Según una nueva investigación, un importante sistema de corrientes del océano Atlántico que ayuda a estabilizar el clima de la Tierra se ha estado debilitando durante casi 20 años
Crédito: NOAA
Scitechdaily.com/
Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami/ 15 de mayo de 2026
Una gigantesca corriente del Océano Atlántico que ayuda a regular el clima de la Tierra se está ralentizando, y los científicos afirman que las repercusiones podrían ser globales.
Según un nuevo estudio, un sistema de circulación masiva del océano Atlántico, fundamental para la regulación del clima terrestre, se ha estado debilitando durante casi 20 años. Los científicos afirman que esta desaceleración abarca una gran parte del Atlántico y podría, con el tiempo, alterar los patrones climáticos en muchas regiones del mundo.
La investigación, liderada por científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami, proporciona algunas de las evidencias observacionales directas más sólidas hasta la fecha de que la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC) está perdiendo fuerza. Los investigadores afirman que los hallazgos podrían mejorar los pronósticos climáticos y ayudar a los científicos a comprender mejor cómo el calentamiento global podría afectar las condiciones meteorológicas y oceánicas futuras.
«Una AMOC más débil puede alterar los patrones climáticos, lo que podría provocar tormentas más extremas, cambios en las precipitaciones o inviernos más fríos en algunas regiones», afirmó Shane Elipot, autor principal del estudio y oceanógrafo físico de la Escuela Rosenstiel. «También puede influir en el aumento del nivel del mar a lo largo de las costas, afectando a las comunidades y la infraestructura».
El monitoreo de las profundidades oceánicas revela una tendencia a largo plazo
Para estudiar el sistema actual, los investigadores examinaron observaciones de larga duración recopiladas por cuatro redes de monitoreo oceánico ubicadas a lo largo del lado occidental del Atlántico Norte, que se extienden desde aguas tropicales hasta latitudes más altas.
Los instrumentos, anclados al lecho marino, midieron continuamente la presión, la temperatura, la densidad y las corrientes oceánicas. Los científicos utilizaron el mismo método de análisis en todos los sitios: emplearon los cambios en la presión del fondo para estimar el flujo oceánico profundo a menos de 1000 metros de profundidad. Al comparar los datos entre diferentes ubicaciones y durante largos períodos de tiempo, el equipo identificó una disminución sostenida en la intensidad de la circulación de vuelco.
Las mediciones realizadas en varias latitudes revelaron un debilitamiento constante en una sección importante de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) a lo largo del límite occidental del Atlántico, que se extiende desde las zonas subtropicales hasta las latitudes medias (aproximadamente de 16,5°N a 42,5°N). Dado que esta tendencia se observó en una región tan amplia, los investigadores afirman que apunta a un cambio a gran escala en lugar de una fluctuación temporal.
Por qué la AMOC es importante para el clima global
La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) es uno de los sistemas más importantes que controlan el clima en la región atlántica. Ayuda a distribuir el calor a través del océano, influyendo en las temperaturas, los patrones climáticos y los niveles del mar, especialmente en el Atlántico Norte.
Los científicos afirman que una ralentización de la circulación atmosférica podría afectar a los inviernos europeos, a la actividad de los huracanes, a los patrones de lluvia y a otras condiciones climáticas en todo el mundo.
Los investigadores también creen que las mediciones tomadas a lo largo del límite occidental del Atlántico podrían servir como una señal de alerta temprana ante futuros cambios climáticos. Compararon este método de monitoreo con el de un canario en una mina de carbón, ya que podría proporcionar una forma eficaz de rastrear los cambios a largo plazo en este sistema crucial de regulación climática.
“Esta investigación ayuda a los científicos a predecir mejor cómo podría cambiar el clima en las próximas décadas; información que los gobiernos, las empresas y las comunidades utilizan para prepararse para las futuras condiciones ambientales”, dijo Elipot.
El estudio, titulado “Disminución meridionalmente consistente de la contribución observada del límite occidental a la circulación de vuelco meridional del Atlántico”, se publicó en la edición del 8 de abril de Science Advances .
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Referencia:
“Disminución meridionalmente consistente de la contribución observada del límite occidental a la circulación de vuelco meridional del Atlántico”, por Qianjiang Xing, Shane Elipot, William E. Johns, David A. Smeed, Ben I. Moat y John W. Loder, 8 de abril de 2026, Science Advances .
La financiación de la investigación provino de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (OCE-2148723 y OCE-2334091) y de las subvenciones del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NE/Y003551/1 y NE/Y005589/1).
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Fuente:
