kasai, Yuka Ishimoto, Kana Saito, Shuichi Matsuhashi, Taiki Koshiishi, Mizuki Imura, Amo Ozawa, Saaya Mori, Daisuke Watanabe, Shin Shukunobe, Tatsuro Sasaki, Soichiro Tatsuo, Shinya Kakehata, Tatsuya Mikami, Daichi Kokubu, Yusuke Ushida y Shingo Kakeda, 10 de junio de 2026, PLOS ONE .
La entidad financiadora (KAGOME CO., LTD.) proporcionó apoyo económico en forma de salarios para los autores DK y YU, pero no tuvo ninguna otra participación en el diseño del estudio, la recopilación y el análisis de datos, la decisión de publicar ni la preparación del manuscrito. Además, esta investigación fue financiada por la Agencia Japonesa para la Investigación y el Desarrollo Médico (AMED) mediante las subvenciones JP16dk0207025 y JP21dk0207053.
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