La exposición prenatal al clorpirifós
Un pesticida común está relacionado con daños cerebrales ocultos, advierten los científicos
Un pesticida común puede alterar silenciosamente el desarrollo cerebral de un niño antes del nacimiento, con efectos que perduran hasta la adolescencia. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com/
Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia/21 de mayo de 2026
Resumen: Científicos han descubierto nuevas y alarmantes pruebas de que un insecticida común puede dejar secuelas permanentes en el cerebro en desarrollo incluso antes del nacimiento. Investigadores que estudiaban a niños de la ciudad de Nueva York hallaron que la exposición prenatal al clorpirifós —un pesticida que antes se usaba mucho en interiores y que todavía se utiliza en la agricultura— estaba relacionada con anomalías cerebrales generalizadas y un menor desarrollo de las habilidades motoras años después.
HISTORIA COMPLETA
Un estudio reciente ha identificado una preocupante relación entre la exposición prenatal al clorpirifós (CPF), un insecticida común, y alteraciones duraderas en la estructura cerebral, así como una disminución de la función motora en niños y adolescentes. Estos hallazgos, publicados en la revista JAMA Neurology , ofrecen la primera evidencia de impactos generalizados y persistentes en los procesos moleculares, celulares y metabólicos del cerebro como consecuencia de la exposición temprana a este compuesto químico.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, el Hospital Infantil de Los Ángeles y la Facultad de Medicina Keck de la USC colaboraron en esta investigación. Monitorearon a 270 niños y adolescentes que participaron en la cohorte de nacimiento del Centro de Salud Ambiental Infantil de Columbia. Todos los participantes nacieron de madres afroamericanas y latinas y presentaban niveles detectables de CPF en la sangre del cordón umbilical. Entre los 6 y los 14 años, estos participantes se sometieron a evaluaciones conductuales e imágenes cerebrales.
Cómo afecta la exposición al desarrollo cerebral
Los resultados mostraron una clara relación dosis-respuesta. Mayores niveles de exposición prenatal a insecticidas se asociaron directamente con alteraciones más significativas en la estructura, la función y la salud metabólica del cerebro. Además, quienes presentaron mayores niveles de exposición mostraron un rendimiento inferior en las pruebas de velocidad y programación motora. Los investigadores concluyeron que la exposición prenatal al CPF parece causar alteraciones persistentes en el desarrollo cerebral, proporcionales a la cantidad de exposición recibida antes del nacimiento.
Fuente de exposición y riesgos continuos
Si bien la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) prohibió el uso residencial de CPF en interiores en 2001, este producto químico se sigue utilizando con fines agrícolas en diversas frutas, granos y verduras no orgánicas. Por consiguiente, las personas que viven cerca de zonas agrícolas aún pueden estar expuestas a la toxina a través del polvo y el aire exterior.
«Las exposiciones generalizadas actuales, a niveles comparables a los experimentados en esta muestra, siguen poniendo en peligro a los trabajadores agrícolas, las mujeres embarazadas y los fetos. Es de vital importancia que continuemos monitoreando los niveles de exposición en poblaciones potencialmente vulnerables, especialmente en mujeres embarazadas de comunidades agrícolas, ya que sus bebés siguen estando en riesgo», explicó Virginia Rauh, doctora en ciencias, autora principal del estudio y profesora Jane y Alan Batkin de Salud Poblacional y Familiar en la Escuela Mailman de Columbia.
Protección del desarrollo cerebral temprano
Los investigadores destacan que los efectos de este pesticida en particular se observaron en amplias zonas del cerebro. Dado que otros pesticidas organofosforados pueden conllevar riesgos similares, el equipo sugiere que las personas tomen precauciones para reducir la exposición durante el embarazo y la primera infancia, periodos en los que el cerebro se desarrolla rápidamente y es altamente sensible a las sustancias tóxicas.
"Las alteraciones en el tejido cerebral y el metabolismo que observamos con la exposición prenatal a este pesticida fueron notablemente generalizadas en todo el cerebro. Es probable que otros pesticidas organofosforados produzcan efectos similares, por lo que se recomienda precaución para minimizar la exposición durante el embarazo, la infancia y la primera niñez, cuando el desarrollo cerebral es rápido y especialmente vulnerable a estas sustancias químicas tóxicas", dijo el primer autor del estudio, el Dr. Bradley Peterson, quien se desempeña como Vicepresidente de Investigación y Jefe de Psiquiatría Infantil y Adolescente en la Facultad de Medicina Keck de la USC.
Colaboradores y financiación del estudio
En esta investigación participó un amplio equipo de expertos, entre ellos Howard Andrews, Wanda Garcia y Frederica Perera de Columbia Mailman; Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar y Chaitanya Gupte del Instituto para el Desarrollo Mental del Hospital Infantil de Los Ángeles; y Lori A. Hoepner de la Escuela de Salud Pública SUNY Downstate.
El apoyo financiero para el proyecto fue proporcionado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, el programa STAR de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Salud Mental y la Fundación Familiar John y Wendy Neu. También se recibieron fondos adicionales de un donante anónimo, la familia Robert Coury, el Fondo Inspirit y Patrice y Mike Harmon.
En cuanto a los conflictos de intereses, el Dr. Peterson es presidente de Evolve Psychiatry Professional Corporation y asesor de Evolve Adolescent Behavioral Health, donde recibe opciones sobre acciones y ofrece testimonio pericial. El Dr. Peterson y el Dr. Bansal son titulares de una patente estadounidense (número 61/424,172), y el Dr. Peterson posee dos patentes estadounidenses adicionales (61/601,772 y 8,143,890B2). Los demás autores no declararon conflictos de intereses, ni potenciales ni contrapuestos.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Bradley S. Peterson, Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar, Chaitanya Gupte, Howard Andrews, Lori A. Hoepner, Wanda Garcia, Frederica Perera, Virginia Rauh. Anomalías cerebrales en niños expuestos prenatalmente al pesticida clorpirifos . JAMA Neurology , 2025; 82 (10): 1057 DOI: 10.1001/jamaneurol.2025.2818
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Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. «Científicos advierten que un pesticida común está relacionado con daños cerebrales ocultos». ScienceDaily. ScienceDaily, 21 de mayo de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260520233218.htm > .
