Los científicos reactivan por primera vez la actividad en cerebros de ratones congelados
El «criosueño» sigue siendo cosa de ciencia ficción, pero los investigadores están cada vez más cerca de restaurar la función cerebral después de la congelación profunda
Una cápsula de criosueño en la película de ciencia ficción Alien de 1979. Crédito: 20TH CENTURY FOX vía AJ Pics/Alamy
Tosin Thompson
Nature.com/11/03/2026
Un tropo familiar en la ciencia ficción es el viajero en el tiempo criopreservado, con su cuerpo congelado en animación suspendida, para luego descongelarse y despertar en otra década o siglo con todas sus capacidades mentales y físicas intactas.
Los investigadores que han intentado la congelación y descongelación criogénica de tejido cerebral de humanos y otros animales —principalmente vertebrados jóvenes— ya han demostrado que el tejido neuronal puede sobrevivir a la congelación a nivel celular y, tras la descongelación, funcionar hasta cierto punto. Sin embargo, no se ha logrado restaurar por completo los procesos necesarios para el correcto funcionamiento cerebral: la activación neuronal, el metabolismo celular y la plasticidad cerebral 1 , 2 .
Un equipo alemán ha demostrado un método para criopreservar y descongelar cerebros de ratones que conserva parte de esta funcionalidad. El estudio, publicado el 3 de marzo en Proceedings of the National Academy of Sciences 3 , detalla el uso que los autores hacen de un método llamado vitrificación, que conserva el tejido en un estado similar al vidrio, junto con un proceso de descongelación que preserva el tejido vivo.
“Si la función cerebral es una propiedad emergente de su estructura física, ¿cómo podemos recuperarla tras un colapso total?”, pregunta Alexander German, neurólogo de la Universidad de Erlangen-Núremberg (Alemania) y autor principal del estudio. Los hallazgos, afirma, apuntan a la posibilidad de algún día proteger el cerebro durante enfermedades o tras lesiones graves, establecer bancos de órganos e incluso lograr la criopreservación de cuerpo entero de mamíferos.
Mrityunjay Kothari, estudiante de ingeniería mecánica en la Universidad de New Hampshire en Durham, coincide en que el estudio supone un avance en la criopreservación de tejido cerebral. «Este tipo de progreso es lo que gradualmente convierte la ciencia ficción en una posibilidad científica», afirma. Sin embargo, añade que aplicaciones como el almacenamiento a largo plazo de órganos grandes o mamíferos quedan muy por encima de las posibilidades del estudio.
Preservado para el futuro
La principal razón por la que el cerebro tiene dificultades para recuperarse por completo de la congelación se debe al daño causado por la formación de cristales de hielo. Estos desplazan o perforan la delicada nanoestructura del tejido, alterando procesos celulares clave. "Además del hielo, debemos tener en cuenta varias consideraciones, como el estrés osmótico y la toxicidad de los crioprotectores", afirma German.
German y sus colegas recurrieron a un método de criopreservación sin hielo llamado vitrificación para preservar la función cerebral. La vitrificación enfría los líquidos con la suficiente rapidez como para atrapar las moléculas en un estado desorganizado, similar al vidrio, antes de que tengan la oportunidad de formar cristales de hielo. "Queríamos comprobar si la función podía reiniciarse tras el cese completo de la movilidad molecular en el estado vítreo", explica German.
Primero probaron su método en cortes de cerebro de ratón de 350 micrómetros de grosor, que incluían el hipocampo, un núcleo cerebral esencial para la memoria y la navegación espacial. Los cortes cerebrales se pretrataron en una solución con productos químicos de criopreservación antes de enfriarse rápidamente con nitrógeno líquido a -196 °C. Posteriormente, se mantuvieron en un congelador a -150 °C en un estado cristalino durante entre diez minutos y siete días.
Tras descongelar los cortes cerebrales en soluciones tibias, el equipo analizó el tejido para comprobar si conservaba alguna actividad funcional. La microscopía mostró que las membranas neuronales y sinápticas estaban intactas, y las pruebas de actividad mitocondrial no revelaron daño metabólico. Los registros eléctricos de las neuronas mostraron que, a pesar de las desviaciones moderadas en comparación con las células de control, sus respuestas a los estímulos eléctricos eran casi normales.
Las vías neuronales del hipocampo aún mostraban el fortalecimiento sináptico o «potenciación a largo plazo» que subyace al aprendizaje y la memoria . Sin embargo, dado que estos cortes se degradan naturalmente, las observaciones se limitaron a unas pocas horas.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-026-00756-w
_____________
Referencias
Robbins, RJ y otros. Exp. Neurol. 107 , 208–213 (1990).
Otto, F., Görtz, P., Fleischer, W. y Siebler, M. J. Neurosci. Métodos 128 , 173–181 (2003).
Alemán, A. y col. Proc. Natl Acad. Sci. EE. UU. 123 , e2516848123 (2026).
__________
Fuente:
